También conocido como Moshesh, Mosheshwe o Mshweshwe. Su nombre fue supuestamente cambiado de Lepoqo después de una redada exitosa en la que había esquilado las barbas de sus víctimas – la palabra ‘Moshoeshoe’ representaba el sonido de la esquila.
En 1820 Moshoeshoe sucedió a su padre, Mokhacane, como jefe de los Bamokoteli. Su primer asentamiento fue en Butha Buthe, pero más tarde construyó su fortaleza en Thaba Bosiu (Montaña de la Noche). Unió a varios grupos de refugiados durante las guerras Shaka, un período conocido como el’ mfecane ‘ o difaqane (1813-1830), en la nación Basotho. Desde su capital en Thaba Bosiu, evitó los ataques de muchos enemigos, incluidos los Zulúes de Shaka y los Ndebele de Mzilikazi.
En 1833 animó a los misioneros de la Sociedad Misionera Evangélica de París a venir a su reino, y así puso a los basotho en contacto con el cristianismo. Se dice que Moshoeshoe se convirtió a la fe al final de su vida. A partir de 1836 entró en contacto con los Voortrekkers que se establecieron en lo que hoy se conoce como el Estado Libre, y luego llegó a varios acuerdos territoriales con los británicos, que habían tomado posesión del territorio del Estado Libre en 1848. Sin embargo, las disputas fronterizas llevaron a batallas entre los Basotho y las fuerzas británicas en 1851 y 1852, ambas ganadas por los Basotho.
En 1854 el Estado Libre de Orange (OFS) se convirtió en una república Bóer independiente. Al igual que con los británicos, el conflicto fronterizo estalló poco después. Después de una derrota basotho en 1868, Moshoeshoe pidió protección a los británicos. Basotholand se convirtió en territorio británico, pero Moshoeshoe aún logró preservar su reino y la existencia de su pueblo. Después de que los británicos firmaran el Tratado de Aliwal Norte con la OFS, la disputa fronteriza se resolvió. Moshoeshoe murió en 1870 y un año más tarde Basotholand se integró con la Colonia del Cabo. Sin embargo, en 1884, se convirtió en un Protectorado británico separado.
En 1966, Basotholand obtuvo su independencia y pasó a llamarse Lesotho.
Un tataranieto de Moshoeshoe, el arzobispo Emmanuel Mbathoana (1904-1966), se convirtió en el primer obispo negro de la Iglesia Católica Romana en el Sur de África. Fue arzobispo de Basotholand desde 1952. Otro tataranieto, Moshoeshoe II, se convirtió en rey de Lesotho después de la independencia.
El rey Moshoeshoe o Moshesh del pueblo basotho de Lesotho. Foto del siglo XIX.
