Campeona estadounidense de tenis y fundadora de la Asociación de Tenis Femenino, que luchó para garantizar el acceso de las mujeres a carteras iguales en los principales torneos y ayudó a establecer un tour de tenis femenino profesional separado. Variaciones de nombre: Billie Jean Moffitt; Mrs. L. W. King. Nacida Billie Jean Moffitt el 22 de noviembre de 1943, en Long Beach, California; hija de Willard J. Moffitt (bombero) y Betty (Jerman) Moffitt; asistió a la escuela en Long Beach; se graduó de la Escuela Secundaria Politécnica de Long Beach, 1961; asistió a California State College (ahora Universidad), Los Ángeles, 1961-66; se casó con Larry King, el 17 de septiembre de 1965; sin hijos.
Miembro del equipo de la Copa Wightman Junior del Sur de California (1959-60); logró el primer ranking nacional de tenis (1959); ganó dobles femeninos en first Wimbledon (1961); nombrado Atleta del Año Femenino de Associated Press (1967); convertido en profesional (1968); suspendido por la Asociación de Tenis sobre Césped de los Estados Unidos (1970); jugó un papel clave en el establecimiento del primer torneo Virginia Slims (1971); nombrado Sports Illustrated Deportista del año (1972); nombrada Mejor Atleta Femenina del Año (1972); fundó la Asociación de Tenis Femenino, interpretó a Bobby Riggs en el Astrodome de Houston y repitió el premio a la Atleta Femenina del Año de AP (1973); cofundó y publicó la revista WomenSports (1974); nombrada Mujer del Año de la revista Time (1976); nombrada en un controvertido traje palimony (1981); comentarios deportivos internacionales para televisión para NBC se expandió a la cobertura de jugadores masculinos (1982); elegida para el Salón de la Fama Internacional del Tenis (1987); elegida para el Salón Nacional de la Fama de la Mujer (1990).
Grandes campeonatos:
Solteros de Wimbledon (1966-68, 1972, 1973, 1975), dobles (1961, 1962, 1965, 1967, 1968, 1970-73), dobles mixtos (1967, 1973); singles Abiertos de los Estados Unidos (1967, 1971, 1972, 1974), dobles (1965, 1967, 1974, 1980), dobles mixtos (1967, 1971, 1973); Individuales y dobles abiertos de Francia (1972), dobles mixtos (1967, 1970); Individuales Abiertos de Australia y dobles mixtos (1968); Individuales y dobles Abiertos de Italia (1970); Individuales de pista dura de Estados Unidos (1966); Individuales Abiertos de Alemania Occidental (1971); Individuales Abiertos de Sudáfrica (1966, 1967, 1969); Individuales interiores de Estados Unidos (1966); 1966-68, 1971); U. S. Clay singles.
El 20 de septiembre de 1973, el circo llegó al Astrodome en Houston, Texas. El evento contó con rickshaws chinos, camadas egipcias y una multitud de 30.472 personas en las gradas, además de 50 millones de espectadores de televisión, un cerdito llamado Larimore Hustle y un chupador de azúcar gigante. Pero la atracción principal, lo suficientemente grande como para atraer al campeón de boxeo de peso pesado George Foreman a Houston para presentar el cheque del ganador, fue un partido de tenis de cinco sets programado entre la campeona de Wimbledon Billie Jean King y el veterano hustler y campeón de Wimbledon Bobby Riggs. ¿Cómo un partido de tenis entre esta superlativa jugadora en su mejor momento y un hombre 26 años mayor que ella llegó a adquirir tanta importancia? ¿Y cuál fue el significado de la victoria de King por 6-4, 6-3, 6-3 para el tenis femenino, las atletas femeninas en general y, en un sentido más amplio, el movimiento de mujeres en 1973? Entender completamente requiere una revisión de toda la carrera de King.
Nacida en 1943, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, Billie Jean Moffitt creció durante la década de 1950 en Long Beach, California, en una familia que ella misma ha descrito como «Prueba A: Sueño Americano, División del Sur de California».»Su padre trabajaba como bombero, y su madre trabajaba dentro de la casa, criando a Billie Jean y a su hermano menor Randy, nacido en 1948. Como ella lo recuerda, la joven Billie Jean Moffitt siempre supo que haría algo importante con su vida, preferiblemente en el atletismo, un reino en el que tanto ella como su hermano eran dotados (más tarde sería lanzador de los Gigantes de San Francisco). Al crecer, Billie Jean jugó fútbol americano, atletismo y softbol en un equipo para niñas de 15 años o menos en el Parque Houghton de Long Beach. Después de darse cuenta de que no había futuro para una mujer en el fútbol o el softbol, le preguntó a su padre qué deportes se le ofrecerían a medida que crecía, y le sugirió golf, natación o tenis. Billie Jean encontró el golf demasiado lento y nunca le gustó el agua, por lo que el tenis se convirtió en su elección.
