El liderazgo carismático y las tácticas brillantes ganaron a César un imperio y lo hicieron gobernante de Roma.
FARSALO, GRECIA, 48 a. C.
Durante varios días, Julio César había observado al ejército de su compañero romano, pero amargo enemigo Pompeyo (Cneo Pompeyo Magno) formándose cerca de Farsalo en la región central de la Grecia gobernada por los romanos. El ejército de 50.000 hombres de Pompeyo superaba en número a los 20.000 soldados de César; sin embargo, las tropas de César eran veteranos experimentados de las campañas de años de larga duración y muy reñidas que habían conquistado la Galia (la actual Francia) y ampliado enormemente el territorio gobernado por los romanos.
Bajo el carismático liderazgo de César, estos legionarios endurecidos por la guerra a menudo habían ganado batallas mientras luchaban en gran medida superados en número por feroces guerreros galos. En Farsalus, sin embargo, los soldados de César se enfrentaron a otros legionarios romanos disciplinados en una batalla segura para decidir el resultado de una brutal guerra civil.
Las raíces de este conflicto se remontan al año 50 a. C., cuando el Senado romano, sintiéndose amenazado por la popularidad de César entre el pueblo romano a raíz de sus conquistas galas, ordenó a César disolver su ejército en la Galia y regresar a Roma para enfrentar el procesamiento por varias ofensas alegadas. En cambio, César marchó desde la Galia con la XIII Legión. En enero del 49 a.C., dirigió a su legión a través del río Rubicón y entró en Italia, una virtual declaración de guerra contra la República Romana. Dirigido por Pompeyo y sus optimates (partidarios conservadores), el Senado huyó de Roma, primero a Brundisium en el sur de Italia y luego a través del mar Adriático a las provincias griegas de Roma.
Sin oposición, César marchó triunfalmente a Roma, donde fue declarado dictador; pero aún tenía que derrotar a la fuerza optimate. Persiguió a Pompeyo y casi fue conquistado en julio del 48 a. C. en Dirraquio (en la actual Albania). Sobreviviendo a esa casi derrota, César marchó tierra adentro y en Farsalus se encontró de nuevo con Pompeyo y su ejército.
Las ventajas tácticas parecían estar a favor de Pompeyo. El ejército de César estaba casi sin suministros y no tenía una línea de retirada clara, mientras que los soldados de Pompeyo mantenían el terreno elevado, eran mucho más numerosos y mejor abastecidos. César sabía que la batalla inminente era su última oportunidad, advirtiendo a sus hombres que si perdían en Farsalus estarían a merced de Pompeyo y probablemente serían sacrificados. Fue el 9 de agosto, 48 B. C.
la suerte de César – y el de la República Romana – colgado en el balance como la Batalla de Pharsalus comenzó en serio.
ASCENSO DE JULIO CÉSAR
Cayo Julio César nació en julio del 100 a. C. en una familia patricia que afirmaba ser descendiente de Julus, hijo del príncipe troyano Eneas, quien a su vez era el supuesto hijo de la diosa Venus. El padre de César, también llamado Cayo Julio César, había servido a Roma como pretor de la ciudad (comandante militar o civil) y como procónsul (gobernador) en Asia, mientras que su madre, Aurelia Cotta, provenía de una influyente familia romana.
De 82 a 80 a.C., Lucio Cornelio Sila se hizo dictador de Roma y purgó la ciudad de sus enemigos políticos. Las víctimas de Sila incluyeron al tío de César, el general y siete veces cónsul Cayo Mario. Debido a la relación de César con Mario, Sila despojó a César de su herencia y de la dote de su esposa, obligándolo a huir de Roma y unirse al ejército romano en Asia Menor. La intervención de la familia de la madre de César y las Vírgenes Vestales de Roma levantó la amenaza contra César; pero no fue hasta que se enteró de la muerte de Sila en el año 78 a.C. que regresó a Roma, donde ejerció como abogado y pulió las habilidades oratorias que le sirvieron bien por el resto de su vida.
