¿Qué es?
La kava (nombre científico: Piper methysticum) es un tipo de planta de la familia de la pimienta. Las raíces de la planta se utilizan para hacer un té (u otros suplementos) que tiene efectos sedantes. La kava es tradicionalmente consumida por personas de ciertas culturas en las Islas del Pacífico.
¿Cómo funciona?
La Kava contiene componentes llamados kavalactonas. Estos pueden afectar los niveles de mensajeros químicos (neurotransmisores) en el cerebro que se cree que desempeñan un papel en la depresión y la ansiedad. También afectan la velocidad de las señales en el cerebro. La kava tiene un efecto calmante y sedante cuando se ingiere. Esto puede reducir los síntomas de ansiedad, que comúnmente co-ocurre con la depresión.
¿Es eficaz?
Hay muy poca evidencia científica sobre la kava para el tratamiento de la depresión.
Un estudio trató a personas que tenían depresión y ansiedad con kava durante una semana, y luego con un placebo durante una semana (algunos pacientes recibieron el placebo primero, otros recibieron el tratamiento primero). Los participantes tuvieron una mayor reducción de los síntomas de depresión después de la semana de tomar el tratamiento de kava.
Otro estudio trató a personas que tenían depresión y ansiedad con kava y hierba de San Juan. Solo algunas personas que recibieron el tratamiento con kava experimentaron una mayor reducción de los síntomas de depresión en comparación con las personas que recibieron un tratamiento con placebo (ficticio). También es posible que cualquier efecto positivo se deba a la hierba de San Juan, que la investigación ha encontrado que es bastante efectiva para tratar la depresión.
La kava no se había estudiado como tratamiento para personas que solo tienen depresión y sin síntomas de ansiedad. Tampoco se han estudiado los efectos a largo plazo de la kava. Se necesitan más estudios de mejor calidad para entender si la kava podría ser útil en el tratamiento de la depresión.
¿Hay alguna desventaja?
La kava puede ser tóxica para el hígado. No debe ser tomado por personas que tienen daño hepático existente. Debido a ello, la Administración de Bienes Terapéuticos de Australia ha impuesto restricciones a la venta e importación de kava. Si bien la posesión de pequeñas cantidades de kava es legal en la mayoría de las áreas de Australia, puede haber restricciones en la venta y el uso de kava en su área.
Los efectos secundarios de la kava pueden incluir entumecimiento de la boca y la garganta, somnolencia, disminución del apetito, náuseas y pérdida del control muscular. El uso prolongado puede llevar a una afección llamada «dermatitis de kava», que causa una erupción seca y escamosa. Debido a que la kava tiene efectos sedantes, no debe consumirse antes de conducir u operar maquinaria pesada.
La kava puede tener interacciones negativas con otros suplementos herbales y medicamentos recetados. Tomar kava junto con otros medicamentos que tienen efectos sedantes (como el alcohol y las benzodiacepinas) puede ser particularmente peligroso. Siempre debe hablar con su médico o farmacéutico si está pensando en tomar kava y asegúrese de hablar sobre las posibles interacciones con otros medicamentos o suplementos que esté tomando.
Las mujeres embarazadas o lactantes no deben tomar kava.
¿Dónde lo consigue?
La kava se puede comprar como suplemento para tabletas y en bolsitas de té en algunos minoristas de hierbas en línea.
Recomendación
Dada la falta de evidencia sobre la kava, no se puede recomendar como tratamiento para la depresión. Se han planteado preocupaciones de seguridad para el uso de este suplemento. Consulte a su médico o farmacéutico antes de usar kava.
En Australia, la posesión y venta de kava está sujeta a restricciones. Las leyes y sanciones con respecto a la posesión y el uso de kava varían de un estado a otro.
