El Pueblo de julio, publicado en el 1981, está ambientado en un futuro sudafricano inminente en el que han estallado disturbios en todo el país y se han convertido en una revolución de liberación negra total. Con el apoyo de las milicias de los países vecinos, los puertos son incautados, los aeropuertos son bombardeados y toda la gente blanca está en peligro. Bam y Maureen, con sus tres hijos pequeños, no tienen más remedio que huir de Johannesburgo, escondidos en la parte trasera de un camión con su sirviente negro, July.
Empacan sus maletas a toda prisa, olvidando muchas cosas, incluida la ropa extra, aunque traen el rifle de pájaro de Bam (no una pistola poderosa, sino algo). Después de tres días de conducción, llegan a un asentamiento rural africano. Se ven obligados a adaptarse a una vida primitiva, viviendo en chozas de barro, recogiendo verduras silvestres y lidiando con insectos y el lodo de las tormentas de lluvia. Además de esto, ahora son los huéspedes de July, su joven hombre negro que les ha servido durante quince años en su moderna casa en Johannesburgo con muchas habitaciones y una piscina.
A medida que se instalan y tratan de dar sentido a su situación, la tensión comienza a aumentar entre Maureen y July. Mientras Maureen se considera una persona liberal, opuesta al apartheid y en apoyo de la liberación negra, desconfía de July ahora que él tiene más poder que ella. Una noche, poco después de llegar, July toma el camión de la pareja, la bakkie, y se aleja del asentamiento con su amigo. Maureen y Bam entran en pánico y discuten entre sí en los confines de la cabaña de barro, aireando todo el resentimiento reprimido que tienen el uno por el otro. A última hora de la noche, vuelve Julio.
Maureen está inquieta por el hecho de que July guarda las llaves de la bakkie. Pero mientras intenta pedirles que se los devuelvan, July se da cuenta de que no le confía las llaves. July está molesta por esto. Siente que sigue siendo su sirviente y que está haciendo exactamente lo que haría en su casa, donde tenía las llaves de su casa y le confiaron todo. Aquí, no pueden alejarse del asentamiento sin estar en peligro, por lo que solo tiene sentido que use la bakkie. El problema para Maureen es que no preguntó. Esta tensión se rompe en una pequeña discusión y July se siente insultada por Maureen, quien a su vez aprende que siempre la sintió pasiva, agresiva y controladora.
Pasan días en los que la familia se adapta a la vida primitiva. Maureen escoge verduras silvestres con la esposa de July y las otras mujeres. Bam sale a cazar jabalíes con el rifle de pájaro. Le muestra al amigo de Julio, Daniel, cómo usar el rifle. Tienen un jabalí y carne asada. Giran sin cesar el dial de una vieja radio, buscando una voz en inglés o afrikaans con cualquier información sobre lo que está sucediendo. Sólo recogen fragmentos.
Después de un ambiguo período de tiempo en el que Maureen recuerda su infancia en las condiciones extremas de apartheid de una ciudad minera de oro, el jefe de la gente de Julio se entera de los blancos que se esconden en su área y los llama a él. Tratan de limpiarse y luego July y su amigo Daniel los acompañan a ver al jefe. El jefe le pregunta a Bam todo lo que sabe sobre la guerra. Bam le dice que los negros finalmente se están levantando contra sus opresores blancos. Le dice que las milicias de Mozambique y Botsuana vienen en su ayuda. El jefe pregunta por el arma de Bam. Quiere aprender a disparar. No quiere que otros pueblos tribales africanos invadan su territorio. Bam y Maureen se sorprenden al escuchar que el jefe se opone a la liberación negra. Quiere volver al statu quo del apartheid.
Consternados, regresan con July. July habla airadamente de la idiotez del jefe, diciendo que si los blancos invadían su territorio, él les daría todo; pero si son negros, quiere matarlos. Bam y Maureen escuchan la ira de July y cuando regresan a su choza, Maureen dice que cree que July estaba expresando ira consigo mismo: ayudó a la gente blanca y no a su propia gente. Maureen y Bam sienten que tienen que irse. Deciden huir, pero no saben cómo ni dónde.
Pase de un par de noches y un hombre con una caja de música llega al asentamiento. Toda la gente sale a bailar y beber. Maureen y Bam regresan a su cabaña y descubren que el arma no está. Maureen sale corriendo y se enfrenta a July. Pero ella puede ver en su cara que está diciendo la verdad cuando dice que no la tomó. Pero no entiende por qué está tan molesta. ¿Para qué lo necesita? Se dan cuenta de que debe haber sido Daniel quien lo tomó. Daniel se ha ido.
El tiempo pasa. Maureen es aburrida, cosiendo en la cabaña. El calor es opresivo. Los insectos están por todas partes. Un ruido viene de algún lugar lejano, y luego se hace más fuerte. Un helicóptero está arriba. Toda la gente del asentamiento se acabó. Nunca han visto un helicóptero tan cerca. Empieza a bajar, pero vuelve a subir. La gente está gritando. El helicóptero sobrevuela el río. Maureen comienza a correr hacia el sonido. Deja a su familia mientras cruza el río. Oye al helicóptero aterrizar detrás de los árboles. Corre hacia ella. La novela termina aquí.