Años más tarde, Cicerón, un famoso orador, preguntó: «¿Conoces a algún hombre que, aunque se haya concentrado en el arte de la oratoria excluyendo todo lo demás, pueda hablar mejor que César?»
César más tarde sirvió como questor (un oficial de hacienda y legal) en la provincia romana de Hispania Ulterior (Más España), donde dirigió expediciones militares contra las tribus nativas y en el 59 a.C. se convirtió en cónsul romano, el funcionario electo más alto de la ciudad. Después de su año como cónsul, César diseñó su nombramiento como procónsul de la Galia Cisalpina (la región entre los Alpes, los Apeninos y el Mar Adriático) y la Galia Transalpina (la actual Suiza y la Francia Alpina). Aunque el mandato proconsular normalmente era de un año, César pudo asegurar su puesto en la Galia durante cinco años sin precedentes, un mandato que luego aumentó a 10 años.
César tenía autoridad absoluta dentro de estas dos provincias galas, y el Senado le confió cuatro legiones para hacer cumplir su autoridad. También fue autorizado a reclutar legiones adicionales y fuerzas auxiliares según fuera necesario.
CONQUISTA DE LA GALIA
Durante la mayor parte de la década siguiente, César trabajó para pacificar a las tribus galas rebeldes y hacer de la Galia una provincia romana. Explotó hábilmente el endémico faccionalismo de las tribus, hizo aliados mostrando misericordia a las tribus que derrotó, y sobornó a otros con los frutos de la civilización romana, y cuando fue necesario, libró la guerra contra ellos.
En ese momento, las legiones romanas se destacaban por su flexibilidad táctica, lucha disciplinada, capacidad para adaptarse a las circunstancias cambiantes y excelente organización; pero «lo que en última instancia hizo a los romanos imbatibles», escribió un historiador, fue «el genio romano para luchar como unidad».»A esta mezcla probada, César agregó su carisma, audacia y capacidad de inspirar.
Antes de que César dejara Roma para asumir sus funciones en la Galia, recibió la noticia de que la tribu Helvecia había comenzado a migrar hacia el oeste hacia la costa atlántica, quemando sus aldeas detrás de ellos. Se movían para escapar del acoso de las tribus germánicas y buscar el saqueo de los suyos, algo que faltaba en su tierra natal montañosa. Para ayudar a sus planes, hicieron alianzas con los Sequani, los Eduí (clientes romanos) y otras dos tribus galas. Los romanos temían con razón que los helvecios saquearían a otras tribus a medida que migraran, y que una vez asentados en el suroeste de la Galia, representarían una amenaza para el territorio romano. Además, las tribus germánicas probablemente se mudarían a la patria helvética abandonada, representando otra amenaza para los intereses romanos.
César se trasladó rápidamente a la Galia, creando unidades auxiliares a medida que avanzaba. Cuando llegó a la ciudad de Ginebra, cerca de la ruta planificada de los Helvecios, comenzó la destrucción de un puente sobre el río Ródano en territorio perteneciente a una tribu cliente romana, los Alobroges. César, que a lo largo de su carrera militar dependió en gran medida de sus ingenieros, comenzó a fortificar su posición detrás del río con una muralla de 16 pies de altura y una zanja paralela forrada con ballistae (armas de misiles grandes). Advirtió a los helvecios que se opondría a cualquier intento de cruzar el río.
César se apresuró a la Galia Cisalpina, donde tomó el mando de tres legiones y enroló dos nuevas, la XI y la XII. A la cabeza de estas cinco legiones, pasó a través de los Alpes, cruzando los territorios de varias tribus hostiles y luchando algunas escaramuzas en el camino.
Mientras tanto, los helvecios habían comenzado a saquear la tierra de tribus alineadas con Roma. Volviendo a ayudar a las tribus aliadas romanas, César se encontró con los Helvetos mientras cruzaban el río Arar (actual río Saona, en el este de Francia). Cuando llegó al río, tres cuartas partes de la fuerza helvética ya habían cruzado. Derrotó a los que quedaban de su lado del Arar, matando a muchos de ellos y llevando al resto al bosque. Luego construyó un puente sobre el río y persiguió a la fuerza principal Helvética durante dos semanas hasta que la falta de suministros le hizo terminar la persecución.