Después de comprar su primera raqueta por ocho dólares con dinero que ganó haciendo trabajos ocasionales para los vecinos, Billie Jean, de diez años, comenzó a tomar clases de tenis de Clyde Walker en las canchas públicas de Houghton Park. Pronto se enamoró del deporte. Después de solo tres meses de entrenamiento, llegó a la final en su primer torneo antes de perder 6-0, 6-0. A partir de entonces, Billie Jean fue un accesorio en el tenis del sur de California. Tuvo su primera experiencia del esnobismo de tenis con el que lucharía a lo largo de su carrera cuando jugó en singles para Niñas de 13 Años en el Campeonato Junior del Sur de California en junio de 1955. Perry T. Jones, presidente de la Asociación de Tenis del Sur de California, se negó a permitirle que se tomara una fotografía con los otros jugadores porque no llevaba un vestido de tenis.
Durante los siguientes años, Billie Jean jugó en Los Ángeles y sus alrededores mientras leía extensamente sobre el juego. En 1958, fue invitada a asistir al Campeonato Nacional de Niñas Menores de 15 Años, y, gracias al apoyo financiero de los Patrocinadores de Tenis de Long Beach, ella y su madre hicieron el viaje a Middletown, Ohio, donde perdió en los cuartos de final. Después de eso, comenzó a tomar lecciones de Alice Marble, campeona de Wimbledon y Estados Unidos durante la década de 1930, quien alentó a Billie Jean a pensar como una ganadora. En 1959, era miembro del equipo de la Copa Wightman Junior del Sur de California, viajando regularmente en el circuito de tenis del Este, jugando contra equipos de chicas de otras partes de los Estados Unidos. Ese año, Billie Jean alcanzó su primer ranking nacional, ubicándose en el puesto # 19 en las listas de la Asociación de Tenis sobre Césped de los Estados Unidos (USLTA). En 1961, hizo su primer viaje a Inglaterra con su pareja de dobles Karen Hantze . Después de ganar el Queen’s Club, el torneo inmediatamente anterior a Wimbledon, los dos comenzaron a sentir que podrían tener una oportunidad en el más prestigioso de los torneos. Tenían razón. Vencieron a Margaret Smith Court y Jan Lehane de Australia en sets corridos, lanzando un récord sin precedentes de campeonatos de Wimbledon para Billie Jean.
En 1961, había pocas oportunidades para que las jugadoras de tenis ganaran dinero en su profesión. El deporte estaba en las garras de lo que Billie Jean ha llamado «shamateurismo», con los mejores jugadores recibiendo dinero bajo la mesa de los patrocinadores del torneo para las apariciones, así como raquetas y otros equipos gratuitos de los fabricantes, y pequeñas tarifas por viáticos de las federaciones nacionales que controlaban el deporte. Unos pocos hombres habían podido ganarse la vida convirtiéndose en profesionales, a costa de más oportunidades en los campeonatos principales, pero las mujeres generalmente no podían lograr ni siquiera eso. Ese otoño, Billie Jean entró en la Universidad Estatal de Los Ángeles, planeando jugar al tenis a tiempo parcial. Allí conoció a su futuro esposo y socio de negocios, Larry King, y en el otoño de 1964 se fue a Australia para pasar tres meses siendo entrenada por Mervyn Rose, decidida a dedicarse al tenis a tiempo completo.
Para el otoño de 1965, King estaba segura de que podría ser la jugadora de tenis #1 en el circuito femenino, una posición que logró al año siguiente cuando ganó su primer título individual de Wimbledon. En 1967, adoptó una nueva postura, representando vocalmente a todos los jugadores de tenis que luchaban por presentar la idea de que jugarían tan duro como los profesionales como los aficionados «aparentes». «Nadie considera a un pintor aficionado, a un escritor aficionado o a un inventor aficionado necesariamente más talentoso o dedicado que a un profesional», dijo, así que ¿por qué insistir en que no se pague a los atletas por el entretenimiento que brindan a un público deportivo? En 1967, expresó estos puntos de vista durante sus conferencias de prensa en el campeonato Nacional de 1967 en Forest Hills y fue amenazada con suspensión por la USLTA si continuaba hablando en contra de las reglas del juego. En última instancia, King no fue suspendida, y nunca dudó en insistir en que los atletas tenían el derecho
de ganarse la vida a través del deporte y gobernarse a sí mismos a través de organizaciones profesionales.
