Para muchas personas, la cima del Monte Everest, la montaña más alta del mundo, es un logro único en la vida, que requiere decenas de miles de dólares, un entrenamiento diligente y algo de muy buena suerte. Pero cuando Kami Rita Sherpa contempló la mirada desde la cumbre a 29,035 pies sobre el nivel del mar ayer por la mañana, era una escena familiar. Esto se debe a que el escalador había alcanzado la cima un récord 23 veces antes, incluida la cima de la cima solo días antes.
Los dos viajes del escalador a la montaña en una semana consolidan su récord de más ascensos de la montaña, establecido el año pasado cuando terminó la escalada por 22ª vez, superando el récord anterior de 21 cumbres celebradas conjuntamente por los escaladores retirados Apa Sherpa y Phurba Tashi Sherpa.
Kami Rita llegó a la cima por primera vez en 2019 el 15 de mayo, subiendo a la montaña durante una de las pocas veces al año, el clima en la cima es lo suficientemente estable como para permitir intentos de cumbre. Después de regresar al campamento base del Everest a 17,598 pies para descansar, el Kathmandu Post informa que el guía de escalada senior llevó a un grupo de policías indios a la montaña para realizar Siete Caminatas en la Cumbre. Comenzó el arduo empuje hacia la cumbre el lunes por la noche, dejando el Campamento IV y llegando a la cima a las 6:38 de la mañana del martes.
Según Associated Press, Kami Rita alcanzó la cima del Everest por primera vez en 1994 y ha hecho un viaje a la montaña como guía casi todos los años desde entonces, si el clima lo permite. También ha ascendido a otros picos difíciles, como el K2 y el Cho Oyu. Anna Callaghan en Outside informa que Kami Rita y su hermano mayor, Lakpa Rita, que ha ascendido al Everest 17 veces, crecieron en el pueblo de Thame, justo al final del valle de la montaña. La mayoría de los hombres de la aldea se han ganado la vida como porteadores y guías en el Everest desde que el escalador local Tenzing Norgay y Sir Edmund Hillary se pararon por primera vez en la cima del Everest en 1953.
El padre de Kami Rita también sirvió como guía de montaña del Everest hasta que se retiró para convertirse en pastor de yak en 1992. Ese mismo año, Lakpa Rita, que ahora vive en Seattle, estaba sirviendo como guía principal de una expedición e invitó a su hermano menor a unirse al grupo como cocinero. Después de eso, Kami Rita se entrenó como Sherpa escalador y pronto mostró sus cosas en la montaña, trabajando como Sherpa de 1993 a 2000 y como Sherpa jefe, o sirdar, desde entonces. (Sherpa, confusamente, es el nombre del grupo étnico local que vive en el área alrededor del Everest y se ha convertido en la descripción del trabajo de personas, no necesariamente Sherpas étnicas, que llevan cargas al campamento base y suben la montaña, instalan todas las escaleras y cuerdas necesarias para ascender la montaña cada primavera y guían a los escaladores por los flancos del Everest.)
Kami Rita, ahora de 49 años, le dice a la BBC que no tiene planes de dejar de escalar. «Puedo escalar unos años más. Estoy sano, puedo seguir adelante hasta los 60 años. Con oxígeno no es gran cosa», dice. «Nunca pensé en hacer discos. En realidad, nunca supe que podías hacer un disco. De haberlo sabido, habría hecho muchas más cumbres antes.»
Mientras que muchos habitantes de las tierras bajas experimentan mal de altura y problemas que ponen en peligro la vida, como Edema Pulmonar o Cerebral a gran Altura en el Himalaya, los Sherpas étnicos rara vez experimentan tales problemas. Un estudio de 2017 descubrió que el grupo étnico Sherpa ha desarrollado genes que los ayudan a sobrellevar la altitud, incluidas las mitocondrias más eficientes, los órganos de nuestras células que convierten el oxígeno en energía. También tienen mejores metabolismos anaeróbicos, produciendo más energía en ausencia de oxígeno.
Sin embargo, ninguna temporada en la montaña es fácil, y los Sherpas se enfrentan al mayor peligro en el Everest. Callaghan informa que en 2014, una avalancha en la cascada de hielo de Khumbu, uno de los lugares más peligrosos en el viaje por el Everest, mató a 16 Sherpas, incluido uno de los tíos de Kami Rita. Él y su hermano fueron de los primeros en presenciar la devastación y ayudaron a desenterrar los cuerpos. Kami Rita también estaba en el Everest en 2015 cuando un terremoto y una avalancha mataron a 19 personas en el Campamento Base. Sin embargo, en la historia del Everest, los Sherpas a menudo se quedan fuera de la narrativa.
» Los sherpas fijan cuerdas hasta la parte superior. Así que los Sherpas se abren camino arreglando las cuerdas y los extranjeros dan entrevistas diciendo que el Everest es más fácil, o hablan de su coraje», dice Kami Rita a la BBC. «Pero se olvidan de la contribución del Sherpa. Los sherpas han luchado mucho para que esto suceda. Sufrimos.»
Al menos dos escaladores han muerto en lo que va del año en el Monte Everest informa la Associated Press. Otros tres han perecido mientras escalaban otros picos del Himalaya.