En una rápida reversión, los Helvecios que huían de repente se dieron la vuelta y comenzaron a perseguir a los romanos, acosando a su retaguardia. César optó por detenerse y luchar en una colina cerca de un oppidum galo (ciudad fortificada) en Bibracte. Envió a su caballería para retrasar al enemigo y colocó cuatro legiones en la formación tradicional romana de tres líneas a mitad de la colina. Se estacionó en la cima de la colina con otras dos legiones, sus auxiliares y su tren de equipaje. Alrededor del mediodía, la fuerza Helvética, que se dice que eran decenas de miles de guerreros experimentados, apareció y se paró frente a la fuerza romana, más pequeña y mucho menos experimentada en combate. Bibracte fue la primera gran batalla de la carrera militar de César.
César envió su caballo – una señal a sus tropas de que estaría con ellos. Entonces, en lugar de usar el terreno elevado para una posición defensiva, avanzó contra los Helvecios. Sus legionarios lanzaron primero su pila (jabalinas) de punta de hierro y de larga caña, que se pegaban firmemente en los escudos de madera de los guerreros helvecios, pesándolos (la pila no se podía quitar fácilmente ya que sus finas manijas generalmente se doblaban al impactar). Pronto, muchos de los guerreros se encontraron casi indefensos para levantar sus escudos, ahora muy cargados. Simplemente los dejaron a un lado y se prepararon para enfrentar el asalto romano sin ellos.
Los legionarios de César sacaron sus gladii (espadas cortas) y atacaron a los miembros de tribus desfavorecidas, rompiendo la línea enemiga y forzando a los helvecios a regresar casi a su tren de equipaje. Mientras esto sucedía, los Boyos y Tulingi, aliados helvéticos que habían estado en reserva, se unieron a la batalla golpeando el flanco derecho de César. Cuando los Helvecios vieron atacar a sus aliados, volvieron a la batalla. Esto obligó a los romanos a dividir su fuerza ya superada en número para luchar contra los helvecios en su frente y las reservas enemigas a su lado. La batalla se convirtió en una lucha desesperada por la supervivencia que continuó hasta las horas del crepúsculo.
Finalmente, las legiones de César fueron capaces de colapsar la defensa Helvetia, con algunos de los miembros de la tribu escapando hacia el norte y otros haciendo una última parada en el tren de equipaje Helvetii, que pronto se vio abrumado. Debido a sus muchos heridos y la necesidad de enterrar a sus muertos, César tuvo que esperar tres días antes de poder perseguir a los Helvecios que huían, pero finalmente los atrapó. Se rindieron y suplicaron misericordia. En lo que se convertiría en su marca registrada, César perdonó a los sobrevivientes Helvéticos y les ordenó regresar a su tierra natal original. Les dio grano para comer y semillas para comenzar una cosecha, pero insistió en que los rehenes aseguraran su obediencia.
En el campamento galo, César encontró registros que indicaban que más de 300.000 hombres, mujeres y niños helvetios habían comenzado la caminata hacia el oeste. Menos de un tercio sobrevivió para regresar. «La contienda continuó larga y vigorosamente», escribió César en sus Comentarios sobre las Guerras Galas.
César pacificó a los Suebi, una tribu germánica, matando a la mayoría de los 120.000 hombres enviados contra él. Luego, en el 57 a. C., marchó con ocho legiones, arqueros y caballería contra los belgas (que ocupaban un área que comprendía aproximadamente la actual Bélgica) después de que atacaran a una tribu aliada con Roma. «nunca se rindió, incluso cuando no había esperanza de victoria», escribió César. Se encontró con ellos en el río Sabis (hoy Sambre), donde casi pierde la batalla que se libró a lo largo de su orilla. Solo fue capaz de cambiar el conflicto cuando requisó un escudo de un soldado y reunió personalmente a sus legiones, formando una gran plaza defensiva para proteger a sus heridos y pidiendo refuerzos. El uso de armas de proyectiles por César (como ballestas) junto con arqueros y peltastas le permitió cambiar la batalla a su favor.
