Los intereses de Booth en el teatro se produjeron después de asistir a una producción de Otelo en el Teatro Covent Garden. Las perspectivas de fama, fortuna y libertad eran muy atractivas para el joven Booth. Mostró un talento para la actuación desde una edad temprana, decidiendo una carrera en el teatro a la edad de 17 años. Actuó en varios teatros pequeños por toda Inglaterra, y se unió a una gira por los Países Bajos en 1814, regresando al año siguiente para hacer su debut en Londres.
Booth ganó renombre nacional en Inglaterra con su actuación en el papel principal de Ricardo III en 1817 en el Teatro Covent Garden. Los críticos compararon sus actuaciones favorablemente con las de Edmund Kean, que en ese momento era el trágico más importante de Gran Bretaña. Los partidarios de los dos actores, llamados Boothites y Keanites, ocasionalmente comenzaban filas en lugares donde los dos estaban tocando juntos. Esto no impidió que los dos actuaran en las mismas obras; Kean y Booth actuaron en varias producciones de Shakespeare en el Teatro Drury Lane de 1817 a 1821. Kean entonces vio a Booth como una amenaza y orquestó una manera para que los dos desempeñaran esos roles una vez más, planeando superar a su oponente. La larga presencia de Kean contribuyó a las interminables comparaciones de Booth con su rival.
Mudarse a los Estados UnidosEditar
En 1821, Booth emigró a los Estados Unidos con Mary Ann Holmes, una niña de las flores, abandonando a su esposa y a su hijo pequeño. Booth y Holmes afirmaron estar casados ese año y se establecieron en 1822 cerca de Bel Air, Maryland. Durante años vivieron en una cabina de troncos comprada, se mudaron a sus 150 acres y encalados. Justo antes de su muerte, comenzó a construir una casa mucho más grande que llamó Tudor Hall. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
Booth fue contratado rápidamente para interpretar a Ricardo III. En menos de un año, Booth se convirtió en el actor más prominente de los Estados Unidos. El crítico William Winter dijo :» Fue seguido como una maravilla. La mención de su nombre despertó un entusiasmo que ningún otro podía despertar» (Smith 23). Se embarcó en una carrera de actuación de 30 años que lo hizo famoso en todo el país. Booth viajó a Baltimore, Boston y Nueva York.
Una historia persistente, pero apócrifa según algunas fuentes, es que Junius Brutus Booth fue aclamado por interpretar Orestes en francés en Nueva Orleans. El director teatral Noah Ludlow, que actuaba con Booth en ese momento en el American theatre, relata los eventos reales a partir de la página 230 de sus memorias Dramatic Life As I Found It y concluye: «Por lo tanto, considero la historia del Sr. Booth había interpretado a Orestes en francés, en el escenario francés, un error derivado de haber interpretado a ese personaje en el teatro francés de Nueva Orleans en 1822, pero en inglés.Sin embargo, Stephen M. Archer señala que Ludlow estaba en Mobile, Alabama, en 1828, por lo que no estuvo presente para esta actuación. La Biblioteca Folger Shakespeare en Washington, DC, tiene dos obras de teatro de la producción y ambas están en francés. La hija de Booth, Asia, escribió que su padre hablaba francés con fluidez y citó una reseña sobre el tema. La revisión no fue ajena al hecho de que la pronunciación francesa de Booth era menos que perfecta, sin embargo. En 1823, Booth hizo el papel en Nueva York en la adaptación inglesa de Ambrose Philips con Mary Ann Duff como Hermione.
En 1825-1826 y 1836-1837, Booth hizo giras por su Inglaterra natal. Se llevó a toda su familia para el segundo de estos. Durante su estancia en Inglaterra, uno de sus hijos, Henry Byron, sucumbió a la viruela. En 1831, se había convertido en el director del Teatro Adelphi de Baltimore. Su aclamación continuó creciendo a lo largo del resto de su vida; Walt Whitman lo describió como «el histrion más grandioso de los tiempos modernos».»Aunque su relación con Holmes, su supuesta esposa, era relativamente feliz, cuatro de sus hijos murieron, tres en el mismo año (1833), cuando se produjeron epidemias de cólera. Además, sufría de alcoholismo, que afectaba a toda la familia.
