En sus 124 años de historia, nunca se había producido una pérdida masiva de vidas en un incendio en el Metro de Londres. Pero el 18 de noviembre de 1987 eso cambiaría, ya que un flashover – una propagación repentina y rápida de incendios causados por humo o vapores encendidos – cobró la vida de 31 personas en King’s Cross. Algunos de los que sobrevivieron han estado recordando los acontecimientos de esa noche.
Daemonn Brody, que se había mudado a Londres cinco días antes para empezar un nuevo trabajo, iba de camino a ver las luces navideñas de Regent Street.
Mientras el «geek informático» confeso esperaba un tren de la Línea Victoria en la estación de metro de King’s Cross, se dio cuenta de que los pasajeros estaban siendo evacuados.
Se unió a ellos, subiendo por una escalera mecánica de vuelta a la taquilla desde la plataforma subterránea.
«Había mucha gente corriendo, y definitivamente había conmoción», dijo.
«Un oficial de policía gritaba: ‘Fuera, fuera’. Estaba entrando en pánico.»
Mientras el Sr. Brody caminaba por la taquilla, la bola de fuego que se disparó desde abajo lo derribó y se dio cuenta de que su espalda y sus piernas estaban en llamas.
«Golpeé la cubierta», dijo.
» Caer al suelo fue una mezcla de instintos y simplemente no poder ponerse de pie mientras la taquilla estaba llena de humo.»
El Sr. Brody se arrastró por el suelo, incapaz de respirar mientras el aire intensamente caliente le quemaba la garganta.
Recuerda que se preocupaba de que nadie reconociera su cuerpo: «Estaba molesto, sabía que me estaba muriendo y que nadie sabría que estaba allí abajo.»
Pero de alguna manera encontró su camino a los escalones en la parte inferior del lado sur de la salida a Euston Road.
«Apenas podía caminar y gritaba de dolor, muy, muy fuerte», dijo.
Desde allí fue ayudado a la seguridad por miembros del público.
Arrojaron agua sobre sus quemaduras mientras miraba la piel que colgaba de sus manos.
El incendio, que en realidad había comenzado debajo de la Escalera Mecánica Cuatro alrededor de un cuarto de hora antes, alrededor de las 19:30 GMT, se sospecha que fue causado por un fósforo desechado por un pasajero. (Aunque se había prohibido fumar en todas las estaciones subterráneas desde un incendio en Oxford Circus en 1984, la gente a menudo encendía cigarrillos al subir por las escaleras mecánicas al salir de la estación.)
Alimentado por una acumulación de grasa y polvo dentro de la escalera mecánica de madera, el fuego se extendió hasta que el humo comenzó a escupirse desde debajo de los escalones y hacia la explanada principal.
- Resuelto por fin – el misterio de la víctima 115
- Aniversario de King’s Cross fire marcado
Fue en este punto que el bombero Stewart Button y sus colegas llegaron en el primer camión de bomberos para asistir a la escena. Minutos más tarde, la bola de fuego estalló en la taquilla, la hora exacta de las 19:45 se puede documentar porque el calor severo derritió el cableado del reloj digital en la parte superior de las escaleras mecánicas.
Mr Button dijo: «Escuchaste un sonido sordo de ‘woomph’ y cuando me di vuelta, podías ver una gruesa pared negra de humo.»
El oficial de estación Colin Townsley, el único bombero muerto en la tragedia, quedó atrapado en el flashover.
Cuando el Sr. Button y otros colegas lo encontraron en el túnel, lo sacaron de la taquilla y los paramédicos trataron de resucitarlo en la calle de arriba.
Mr Button dijo: «Aunque fue devastador, en realidad no te golpeó entonces.
» Estaba en buenas manos y seguía gritando abajo, así que volvimos a entrar.»
Las temperaturas subterráneas alcanzaron hasta 600 ° C, y los bomberos tuvieron que recurrir a rociarse entre sí con agua para mantenerse frescos.
Unas 150 personas pasarían las siguientes horas ayudando a las personas atrapadas y heridas a llegar a los paramédicos en la calle de arriba.
«El problema que enfrentamos fue que la entrada de St Pancras parecía estar harta directamente de las escaleras mecánicas de la línea Piccadilly», dijo el Sr. Button.
» Así que a medida que los trenes se movían, empujando el aire hacia arriba a través de la sala principal, el calor se intensificó.
» Cuando un tren comenzaba a pasar, todo lo que podías hacer era tumbarte en el suelo, taparte los oídos, y simplemente agarrarte y esperar a que pasara.»