César siguió a esta victoria con una serie de incursiones punitivas contra tribus a lo largo de la costa Atlántica que habían reunido una confederación anti-romana, y luchó una campaña combinada tierra-mar contra los venecianos. En el 55 A. C., César repelió una incursión en la Galia de dos tribus germánicas, y siguió construyendo un puente a través del Rin. Dirigió una demostración de fuerza en territorio germánico antes de regresar a través del Rin y desmantelar el puente.
Ese mismo año, César lanzó una campaña anfibia que llevó a sus fuerzas a Gran Bretaña. Sin embargo, la campaña casi terminó en desastre cuando el mal tiempo destruyó gran parte de su flota y la vista de carros británicos en masa causó confusión entre sus hombres. Se retiró de Gran Bretaña, pero regresó en el año 54 a. C. con una fuerza mucho mayor que derrotó con éxito al poderoso Catuvellauni, a quien obligó a pagar tributo a Roma.
La mayor parte del año 53 a.C. se gastó en una campaña punitiva contra los Eburones y sus aliados, que se decía que habían sido casi exterminados por los romanos. «Había tal pasión entre los galos por la libertad», escribió César, » que podía impedirles lanzarse con todo su corazón y alma a la lucha por la libertad.»
Sin embargo, un levantamiento más grande y más serio estalló en el año 52 a. C. involucrando a los Arvernos y tribus aliadas lideradas por el jefe Arverno Vercingétorix. La lucha comenzó cuando otra tribu galaica, los Carnutes, masacró a un grupo de romanos que se habían establecido en lo que consideraban su territorio. Vercingétorix, un joven noble, formó un ejército, hizo alianzas con varias otras tribus y tomó el control de lo que se estaba desarrollando como una revuelta total contra la autoridad romana. También fomentó un brote de tribus a lo largo del Mediterráneo, obligando a César a dirigir su atención hacia el sur.
Atrapado en el lado equivocado de las montañas de Vercingetorix cuando llegó el invierno, César cruzó el Macizo Central «intransitable» con una pequeña fuerza de infantería y caballería para unirse con dos de sus legiones acuarteladas cerca del borde sur del territorio de Arvenni. En sus Comentarios, comentó: «Ningún viajero individual había cruzado en invierno.»
Los romanos persiguieron a Vercingétorix y capturaron Avaricum (actual Bourges, en el centro de Francia), la capital de los Bituriges aliados, matando a toda la población. Pero en Gergovia, Vercingétorix derrotó a César, infligiendo grandes pérdidas, incluidos 46 centuriones veteranos (comandantes de una unidad de 80 a 100 hombres en una legión romana). Sin embargo, Vercingétorix también sufrió graves pérdidas y, después de perder otro compromiso menor con César, se vio obligado a buscar refugio en la ciudad de Alesia, en la cima de una colina (cerca de la actual Dijon, Francia).
SITIO DE ALESIA
Los Heduos, una tribu que César había salvado del desaprobamiento germánico, se habían vuelto contra él, uniéndose a la revuelta y capturando sus suministros y la base romana en Soissons. Pero al mudarse a Alesia, Vercingétorix había jugado con la fuerza de su enemigo: César era un maestro de la guerra de asedio. Un historiador escribió: «César, junto a Alejandro, fue el destacado director de operaciones de asedio del mundo antiguo.»César probó esa afirmación en el sitio de Alesia.
En septiembre del 52 a.C., César llegó a Alesia y sitió una fuerza galaica combinada que pudo haber contado con 80.000 guerreros, cuatro veces mayor que la fuerza de César. Sabiendo que la ciudad era inmune al ataque directo y confiando de nuevo en sus ingenieros, César comenzó la construcción de un conjunto de fortificaciones alrededor de Alesia. Aproximadamente 10 millas de empalizadas de 12 pies de altura se construyeron en aproximadamente tres semanas. En el lado Alesia de esta muralla, se excavaron dos zanjas de 15 pies de ancho, con la más cercana a la fortificación llena de agua de los ríos circundantes. Se clavaron estacas afiladas en el suelo cerca de la pared, y se erigieron torres de guardia cada 80 pies. César ordenó entonces la construcción de una segunda línea de fortificaciones hacia el exterior (contravalor), encerrando a su ejército entre ella y el conjunto interior de fortificaciones. El segundo muro, diseñado para proteger a los sitiadores romanos de los ataques desde fuera de la ciudad, era el mismo que el primero en diseño, pero incluía cuatro campamentos de caballería.
La caballería de Vercingétorix asaltó sin éxito la construcción varias veces, pero sus hombres no pudieron detener el trabajo. Sin embargo, suficientes jinetes galos escaparon para ir en busca de ayuda.
El 2 de octubre, los galos de Vercingétorix lanzaron un ataque masivo desde el interior de las fortificaciones romanas, mientras que un ejército de socorro atacó a los romanos desde el exterior. César cabalgó personalmente a lo largo del perímetro inspirando a sus legionarios mientras se libraba la batalla de dos lados. Finalmente fue capaz de contraatacar y logró hacer retroceder a los hombres de Vercingetorix. Luego tomó 13 cohortes de caballería (unos 6.000 hombres) para atacar al ejército de socorro, obligándolo a retirarse. La pelea del día había terminado.
Dentro de Alesia, Vercingétorix dio a sus hombres un día de descanso antes de lanzar de nuevo su poder contra la muralla romana con escalas y ganchos de agarre. Una vez más, los galos fueron derrotados. El enemigo de César, sin embargo, tenía una última carta para jugar.
Vercingétorix trasladó una gran parte de su fuerza de noche a un punto débil en la parte noroeste de las fortificaciones romanas que César había tratado de ocultar; el área presentaba obstrucciones naturales donde no se podía construir un muro continuo. Por la mañana, Vercingétorix envió un ataque de distracción contra la muralla hacia el sur y luego golpeó el punto débil romano con hombres que había escondido allí y restos de la fuerza de socorro. Una vez más, César cabalgó personalmente hasta el lugar para reunir a sus tropas y sus inspirados legionarios fueron capaces de repeler el ataque galo.
Ante la inanición y la caída de la moral dentro de Alesia, Vercingetorix se vio obligado a rendirse. Al día siguiente presentó sus armas a César, poniendo fin al asedio en una victoria romana.
La guarnición de la ciudad fue tomada prisionera, al igual que los sobrevivientes del ejército de socorro. Todos fueron vendidos como esclavos o entregados como botín a los legionarios de César, a excepción de los miembros de las tribus Aedui y Arverni. Estos últimos fueron liberados para asegurar la alianza de sus tribus con Roma. Vercingétorix fue llevado a Roma, donde estuvo detenido durante seis años antes de ser exhibido durante la celebración del triunfo de César en el año 46 a.C., y luego ejecutado por estrangulación.
El asedio de Alesia, que César relató en sus Comentarios, es considerado uno de sus mayores logros militares, además de ser un ejemplo clásico de guerra de asedio exitosa.
Alesia marcó el fin de la resistencia organizada a Roma en la Galia, que se convirtió en una provincia romana. La siguiente campaña de César, sin embargo, fue contra sus compañeros romanos.
BATALLA DE FARSALUS
El 9 de agosto del año 48 a.C., casi cuatro años después de que César ganara la Galia con su victoria en Alesia, se paró vigilando al ejército mucho más grande de Pompeyo en Farsalus, en la Grecia central gobernada por los romanos. El resultado de la amarga guerra civil que comenzó con el cruce del río Rubicón por César el 49 de enero a.C. con su XIII Legión, desafiando la orden del Senado dirigida por Pompeyo, se decidiría por la batalla de este día.
