Dejando un legado de liderazgo comunitario, un sentido empresarial innovador y un compromiso apasionado con el deporte amateur y profesional, Ken King murió el miércoles después de una valiente batalla contra el cáncer. Tenía 68 años.
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«Ken fue el líder adecuado en el momento adecuado», dijo Murray Edwards, presidente de Calgary Sports and Entertainment Corp.
» Su liderazgo y pasión se exhibieron todos los días en su exitosa entrega del nuevo centro de eventos de Calgary. Era un confidente de confianza para todos los dueños de las Llamas, tanto pasados como presentes, y todos aprendimos mucho de él. Mis socios y yo echaremos de menos nuestras frecuentes conversaciones con nuestro querido amigo.»
En sus últimos años, King fue fundamental en la creación de los planes iniciales de una nueva pista y centro de eventos, originalmente llamado CalgaryNEXT, una ambiciosa propuesta de 1 1.8 mil millones para el West Village del centro que incluía un nuevo estadio Flames, junto con viviendas residenciales, tiendas comerciales y una variedad de instalaciones deportivas adicionales para clubes profesionales y aficionados.
«Queremos que sea un lugar donde puedas vivir, donde puedas ir a un juego, a un concierto, al bádminton de tu hijo, pero también puedes ir a trabajar desde allí, porque estás en el centro de la ciudad», dijo King cuando describió la propuesta inicial al consejo editorial del Herald en septiembre de 2015.
» Todo lo que estamos tratando de hacer es averiguar si esto va a funcionar. ¿Esto es bueno para Calgary? Si lo es, ¿cómo lo hacemos?»
Pero la idea nunca despegó, tropezando con la oposición de un ayuntamiento que consideró que era demasiado cara y planteó preocupaciones sobre los posibles desafíos ambientales debido a la tierra contaminada en el sitio propuesto.
Sin darse por vencido ni ceder, King continuó presionando para negociar con la ciudad y ayudó a idear un nuevo plan a escala reducida para construir un estadio en Victoria Park, cerca del sitio existente de Saddledome.
Diciendo que tenía la intención de hacer que el equipo fuera económicamente viable para el puro disfrute de la comunidad, King escribió una carta abierta a los calgarianos en abril pasado: «Nuestro enfoque principal son los playoffs de la Copa Stanley y la emoción de la caza. Nada, incluidos nuestros desafíos fiscales, debe interrumpir la alegría y el orgullo de la comunidad de una carrera de playoffs. Esperamos con interés que todos compartamos la emoción.
«Para ser claros, nadie tiene la obligación de satisfacer las necesidades de las Llamas para un nuevo edificio en el que jugar. Cualquier acuerdo debe superar todos los obstáculos del escrutinio público y acogemos con beneplácito esa parte del proceso cuando y si llega.»
King estaba al timón durante la memorable carrera de los Flames por la Copa en la primavera de 2004, cuando el equipo estuvo a punto de ganar el campeonato. En ese momento, King tenía la reputación de mezclarse siempre con fanáticos comunes antes y después de los juegos en el Saddledome, compartir cervezas y simplemente charlar.
La ciudad cobró vida, con hasta 50,000 fanáticos que se volcaban en las calles del centro y a lo largo de lo que se convirtió en una Milla Roja a menudo ruidosa a lo largo de la Avenida 17 en los días de juego.
Jim Peplinski, que jugó para los Flames cuando el equipo ganó su única Copa en 1989, acreditó a King por el gran éxito del equipo en 2004. «No le gustará esto, porque me pega cada vez que le hago un cumplido», dice Peplinski, quien ahora se desempeña como vicepresidente de desarrollo de negocios del equipo.
» Ha trabajado incansablemente durante los últimos tres años, y lo sé porque lo veo.»
La muerte de King es una noticia muy triste para muchos, dijo el jueves el alcalde de Calgary, Naheed Nenshi.