Por encima del suelo, Sophie Tarassenko había estado en el área reuniéndose con un amigo cuando vio los camiones de bomberos.
No tenía ni idea de que su hermano Iván, de 25 años, a quien describe como un «chico relajado y despreocupado», estaba dentro de la estación de metro.
Ivan Tarassenko, que había estado de camino a Notting Hill para un ensayo de la banda, estaría entre las 31 personas que perecieron en el incendio.
Reflexionando sobre su pérdida, la Sra. Tarassenko dijo: «Lloras mucho, durante mucho tiempo.
«Es algo impactante y cada vez que sucede algo así, ya sea Grenfell o un incidente terrorista, piensas en todas las personas que reciben esa noticia.»
El Sr. Button también está profundamente afectado por la muerte de su colega, que fue encontrado junto a un pasajero herido.
dijo: «Como bombero, a menudo sales y tratas con esas personas que son víctimas y lo haces profesionalmente, y no conoces a esas personas.
» Esto era diferente porque era uno de los tuyos, uno de tus hermanos.
El informe de Sir Desmond Fennell sobre el incendio dijo que todas las pruebas sugerían que el Sr. Townsley había sido «superado por el humo y los vapores mientras trataba de ayudar al pasajero quemado» en lo que describió como un «acto heroico».
La investigación pública que Sir Desmond presidió provocó grandes cambios tanto para la lucha contra incendios como para los procedimientos de seguridad del Metro de Londres.
Se impuso la prohibición de fumar, se retiraron las escaleras mecánicas de madera, se capacitó al personal en rigurosos planes de seguridad contra incendios y, más recientemente, se han mejorado considerablemente las comunicaciones entre el personal subterráneo y los servicios de emergencia.
El equipo y los uniformes de los bomberos también han sufrido cambios drásticos.
El equipo de protección usado por los bomberos en King’s Cross incluía leggings de plástico amarillos que se fundían bajo un calor intenso y guantes de goma rojos, que daban un movimiento limitado.
Hoy en día, la ropa de los bomberos está hecha de los materiales más ligeros y protectores posibles, dijo el Cuerpo de Bomberos de Londres.
Cronología de incendios
16:00 a 18:30-Cerca de 100,000 personas pasan de forma segura a través de King’s Cross, una de las estaciones más concurridas de la capital
c. 19: 29-Primeros informes de un pequeño incendio y humo en la escalera mecánica Cuatro
19:36 – El Cuerpo de Bomberos de Londres envía a las tripulaciones de tres estaciones de bomberos
c. 19:39 – Los oficiales de policía comienzan a evacuar a los pasajeros
c. 19:42-La policía le dice al personal de la oficina de reservas que se vaya, lo que hacen aproximadamente un minuto después – en la confusión, nadie alertó a los que estaban en la oficina de cambio o en los baños públicos
19:42-Llega el primer equipo de bomberos, liderado por el oficial de estación Colin Townsley
19:43 – El Sr. Townsley va a ver el incendio antes de regresar a la taquilla
19:45 – El flashover sube por la parte superior de la escalera mecánica y atraviesa la taquilla
c. 19: 59-Llega la primera ambulancia
20:16 – El Servicio de ambulancias de Londres declara accidente grave para alertar a los hospitales
21:48 – Fuego controlado
Fuente: Investigación pública sobre el fuego cruzado del Rey
La Sra. Tarassenko encuentra cierto consuelo en las mejoras, a pesar de que tardaron algún tiempo en aplicarse.
Dijo: «eran lentos a finales de los 80, principios de los 90, pero me siento mucho más segura de lo que solía en el Metro.»
Los esfuerzos para mejorar el metro de Londres desde 1987 significan que ahora se considera uno de los sistemas de metro más seguros del mundo, según el director gerente Mark Wild.
«No pasa un mes en mi trabajo que no hagamos referencia al fuego cruzado del Rey», dijo.
» Tuvo un efecto fenomenal y beneficioso en la organización: así que de una tragedia desesperada han surgido cosas buenas.»
Los sobrevivientes y las familias de las víctimas asistirán a eventos conmemorativos este fin de semana.
Pero el Sr. Brody planea pasar el sábado en casa con amigos.
Dijo que siempre se había sentido incómodo en los eventos de aniversario porque otros allí han perdido a sus seres queridos.
» Tengo 50 años, pero sigo luchando como si tuviera 20, esa culpa de ser un sobreviviente.»