Menos de un mes después, la Asociación Británica de Tenis sobre Césped votó por el tenis abierto, lo que permite que tanto aficionados como profesionales compitan entre sí. Irónicamente, con la llegada de la era de lo abierto, la disparidad entre lo que los hombres y las mujeres podían ganar y el dinero del premio que se les ofrecía se convirtió en otra injusticia para King. En una evaluación astuta de la situación, vio que las jugadoras profesionales deben demostrar que pueden atraer a una audiencia. En consecuencia, se unió a Françoise Durr, Ann Jones, Rosemary Casals y seis profesionales de turismo masculino en la Liga Nacional de Tenis para viajar por Europa durante los próximos dos años, aprender el negocio del tenis, promover torneos y manejar la prensa en cada parada. Según King, esos dos años le enseñaron lecciones cruciales que aplicó en 1971, cuando las mujeres comenzaron a dirigir su propia gira. Desafortunadamente, el estrés puesto en sus rodillas por esa gira y los grandes torneos que jugó durante 1967 y 1968 también la obligó a someterse a la primera de muchas operaciones de rodilla en octubre de 1968.
Billie Jean King » >
Cuando muera, en mi funeral, nadie va a hablar de mí. Todos se van a poner de pie y se dirán dónde estaban la noche que le gané a Bobby Riggs.
—Billie Jean King
Para el otoño de 1970, la nueva era del abierto de tenis había demostrado a King y a otras mujeres profesionales que iban a tener que mantenerse unidas para hacer valer su derecho a un trato justo en los torneos. En un deporte controlado por hombres, con torneos dirigidos por hombres, las mujeres a menudo se encontraban jugando en canchas exteriores en horario no tan prime y recibiendo relativamente poco crédito público o financiero a pesar de sus juegos de alta calidad. Para ese otoño, también era evidente que las promotoras estaban recortando el número de torneos que incluían mujeres para reducir la participación de las mujeres en los monederos que tendrían que pagar. Según King, las jugadoras inicialmente ni siquiera pedían una parte igual del dinero del torneo, ya que jugaron al mejor de tres sets en lugar del mejor de cinco sets jugado por los hombres. El hecho de que las mujeres no fueran tan fuertes físicamente como los hombres y, por lo tanto, sus juegos no solían ser tan fuertes, también se consideró una justificación para los bolsos inferiores. Por otro lado, la gente quería ver jugar a las mujeres, lo que significaba en la mente de King que el tenis femenino tenía el mismo valor de entretenimiento que el masculino. Durante la última semana de septiembre de 1970, para establecer este punto, King se unió a Casals, Julie Heldman , Val Ziegenfuss, Kristy Pigeon, Nancy Richey, Peaches Bartkowicz, Kerry Melville y Judy Dalton en la firma de contratos con la revista World Tennis para jugar en lo que se convertiría en el primer torneo Virginia Slims, que se celebraría en Houston. Porque el torneo no fue sancionado por los EE.UU. Asociación de Tenis de Césped, los nueve jugadores fueron suspendidos. Respondieron anunciando un circuito de tenis profesional femenino de ocho torneos patrocinado por World Tennis y Virginia Slims, para comenzar a jugar en enero de 1971. King se encargó de reclutar a otras mujeres para unirse a la gira Virginia Slims, y aunque fue una lucha para que la gira sobreviviera a través de los primeros años, las jugadoras involucradas continuaron promoviendo sus partidos y fomentando el crecimiento del tenis femenino profesional por el bien de la próxima generación de jugadoras.
En 1971, el dinero había comenzado a llegar para Billie Jean King, quien ganó por primera vez más de tennis 100,000 jugando tenis ese año. Al año siguiente, ganó más de 1 100,000 en premios de nuevo, recuperó su posición #1 y se convirtió en la primera Deportista del Año nombrada por Sports Illustrated. Gracias a su éxito y a la llegada de nuevas estrellas jóvenes del tenis como Chris Evert , las mujeres de la gira ganaron suficiente influencia para requerir su propia organización profesional, la Women’s Tennis Association (WTA), que King ayudó a fundar en 1973.
Mientras el Rey y otras profesionales del tenis obligaban al mundo del deporte a aceptarlas como atletas y artistas que merecían un trato justo, las mujeres de otros campos exigían el fin de la discriminación sexual. Esta llamada segunda ola de feminismo exigía igual salario por igual trabajo y, significativamente, para las mujeres atletas, igual acceso a las oportunidades para que las niñas compitieran, rompiendo la tradición que había limitado los juegos intramuros de las niñas a tiempos en que los niños no usaban las instalaciones. Como el atletismo se había ensalzado históricamente como un medio para que los niños adquirieran el espíritu competitivo que necesitarían más adelante en la vida, la gente comenzó a preguntarse por qué las niñas no deberían beneficiarse también de esa competencia. Los que se oponían a los deportes femeninos argumentaban que, dado que las mujeres no podían competir con éxito con los hombres, no se debía proporcionar dinero ni instalaciones para que las niñas se desempeñaran en competiciones que necesariamente serían de calidad inferior. En 1972, en respuesta a las demandas de que se ofrecieran más oportunidades deportivas a las niñas y mujeres jóvenes, el Congreso aprobó el Título IX de la Ley de Derechos Civiles, que declaró ilegal discriminar por motivos de sexo en cualquier institución educativa financiada con fondos federales. Por lo tanto, las escuelas y los colegios deben ofrecer a todos los estudiantes igualdad de oportunidades para participar en el deporte. (Miles de mujeres activas en deportes universitarios hoy en día tienen que agradecer el Título IX.)