«Además de sus funciones profesionales con The Flames, como editor del Calgary Herald, su servicio voluntario a esta comunidad fue realmente extraordinario», dijo Nenshi. «Ciertamente, Calgary será un lugar muy diferente sin las contribuciones de Ken. Tendremos la oportunidad, creo, de celebrar a Ken un poco más adelante. Pero quería poder decir en público que nuestros pensamientos también están con su familia y amigos.»
Nacido y criado en Hanley, una pequeña comunidad agrícola al sur de Saskatoon, Sask., King comenzó su carrera en el negocio de los periódicos, trabajando desde ventas de publicidad hasta puestos ejecutivos sénior, comprometiéndose durante 30 años a la industria de la impresión.
Ocupó cargos en Pacific Press en Vancouver, Edmonton Sun, Toronto Sun y United Press Canada. En Calgary, King se desempeñó como editor de The Herald de 1996 a 1999, y editor de the Calgary Sun de 1988 a 1996.
Cuando el Heraldo finalmente atrajo a King del Sol a principios de 1996, no era la primera vez que King aceptaba un puesto de alto nivel en el Herald.
En febrero de 1991, King fue nombrado editor asistente de The Herald, pero unos días más tarde regresó a The Sun después de que altos ejecutivos de Toronto volaran a Calgary para retirarlo.
Pero en 1996, decidió quedarse con Bill Ardell, entonces presidente y CEO de Southam Inc. – hablando muy bien de él.
«Ken King es un miembro respetado de la comunidad de Alberta, un excelente editor con años de experiencia y, en particular, aporta conocimiento del mercado de Calgary», dijo Ardell.
King llamó a la oferta una » maravillosa oportunidad «para liderar el Herald en una ciudad como Calgary,» una de las ciudades más grandes de Canadá.»
«Quiero que sea uno de los grandes periódicos de este país», dijo King. En el mismo año, King hizo que el Herald firmara dos importantes acuerdos de marketing y promoción con los Calgary Stampeders y los Calgary Flames, incluida la compra de cientos de boletos de temporada por el periódico a cambio de una presencia más visible en el Saddledome.
«Las entradas están designadas y dedicadas a garantizar que más calgarianos estén expuestos a la NHL, los jugadores, los modelos a seguir y este gran club», dijo King en el momento del acuerdo.
» El gran volumen y el orden de magnitud de este arreglo proporciona que miles de personas, que de otra manera no podrían, tendrán la oportunidad de ver algo de hockey y ser parte de una gran experiencia.»
King fue fundamental en el establecimiento de la Herald Arts Alliance, una asociación con siete grandes instituciones comunitarias para promover el desarrollo de la cultura, así como en el anuncio de que el Herald sería el periódico oficial de la Copa Brier de curling que se celebraría en Calgary en 1997.
King también inició secciones especiales generadoras de publicidad sobre eventos locales como los Juegos Mundiales de Policía y Bomberos y la competencia de saltos de Spruce Meadows Masters en un esfuerzo por acercar el periódico a la comunidad.
Durante su tiempo, los ejecutivos de Southam dijeron que la circulación diaria aumentó de 123,000 a 127,000, los ingresos por publicidad aumentaron un 49 por ciento y las ganancias aumentaron un 200 por ciento, convirtiendo al Herald en el periódico más rentable de la cadena en ese momento.
Asumió su papel con The Flames en 2001. King también era conocido por su incansable voluntariado y compromiso con la comunidad.
Ocupó innumerables cargos en la junta directiva de organizaciones como el Club Rotario de Calgary, la Junta Comunitaria de TELUS, la Autoridad Aeroportuaria de Calgary y la Campaña RESOLVE. King también recibió la Medalla del Centenario de Alberta por contribuciones sobresalientes a la provincia, la Medalla del Jubileo de Oro de la Reina por servicio comunitario y recibió títulos honorarios de la Universidad de Calgary y la Universidad Mount Royal. King deja atrás a su esposa, Marilyn King, sus dos hijas, Amanda y Jocelin, y varios nietos.
