El KIM-1 consistía en una sola placa de circuito impreso con todos los componentes en un lado. Incluía tres circuitos integrados principales, la CPU MCS6502 y dos Dispositivos de Interfaz/Memoria Periféricos MCS6530. Cada MCS6530 consta de una ROM programable de 1024 x 8 máscaras, una RAM de 64 x 8, dos puertos bidireccionales de 8 bits y un temporizador de intervalos programable. El folleto KIM-1 decía «1 K BYTE RAM», pero en realidad tenía 1152 bytes. La memoria estaba compuesta por ocho 6102 RAMS estáticos (1024 x 1 bits) y los dos RAMs de 64 bytes de la MCS6530s. En la década de 1970, los tamaños de memoria se expresaban de varias maneras. Los fabricantes de semiconductores usaban un tamaño de memoria preciso, como 2048 por 8, y a veces indicaban el número de bits (16384). Las mini computadoras y los mainframes tenían varios anchos de memoria (de 8 bits a más de 36 bits), por lo que los fabricantes usaban el término «palabras», como palabras 4K. Los primeros anuncios de computadora para aficionados usaban «palabras » y»bytes». Era común ver «4096 palabras», » 4K (4096) palabras «y»4 K bytes». El término KB no se utilizaba o era muy poco común. El KIM-1 fue introducido en la edición de abril de 1976 de BYTE y el anuncio decía «1 K BYTE RAM» y «2048 BYTES ROM».
También se incluyeron seis LED de 7 segmentos (similares a los de una calculadora de bolsillo) y un teclado de tipo calculadora de 24 teclas.Muchos de los pines de las partes de E/S del 6530 estaban conectados a dos conectores en el borde de la placa, donde podían usarse como un sistema en serie para conducir un Teletipo Modelo 33 ASR y un lector/punzón de cinta de papel.
Uno de estos conectores también se duplicó como conector de fuente de alimentación, e incluyó líneas analógicas que se podían conectar a una grabadora de cinta de casete.
Los sistemas de microcomputadoras anteriores, como el MITS Altair, usaban una serie de interruptores en la parte frontal de la máquina para ingresar datos. Para hacer algo útil, el usuario tenía que introducir un pequeño programa conocido como el «cargador de arranque» en la máquina utilizando estos interruptores, un proceso conocido como arranque. Una vez cargado, el cargador se utilizaría para cargar un programa más grande de un dispositivo de almacenamiento como un lector de cinta de papel. A menudo se tardaba más de cinco minutos en cargar el pequeño programa en la memoria, y un solo error al girar los interruptores significaba que el cargador de arranque bloquearía la máquina. Esto podría hacer que parte del código de arranque fuera confuso, en cuyo caso el programador tenía que volver a entrar todo y empezar de nuevo.
El KIM-1 incluía un software de monitor de interfaz de terminal incorporado algo más complejo llamado TIM que estaba «contenido en 2048 bytes de ROM en dos matrices ROM/RAM/IO de 6530». Este software de monitor incluía la capacidad de ejecutar una cinta de cassette para almacenamiento, manejar la pantalla LED y ejecutar el teclado. Tan pronto como se encendía la alimentación, el monitor se ejecutaba y el usuario podía comenzar a interactuar de inmediato con la máquina a través del teclado. El KIM-1 fue uno de los primeros ordenadores de una sola placa, necesitando solo una fuente de alimentación externa para permitir su uso como ordenador experimental independiente. Este hecho, además del costo relativamente bajo de comenzar, lo hizo bastante popular entre los aficionados a finales de la década de 1970.
