Katharine Hepburn, de 96 años, una actriz de talento impresionante y durabilidad insuperable que en una carrera que abarcó más de cinco décadas se convirtió en una de las figuras más aclamadas del teatro estadounidense y una leyenda popular para millones de espectadores, murió el domingo pasado en su casa en Old Saybrook, Connecticut.
En los últimos años, se había sometido a cirugía de reemplazo de cadera y tratamiento para el tipo de temblores asociados con la enfermedad de Parkinson.
Hepburn ganó cuatro Premios Óscar por actuación, más que nadie, y fue nominada para otras ocho. Sus Oscar a la Mejor Actriz se extendieron a lo largo de un período de 48 años, de 1933 a 1981.
La primera fue para Morning Glory, en la que Hepburn interpretó a una chica de Nueva Inglaterra de un pequeño pueblo que conquista el escenario de Nueva York. El último fue para On Golden Pond, un conmovedor drama en el que interpretó a Ethel Thayer, de 69 años, cuidando a su anciano y fallido esposo de 50 años en el ocaso de su vida juntos, mientras vuelven a visitar la casa de vacaciones de verano de su juventud.
Los otros Oscar llegaron para El León en invierno de 1968, en el que fue la reina anciana y problemática del rey Enrique II, Leonor de Aquitania, y para Guess Who’s Coming To Dinner de 1967, donde Hepburn y Spencer Tracy interpretaron a una pareja liberal blanca cuya hija trae a casa a su prometido negro.
Esa fue la última de nueve películas en las que Hepburn y Tracy jugaron una frente a la otra. Fuera de la pantalla, tuvieron una relación personal cálida y duradera que comenzó con su primera película juntos, Mujer del Año, en 1942, después de que Tracy y su esposa se separaran. Pero tomó en serio la advertencia de la Iglesia Católica contra el divorcio. Aunque Hepburn y Tracy fueron compañeros frecuentes durante 25 años, nunca se casaron ni vivieron juntos abiertamente, y reservaron suites de hotel separadas cuando viajaban juntos. Murió semanas después de que terminara la filmación de Adivina Quién viene a Cenar.
A lo largo de los años, los papeles teatrales de Hepburn abarcaron desde heroínas shakesperianas como Portia en El Mercader de Venecia y Cleopatra en Antonio y Cleopatra, hasta la chica de la sociedad Tracy Lord en la película y la historia de Filadelfia.
Demostró ser una de las grandes tragedias de la pantalla en la autobiográfica Long Day’s Journey Into Night de Eugene O’Neill, una película de 1962 en la que interpretó a la atormentada y drogadicta Mary Tyrone, basada en la madre del autor. Muchos críticos pensaron que era su mejor papel.
Ni hermosa ni sexy para los estándares convencionales de Hollywood, Hepburn tenía lo que una vez describió como una «cara y cuerpo angulares, y supongo que una personalidad angular». Tenía pecas y cabello rojizo cobre y una voz que la actriz Tallulah Bankhead dijo sonaba como «monedas de cinco centavos cayendo en una máquina tragamonedas».»
Pero había una mística en ella y un estilo y presencia en el escenario y la pantalla que sus fans encontraron eléctrica y cautivadora. Podía infundir drama y significado a los actos más ordinarios.
Su primer director de cine, George Cukor, detectó esta calidad en la prueba de pantalla inicial de Hepburn simplemente por la forma en que se inclinó, tomó una copa de champán del suelo, luego se giró y miró a la cámara. Ella tenía una sensibilidad a la cámara diferente a cualquier otra persona que él hubiera visto, dijo Cukor, quien dirigiría a Hepburn en películas, de vez en cuando, durante los próximos 50 años. David O. Selznick, la productora ejecutiva de su primera película, A Bill Of Divorcement en 1932, la encontró impresionante en una de las primeras escenas de la película en la que todo lo que hizo fue entrar en una habitación, estirar los brazos y acostarse frente a una chimenea.
Tennessee Williams dijo que era «el sueño de un dramaturgo, un sueño actrés» después de ver su actuación como la rica y posesiva Violeta Venable en la versión cinematográfica de 1959 de su obra Suddenly, Last Summer, que también produjo una nominación al Oscar por Hepburn.
Frank Capra, el gran director de Hollywood, dijo una vez: «Hay actrices y actrices, luego está Hepburn.»
En total, apareció en 42 películas, y siempre hubo un animado debate entre sus seguidores sobre cuál de sus papeles era el mejor. Long Day’s Journey Into Night y sus cuatro películas ganadoras de un Oscar estaban entre las favoritas, al igual que The African Queen, una película de 1951 basada en una novela de C. S. Forester.
Katharine Houghton Hepburn nació el 12 de mayo de 1907 en Hartford, Connecticut, donde su padre era médico y su madre sufragista y una de las primeras y militantes partidarias del control de la natalidad. Fue educada por tutores en el hogar y en escuelas privadas, y en 1928 se graduó de Bryn Mawr College, donde participó en teatro y decidió actuar como carrera.
Los primeros años de su carrera fueron menos favorables. Actuó en varias compañías de verano, pero fue despedida de los moldes de dos obras de Nueva York. Era persistente y agresiva para conseguir piezas nuevas. En 1932, obtuvo su primera aclamación de la crítica como Antiope, una reina amazona, en El Marido del Guerrero, una farsa basada libremente en la Lisístrata de Aristófanes.
Que le trajo ofertas de Hollywood, y el mismo año firmó un contrato con RKO Pictures. Su primera película fue A Bill Of Divorcement, en la que actuó junto a John Barrymore y atrajo críticas más favorables. Morning Glory, que le dio a Hepburn su primer Oscar, fue su tercera película, y fue seguida por Little Women, por la que fue muy elogiada por su actuación como Jo.
Su primer papel en una película junto a Spencer Tracy llegó dos años después, en Woman Of The Year, y trajo una cuarta nominación al Oscar. En esa película, Hepburn era Tess Harding, una columnista de periódico inteligente, sofisticada pero fría que es humanizada por Tracy, como editora de deportes con los pies en la tierra del periódico.
A 5 pies y 7, con tacones altos y un peinado que la hacía parecer aún más alta, Hepburn apareció en su primera reunión para elevarse sobre la Tracy de 5 pies y 9. «Me temo que soy un poco alta para usted, señor Tracy», se dice que observó en su primera reunión en el set de la Mujer Del Año.
«No se preocupe, señorita Hepburn», se informa que Tracy respondió. «Te reduciré a mi tamaño.»
Había una electricidad y una relación entre ellos que pronto fue evidente para otros en el set de la película, y deleitaría a millones de espectadores durante los próximos 25 años.
Después de su muerte en 1967, Hepburn reanudó una carrera de actuación enérgica y ambiciosa, y fue durante este período que grabó algunas de sus mejores actuaciones. En este punto, fue generalmente reconocida como la primera dama del cine estadounidense, y fue una de las pocas estrellas de Hollywood de primera generación que aún podía ser una de las principales estrellas.
Bien entrada la década de los setenta, podría haberse retirado fácilmente, pero prefería no hacerlo.
«El trabajo es lo único que hace feliz a alguien», dijo una vez. «La idea de que el trabajo es una carga es un terrible error.»
Bart Barnes
Katharine Hepburn, actriz, nacida el 12 de mayo de 1907; murió el 29 de junio de 2003
Washington post
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