Julien Offroy de La Mettrie, (nacido en diciembre. 25, 1709, Saint-Malo, Fr.—murió Nov. 11, 1751, Berlín), médico y filósofo francés cuya interpretación materialista de los fenómenos psíquicos sentó las bases para futuros desarrollos del conductismo y desempeñó un papel importante en la historia del materialismo moderno.
La Mettrie obtuvo un título de médico en Reims, estudió medicina en Leiden con Hermann Boerhaave (algunas de cuyas obras tradujo al francés), y se desempeñó como cirujano para el ejército francés. Una enfermedad personal lo convenció de que los fenómenos psíquicos estaban directamente relacionados con cambios orgánicos en el cerebro y el sistema nervioso. La protesta tras la publicación de estas opiniones en Histoire naturelle de l’âme (1745; «Historia Natural del Alma») forzó su salida de París. El libro fue quemado por el verdugo público. En Holanda, La Mettrie publicó L’Homme-machine (1747; L’Homme Machine: A Study in the Origins of an Idea, 1960), desarrollando de manera más audaz y completa, y con gran originalidad, sus puntos de vista materialistas y ateos. La ética de estos principios fue elaborada en Discours sur le bonheur ou l’anti-Sénèque («Discurso sobre la Felicidad, o el Anti-Séneca»). Luego se vio obligado a abandonar Holanda, pero fue recibido en Berlín (1748) por Federico el Grande, hecho lector de la corte y nombrado miembro de la academia de ciencias. De acuerdo con su creencia de que el ateísmo era el único camino a la felicidad y el placer de los sentidos el propósito de la vida (Le Petit Homme à longue queue, 1751; «El pequeño Hombre en una Larga Cola»), fue un hedonista despreocupado hasta el final, muriendo finalmente de envenenamiento por ptomaína. Sus obras completas, Oeuvres philosophiques, se publicaron en 1751, y las selecciones fueron editadas por Marcelle Tisserand en 1954.
