El robot de suministro interior de maní. Fuente: Keenon Robotics
Los compradores navideños pueden ver robots de servicio en centros comerciales, pero los asistentes a restaurantes en China y en otros lugares pronto se familiarizarán con el robot camarero de cacahuetes de Keenon Robotics Co. La compañía dijo que es uno de los proveedores de robótica de servicios más grandes de China, y está creciendo en todo el mundo.
Keenon crece rápidamente
Keenon, con sede en Shanghái, se fundó en 2010 y su línea de productos incluye el Robot Guía G1, el robot móvil G2 con accesorios y el Robot de hotel G3, así como el Robot de reparto T1 o Maní.
» Comenzamos con equipos industriales, y en 2012, comenzamos a considerar los robots comerciales en los restaurantes como una gran oportunidad de mercado», dijo Simi Wang, gerente de desarrollo de negocios internacionales de Keenon. «Nos llevó tres años lanzar nuestra primera versión, pero no funcionó muy bien. La tecnología era nueva, los clientes no estaban familiarizados con los robots y se utilizaban principalmente para captar la atención de los clientes.»
«En 2015 y 2016, tuvimos actualizaciones de versiones», dijo a The Robot Report. «La versión final estaba lista en 2017. Tenemos un robot que es funcional y puede realizar tareas similares a las de un ser humano. Cualquier trabajo que los restaurantes puedan ahorrarle a un empleado proporciona una recuperación de la inversión de un año. Significa que después del primer año del período de recuperación de la inversión, los restaurantes tendrán un miembro del personal de robot gratuito, ya que la resistencia es de cinco a seis años.»
La empresa ha crecido rápidamente. «El año pasado fue crucial, ya que la compañía creció de 30 a 130 personas», dijo Wang. «Ahora son unas 200 personas, incluidos 100 ingenieros, 40 personas de marketing y 30 de administración.»
Desarrollo de Cacahuetes
Keenon desarrolló sus robots móviles en respuesta a los requisitos del cliente. «Las principales instituciones y grupos de restaurantes en China son nuestros clientes», dijo Wang. «Vendemos la mayoría de nuestros robots de reparto y guía directamente, y podemos personalizarlos para los clientes.»
«Todos nuestros robots comparten una base móvil, para la que desarrollamos tanto el hardware como el software», explicó. «Tenemos una percepción de golpe y profundidad de 1 metro, y una precisión de entrega de 1 cm, algunas de las más altas del mercado en este momento.»
Los robots de Keenon utilizan lidar y visión artificial, así como sensores infrarrojos para detectar el estado de su carga útil, como platos en el caso de servicio de alimentos.
» El sistema de navegación y la reducción de la tasa de fallos fueron las partes más difíciles del desarrollo», dijo Wang. «Los robots parecen simples, pero pueden entrar en restaurantes llenos de gente y moverse sin problemas entre la gente. La mayoría de los otros robots de servicio no pueden funcionar sin problemas si el pasillo no es lo suficientemente grande: 90 cm Nuestra navegación y precisión son nuestros diferenciadores.»
Las interfaces de usuario de Peanut incluyen reconocimiento de voz y pantallas visuales y táctiles simplificadas.
«La versión original de nuestros robots estaba controlada por un panel en el robot, y tenemos un sistema colgante», agregó. «Peanut tiene una duración de la batería de ocho horas y un tiempo de recarga total de alrededor de cuatro horas. Todo es automático, y el usuario puede configurar el tiempo o el rango de batería. Los restaurantes en China pueden funcionar casi 24 horas.»
Fuente: Keenon Robotics
Casos de uso de robots de servicio
De acuerdo con Keenon Robotics, más de 10,000 de sus robots de servicio se utilizan a nivel internacional, y solo este año ha vendido más de 6,000.
» En China, las grandes cadenas de restaurantes dicen que nuestros robots son los mejores para la entrega en interiores», afirmó Wang. Haidilao, la cadena de restaurantes de hotpot más grande de China por ventas, se ha asociado con Panasonic y Keenon para chefs y camareros robots, respectivamente.
Un despliegue de Estados Unidos está en el restaurante Robot Captain Crab en Newark, Del., donde navega usando puntos en el techo. Las reacciones de los clientes han sido positivas.
» Normalmente, nuestros distribuidores se encargan del servicio y añaden funciones, como software o control remoto. También hacen localización y personalizan la apariencia», dijo Wang. «En los hoteles, el robot se puede conectar a ascensores.»
¿Cuál es el mayor desafío para vender robots de servicio de Keenon en todo el mundo? «La mayor diferencia es la reacción a la robótica», dijo Wang. «En Occidente, a la gente le preocupa que los robots acepten puestos de trabajo, lo cual no es cierto. La mayoría de nuestros clientes dicen que los robots crean más oportunidades de trabajo.»
«En China, no tenemos este tipo de preocupación. Las personas están más abiertas a la tecnología, y las empresas quieren ser más eficientes y aumentar el flujo de clientes», dijo. «En Australia, la preocupación por los empleos es aún mayor que en Estados Unidos. Estos robots aún no están maduros en los mercados occidentales, pero hay muchos fabricantes de robots de servicio en China.»
«No solo estamos vendiendo robots; estamos resolviendo problemas en la hostelería, el comercio minorista y el cuidado de personas mayores, donde es difícil encontrar suficientes empleados y mantener una rotación baja», dijo Wang. «Es por eso que podemos vender tantos robots en dos años: hay una recuperación de la inversión de un año, según los restaurantes.»
Keenon planea mejoras, nuevos mercados
Keenon planea centrarse en la gestión de datos, el control remoto y la interactividad, dijo Wang. «Actualmente recopilamos datos de navegación, pero no datos de interacción», señaló.
«Nuestros distribuidores pueden alquilar robots, pero solo los vendemos», dijo. «Ofrecemos robots como servicio en China, pero no en el extranjero.»
Algunos de los socios distribuidores de Keenon están vendiendo sus robots de servicio a centros de salud, pero no dentro de China. Los robots de servicio de la compañía ya se encuentran en Francia, Alemania, Italia, Hungría y España, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido, con planes de expansión en Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos, Portugal, España y Suecia.
