En el segundo milenio antes de Cristo, los territorios entre los ríos Kama e Irtysh eran el hogar de una población de habla Proto-urálica que tenía contactos con hablantes Proto-indoeuropeos del sur. Los habitantes de las áreas eran de origen europeo, pero los Janty son predominantemente uraloides. La población de los bosques es el antepasado de los habitantes modernos ugrios de Trans-Uralia. Algunos consideran que los antepasados de los Janty eran la cultura prehistórica de Andrónovo, que trabajaba en el metal. Otros investigadores dicen que el pueblo Khanty se originó en la estepa del sur de los urales y se trasladó hacia el norte a su ubicación actual alrededor del año 500 d. C.
Khanty probablemente aparece en los registros rusos bajo el nombre de Yugra (ca. siglo XI), cuando tuvieron contacto con cazadores y comerciantes rusos. El nombre proviene del idioma Komi-zyriano jögra (‘Janty’). También es posible que fueran grabados por primera vez por el rey inglés Alfredo el Grande (ca. siglo IX), que localizó Fenland (humedal) al este del Mar Blanco en Siberia occidental. El antiguo nombre ruso Ostyak proviene de Khanty as-kho ‘ persona del río Ob (as)’, con-yak después de otros términos étnicos como Permyak.
Algunos principados janty se incluyeron parcialmente en el Kanato de Siberia entre los años 1440 y 1570.
En el siglo XI, Yugra era en realidad un término para numerosas tribus, cada una con su propio centro y su propio jefe. Cada tribu tenía dos fratrías exogámicas, denominadas mon’t’ y por, y todos los miembros eran considerados parientes consanguíneos. Esta estructura fue reemplazada más tarde por clanes, donde cada líder de clan (knyazets) negociaba con el reino ruso. También participaron en campañas rusas, y recibieron el derecho de cobrar yasaq (tributo) de dos Khanty volosts (distritos) respectivamente. Cuando esta estructura ya no era necesaria, Rusia los privó de sus privilegios.
Entre los siglos XVII y XIX, hubo intentos de introducir el cristianismo, pero el estilo de vida Khanty no sufrió ningún cambio real. En la segunda mitad del siglo XIX, aceptaron gradualmente la ley estatal.
Durante el período soviético, los Janty fueron una de las pocas minorías indígenas de Siberia a las que se les concedió una autonomía en forma de okrug (distrito autónomo). El establecimiento de la autonomía ha desempeñado un papel considerable en la consolidación de los ethnos (los Khants occidentales llamaron a sus vecinos orientales Kantõk ). Sin embargo, en la década de 1930, el Estado soviético realizó esfuerzos concertados para colectivizarlos. Las etapas iniciales de esto significaron la ejecución de jefes tribales, que fueron etiquetados como «kulaks», seguidos de la ejecución de chamanes. El secuestro por el estado de los niños que fueron enviados a internados de habla rusa provocó una revuelta nacional en 1933 llamada la rebelión Kazym.
Después del final del período de Stalin, este proceso se relajó y se intensificaron los esfuerzos en las décadas de 1980 y 1990 para proteger su territorio común de la expansión industrial de varios ministerios y agencias. La autonomía también ha desempeñado un papel importante en la preservación de la cultura y el idioma tradicionales.
