Kenneth Adams (Foto: Jennifer Linzer)
Kenneth Adams fue condenado por un doble asesinato con el que no tuvo nada que ver
Kenneth Adams es uno del grupo de hombres conocidos como los Cuatro de Ford Heights que fueron condenados por el secuestro y asesinato de Lawrence Lionberg y Carol Schmal en 1978 y la violación de la Sra. Schmal. Adams y sus codefensores se convirtieron en sospechosos en el caso después de que la Policía del Sheriff del Condado de Cook recibiera una pista de Charles McCraney, un hombre que vivía cerca de la escena del crimen. McCraney finalmente colocó a los acusados allí en el momento en que se creía que habían ocurrido los asesinatos.
La confesión forzada de Paula Gray
Basándose en la afirmación de McCraney, la policía interrogó a Paula Gray, una mujer de 17 años que estaba al borde de un retraso mental. Después de ser interrogada durante dos noches en moteles, testificó ante un gran jurado que había estado presente cuando Adams y otros tres hombres — Vernal Jimerson, Willie Rainge y Dennis Williams — violaron repetidamente a la Sra. Schmal y luego mataron a tiros a ambas víctimas. Su confesión sólo contenía dos supuestos hechos que no eran conocidos por la policía, y dos de esas afirmaciones en última instancia, se mostró haber sido falso.
Gray pronto se retractó de su declaración y luego fue acusada tanto de los asesinatos como de perjurio. Fue juzgada simultáneamente con Adams, Rainge y Williams en la misma sala ante el mismo juez, pero por un jurado separado. Los cargos contra Jimerson no se podían presentar en ese momento porque sin el testimonio de Gray no había pruebas en su contra. McCraney no había colocado a Jimerson en la escena.
Condena a pesar de la retractación
Las condenas de los acusados restantes se basaron principalmente en el testimonio de McCraney y el testimonio de un informante, David Jackson, que afirmó falsamente haber escuchado a Williams y Rainge hablando en la cárcel sobre cómo cometieron el crimen. La fiscalía también presentó pruebas forenses, que más tarde se demostró que eran falsas en un aspecto y poco fiables en otro. Adams fue sentenciado a 75 años, a cadena perpetua, a Williams a muerte y a Gray a 50 años por los asesinatos y 10 años, simultáneamente, por perjurio.
Después de que Rainge y Williams, pero no Adams, ganaran nuevos juicios en 1982 basados en la asistencia ineficaz de un abogado, Gray accedió a testificar contra ellos y Jimerson a cambio de su liberación de la cárcel. Jimerson fue acusado, condenado y sentenciado a muerte.
Testimonio evolutivo
Aunque McCraney originalmente no había colocado a Jimerson en la escena, lo hizo en el juicio. Rainge y Williams fueron juzgados de nuevo y condenados basándose en el falso testimonio de Gray y McCraney. Rainge fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional, Williams a muerte. La condena de Jimerson fue revocada en 1995 por mala conducta de la fiscalía; los fiscales no habían corregido el perjurio de Gray, quien había declarado falsamente que no se le había prometido nada a cambio de su testimonio.
Los fiscales aceptan ADN
A falta de pruebas creíbles contra Jimerson, la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Cook aceptó pruebas de ADN. Mientras tanto, estudiantes de periodismo de la Universidad Northwestern que trabajaban bajo la dirección del profesor David Protess encontraron un archivo policial que mostraba que, a la semana del crimen, un testigo le había dicho a la Policía del Sheriff que habían arrestado a los hombres equivocados. El testigo dijo que sabía quién cometió el crimen porque escuchó disparos, vio a cuatro hombres huir de la escena y al día siguiente los vio vendiendo artículos tomados del robo a las víctimas. Sin embargo, como resultado de la mala conducta de la policía y la fiscalía, el informe no se había entregado a la defensa antes del juicio, como exige Brady v.Maryland, 373 US 83 (1963). Uno de los hombres identificados por ese testigo ya estaba muerto, pero los otros tres finalmente confesaron. Luego, los resultados de las pruebas de ADN establecieron de manera concluyente la inocencia de los cuatro de Ford Heights y corroboraron las confesiones.
Acuerdo de settlement 36 millones
Los Cuatro de Ford Heights luego presentaron demandas de derechos civiles contra la Policía del Sheriff del Condado de Cook. A través del proceso de descubrimiento en ese litigio, se hizo evidente que la confesión falsa de Gray había sido coaccionada. La mala conducta de la policía llevó al Condado de Cook a resolver las reclamaciones de los hombres por 3 36 millones, el mayor acuerdo de este tipo en la historia de los Estados Unidos. En 2001, la condena de Gray fue desestimada. En 2008, el Condado de Cook resolvió un caso civil presentado en su nombre por 4 4 millones.