Durante los últimos días, Pompeyo había llevado a sus tropas más numerosas al campo de batalla, y César había formado su ejército más pequeño contra ellos. Aunque se habían librado varios enfrentamientos breves de caballería, la masa de los dos ejércitos solo se había mantenido en pie y se había mirado el uno al otro. Finalmente, sin embargo, el 9 de agosto Pompeyo y su ejército parecían listos para luchar, y con una mirada César se dio cuenta de lo que su enemigo estaba planeando. La infantería de Pompeyo mantendría a la infantería opuesta de César en su lugar mientras la caballería pompeya barría el final de la línea romana en una maniobra de flanqueo.
César respondió reduciendo la formación tradicional de infantería romana de tres líneas y creando una cuarta línea oculta detrás de las otras tres. Luego ordenó a sus legionarios que cargaran.
Cuando los 20.000 veteranos experimentados de la línea de infantería de César cargaron, los 50.000 soldados de infantería de Pompeyo mantuvieron sus posiciones a la espera de la colisión. Esto permitió que los soldados de César, como escribió un historiador, «el impulso de la carga de inspirar a ellos con valentía.»Los hombres de César arrojaron su pila, tiraron de sus gladii y se estrellaron contra la pared del escudo pompeyano. Como César había previsto, cuando las líneas chocaron, Pompeyo soltó a sus 7.000 soldados de caballería al final de la línea romana. La caballería pompeya rápidamente superó al caballo cesáreo en número, pero luego se encontró con la legión favorita de César, la X, que César había estacionado a propósito al final de la línea para encontrarse con la caballería enemiga.
Los hombres X, en lugar de lanzar su pila al ataque de la caballería y luego cortar las patas de los caballos con sus gladii (la defensa romana tradicional contra un ataque de caballería), apuñalaron a los rostros y ojos de los jinetes con su pila como César les había hecho. La caballería de carga, enfrentándose a esta amenaza inesperada y aterradora, se detuvo y luego entró en pánico. La caballería de César y las seis cohortes que formaban su cuarta línea oculta se apresuraron a flanquear la izquierda de Pompeyo y se abrieron camino detrás de sus líneas para atacar por la retaguardia. César envió su tercera línea, aún no comprometida, para reforzar a las fatigadas tropas, y los soldados restantes de Pompeyo huyeron del campo. Los hombres de César se concentraron en el campamento de Pompeyo.
Pompeyo reunió a su familia, cargó todo el oro que pudo, se quitó la capa de su general y huyó. Siete cohortes de tracios aliados a Pompeyo y otros auxiliares defendieron el campamento lo mejor que pudieron, pero no pudieron defenderse de los legionarios de César.
De acuerdo con las cifras de la época, cuando era el día, más de 15.000 hombres de Pompeyo fueron asesinados y otros 20.000 fueron capturados, mientras que César perdió solo 200 hombres. Estimaciones posteriores y más confiables estiman que César perdió alrededor de 1.200 soldados y 30 centuriones, mientras que las pérdidas de Pompeyo totalizaron alrededor de 6.000. Después de la batalla, 180 gradas de colores y nueve estandartes de águila fueron traídos a César como trofeos de su victoria.
Pompeyo huyó a Egipto, donde fue asesinado por orden del faraón Ptolomeo XIII. Los dos hijos de Pompeyo, Cneo y Sexto, y sus partidarios intentaron continuar la guerra civil, pero el esfuerzo fue inútil.
César pasó los siguientes años «limpiando» los restos de la facción pompeya y luego regresó a Roma y fue reafirmado como dictador de Roma. Más tarde fue a Egipto, donde se involucró en la guerra civil egipcia e instaló a Cleopatra en el trono de Egipto. César fue entonces a Oriente Medio, donde aniquiló al rey del Ponto.
Julio César gobernó Roma como dictador incuestionable hasta su asesinato el 15 de marzo del 44 a.C.
Los historiadores han elogiado a César por sus tácticas militares innovadoras, su uso de ingenieros militares expertos y sus dones naturales como líder militar. Sin embargo, era consciente del papel que la suerte jugó en sus victorias. «En toda la vida», escribió César, » pero especialmente en la guerra, el mayor poder pertenece a la fortuna.»
César también sabía, como todos los grandes generales saben, » si la fortuna no va por tu camino, a veces tienes que doblegarla a tu voluntad.»Y lo dobló.