A la luz del debate sobre el significado y el valor del atletismo para mujeres y niñas, el concurso que tuvo lugar en el Astrodome de Houston entre Bobby Riggs y Billie Jean King en el otoño de 1973 tuvo un amplio significado, especialmente porque Riggs había derrotado a su primera retadora femenina, Margaret Smith Court, a principios de ese año. King cree que su victoria sobre Riggs no fue solo una victoria sobre un hombre, sino sobre las cosas por las que se defendió, incluida la noción de que las mujeres no podían competir en igualdad de condiciones con los hombres en el tenis o en cualquier otra actividad profesional. «Demostramos que no nos ahogamos bajo presión», dijo. Afortunadamente para King, sus experiencias como oradora para los derechos de las mujeres y la naciente gira Virginia Slims la prepararon para la atmósfera circense del partido de Riggs. Necesitaría esas habilidades una vez más.
En 1981, justo cuando su carrera en el tenis estaba terminando, King se enfrentó a una demanda presentada por su ex amante, Marilyn Barnett , quien acusó a King de retirarse de un compromiso de apoyarla por el resto de su vida. La demanda trajo a la atención pública un asunto en su vida privada que King hubiera preferido mantener en privado. Decidida a manejar las acusaciones de Barnett de una manera directa, King una vez más mostró coraje frente a la adversidad y una comprensión de la importancia de su lugar como representante pública para el atletismo femenino. Ella manejó el tema honestamente ante la prensa. Al negarse a esconderse o evitar la confrontación, King desactivó la situación con Barnett, cuya demanda fue finalmente desestimada por un juez de California. También ayudó a otros atletas , como Martina Navratilova, a enfrentar a los medios cuando su propia orientación sexual se convirtió en objeto de controversia. King reconoció que la demanda de Barnett le costó una gran cantidad de dinero en endosos, incluido un contrato para representar una línea exclusiva de ropa de Wimbledon que nunca se finalizó y la cancelación de otros contratos de ropa. Por otro lado, en 1982 la cadena NBC no solo mantuvo a Billie Jean King como locutora para su cobertura de Wimbledon, sino que rompió con la tradición al usarla para comentar algunos de los partidos masculinos.
Después del Riggs match de 1973, King continuó jugando tenis de calibre campeonato durante toda la década. En 1975, ganó su última final de individuales de Wimbledon, pero ganó el título de dobles abierto de los Estados Unidos en 1980, 19 años después de su primer campeonato de Wimbledon. Además de jugar en campeonatos importantes, siguió participando activamente en la organización y promoción de TeamTennis, que imaginó como una forma alternativa de mostrar el tenis. De hecho, King argumentó que TeamTennis era un foro para nuevos sistemas de puntuación y para demostrar que el tenis no debería ser el deporte de segundas oportunidades que tradicionalmente había sido. En reconocimiento a sus contribuciones al juego, Billie Jean King fue elegida para el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1987; en reconocimiento a su trabajo en nombre de las mujeres, fue elegida para el Salón de la Fama de las Mujeres en Seneca Falls, Nueva York, en 1990, y recibió el premio Elizabeth Blackwell en 1998. «Todo lo que hago es sobre igualdad de oportunidades», dijo. «Raza, género, orientación sexual. Superémoslo. Celebremos nuestras diferencias.»
sources:
Bartlett, Michael, and Bob Gillen, eds. El Libro de Tenis. NY: Arbor House, 1981.
«La batalla de los sexos», en Newsweek. 21 de septiembre de 1998, p. 90.
King, Billie Jean, con Cynthia Starr. Hemos Recorrido un Largo Camino: La Historia del Tenis Femenino. NY: McGraw-Hill, 1988.
with con Frank Deford. Billie Jean. NY: Viking Press, 1982.
with con Kim Chapin. Billie Jean. NY: Harper & Row, 1974.
lectura sugerida:
Guttmann, Allen. Women’s Sports: A History (en inglés). NY: Columbia University Press, 1991.
King, Billie Jean y Fred Stolle, con Greg Hoffman. Cómo Jugar Dobles Mixtos. NY: Simon and Schuster, 1980.
Wanda Ellen Wakefield , historiadora, Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo
