Karl Abraham, (nacido el 3 de mayo de 1877 en Bremen, Alemania-fallecido el 25 de diciembre de 1925 en Berlín), psicoanalista alemán que estudió el papel de la sexualidad infantil en el desarrollo del carácter y las enfermedades mentales.
Mientras trabajaba como asistente del psiquiatra Eugen Bleuler en el Hospital Mental Burghölzli en Zürich (1904-07), Abraham conoció al psicoanalista Carl Jung y conoció las ideas de Sigmund Freud. Su primer trabajo psicoanalítico trató el trauma sexual infantil en relación con los síntomas de la esquizofrenia.
Abraham entró en la práctica psicoanalítica en Berlín (1907), donde ayudó a establecer la primera rama del Instituto Psicoanalítico Internacional (1910). Sus estudios contribuyeron a las teorías sobre símbolos y mitos; en un importante artículo publicado en 1909, conectó los mitos con los sueños y los vio como fantasías de cumplimiento de deseos.
Abraham se dedicó principalmente a los esfuerzos pioneros en el tratamiento psicoanalítico de la depresión maníaca (conocida hoy como trastorno bipolar). Sugirió que la libido, o deseo sexual, se desarrolla en seis etapas: antes oral, oral-sádico, anal expulsor, retentivo anal, fálico y genital adulto. Si el desarrollo de un bebé se detiene en cualquiera de las etapas iniciales, lo más probable es que los trastornos mentales sean el resultado de una fijación libidinal a ese nivel.
La obra más importante de Abraham, Versuch einer Entwicklungsgeschichte der Libido auf Grund der Psychoanalyse seelischer Störungen (1924; Un Breve Estudio del Desarrollo de la Libido, Visto a la Luz de los Trastornos Mentales), apareció en inglés en su Selected Papers (1953). «Formación de caracteres en el Nivel Genital del Desarrollo de la Libido», también contenida en los Artículos Seleccionados, es una traducción de su último artículo importante (1925).