El alcoholismo de Booth también hizo que se volviera cada vez más impredecible e imprudente. Dejaba caer líneas, se perdía escenas y causaba caos en el escenario. Durante una actuación de Hamlet, Booth de repente dejó la escena que estaba jugando con Ofelia, se escabulló por una escalera y se posó en los telones de fondo cantando como un gallo hasta que su gerente lo recuperó. Una vez fue contratado para una actuación con entradas agotadas en Richmond, luego desapareció de la ciudad durante varios días. Finalmente, fue encontrado con » desgraciados andrajosos y emborrachados, el mejor actor en el escenario estadounidense.
El alcoholismo y la naturaleza violenta de Booth a menudo causaban problemas en el escenario durante sus actuaciones. En varias ocasiones, cuando interpretó al personaje principal en Ricardo III, el actor que interpretaba al conde de Richmond huyó del escenario cuando Booth se volvió demasiado agresivo durante su escena de duelo. Una noche, cuando Booth aparecía como Otelo, la actriz que interpretaba a Desdémona tuvo que ser rescatada por otros miembros del elenco cuando Booth trató de asfixiarla genuinamente con una almohada.
Booth pronto se volvió tan poco confiable que tuvo que ser encerrado en sus habitaciones de hotel con un guardia de pie. A menudo, todavía encontraba formas de escapar para beber en una taberna cercana. Una vez, cuando un gerente de teatro encerró a Booth en su camerino antes de una actuación, Booth sobornó a un asistente del escenario para que saliera y comprara una botella de whisky. Mientras el ayudante del escenario se paraba fuera de la puerta, Booth clavó una pajita por el ojo de la cerradura y sorbió whisky de la botella.
El comportamiento violento de Booth fuera del escenario también fue notable. En Charleston, en 1838, Booth estaba tan intoxicado que atacó a un amigo, Tom Flynn, con una chimenea andiron. Para defenderse, Flynn golpeó a Booth en la cara, rompiéndose la nariz y alterando para siempre el perfil y la voz del actor.
Algunos historiadores y críticos han afirmado que la realidad podría llegar a ser abrumadora para Booth, por lo que huiría al alcoholismo y a los papeles que interpretó. Un crítico dijo de Booth que la » personalidad del actor fue olvidada, y todos los detalles parecían trabajos espontáneos e ilustraciones inconscientes del personaje que representaba. Parecía estar poseído por los personajes, perdiendo su propia identidad. Tales juicios subjetivos son quizás demasiado fáciles, como el comentario posterior de Edwin Booth sobre su padre ciertamente fue: «Las grandes mentes de la locura están estrechamente aliadas.»En cualquier caso, desde febrero de 1817 en adelante, Junius Booth realizó casi 3000 representaciones. Booth trajo un estilo de actuación romántico y natural a Estados Unidos, que fue pionero en los corazones del público estadounidense.
Para ayudarlo a mantener un mínimo de estabilidad y también para asegurarse de que enviara sus ganancias a casa a la familia, Junius y Mary Ann eligieron a su hijo Edwin para que lo acompañara como su tocador, ayudante y guardián. Este fue un trabajo agotador porque Junio Bruto podía quedarse sin dormir durante largos períodos de tiempo y a menudo desaparecía.
En 1835, Booth escribió una carta al presidente Andrew Jackson, exigiendo que perdonara a dos piratas. En la carta, amenazó con matar al Presidente. Aunque también habría un intento real de asesinato contra el Presidente a principios de ese año, se creía que la carta era un engaño, hasta que un análisis de escritura de una carta escrita algunos días después de la amenaza concluyó que la carta fue, de hecho, escrita por Booth. Booth se disculpó con Jackson, aunque como él y Jackson eran amigos, la» amenaza » probablemente fue el torpe intento de broma de Booth.Décadas más tarde, el hijo de Booth, John Wilkes, asesinó al presidente Abraham Lincoln.
