Kit West, que murió a los 80 años, fue el mago de efectos especiales nacido en Gran Bretaña detrás de Star Wars: Episodio VI – El retorno del Jedi (1983), por el que ganó un premio Bafta, y en busca del Arca Perdida (1981), por el que ganó un Oscar.
Un veterano en la industria de efectos cinematográficos, en la que había trabajado desde los 18 años, el crédito más antiguo de West fue para Devils of Darkness, rodada en los Estudios Bray en 1964. En 1985 creó the drug-induced nightmares of Young Sherlock Holmes, por el que ganó una nominación al Oscar, y the explosive pyrotechnics of Daylight en 1996. También trabajó en Battle of the Bulge (1965); Lost Command (1966); Love and Death de Woody Allen (1975); The Pink Panther Strikes Again (1976); Dune (1984); Empire of the Sun de Spielberg (1987); Stargate (1994); Dragonheart (1996); Enemy at the Gates (2001) y The Bourne Supremacy (2004).
«Paso la mayor parte de mi vida en localizaciones y solo hago películas que están preparadas para llevarme a toda la producción porque me gusta ofrecer un servicio completo», dijo a un entrevistador. «Llevo conmigo un taller móvil para que, si algo se avería, podamos arreglarlo en el acto.
A pesar de que era un maestro de los efectos mecánicos de la «vieja escuela», incluida la supervisión de la robótica a Cambio de los Jedi, y los pozos de serpientes hirvientes y fantasmas de Raiders of the Lost Ark (por los que compartió su Oscar con Richard Edlund, Joe Johnston y Bruce Nicholson), West dio la bienvenida al advenimiento de las imágenes generadas por computadora (CGI).
«En Dragonheart no había física dragón durante el rodaje, pero a todos los efectos de sus movimientos, como los objetos que se caigan o agua de ser desplazados, tuvo que ser creado físicamente,» recordó. «Lo bueno de CGI es que ya no tenemos que arriesgarnos a suspender o sacudir a las personas con cables delgados para crear un efecto. Solíamos pintar alambres finos con los colores del fondo, pero ahora usamos alambres y varillas más fuertes y gruesos porque la gente de CGI los saca en postproducción. Eso nos ha facilitado la vida y ha mejorado enormemente la seguridad.»
Los efectos especiales de West podrían ser la salvación de una trama débil. La luz del día era una especie de Infierno imponente ambientado en un túnel de cercanías de Manhattan y protagonizado por Sylvester Stallone: los críticos revisaron la trama delgada de papel, pero señalaron al Oeste como el «verdadero héroe» de la pieza por sus camiones explosivos de desechos tóxicos, techos colapsados e incendios eléctricos. «El túnel parece tan real», observó un crítico. «Y pensar que todo se rodó en un estudio en Roma. Wow.»
Christopher John West nació en East Sheen, al suroeste de Londres, el 6 de febrero de 1936. Después de dejar la universidad, consiguió un trabajo como asistente de cámara en prácticas en Realist Film Unit, una compañía que produce películas de entrenamiento para el gobierno y el ejército. Después del Servicio Nacional en el Ejército en Malasia, se reincorporó a la compañía, que ahora se había trasladado a comerciales, convirtiéndose finalmente en director de fotografía y desarrollando una especialidad en efectos fotográficos.
Más tarde se unió a Bowie Films, una compañía fundada por el experto en efectos especiales Les Bowie, donde se involucró en la creación de efectos fotográficos para largometrajes y comenzó a aprender sobre el lado mecánico de los efectos especiales.
Posteriormente trabajó para Producciones del Capítulo 3 y pasó a hacer mucho trabajo bajo contrato para Industrial Light & Magic (ILM), la compañía de efectos visuales fundada por George Lucas, con quien trabajó en Raiders of the Lost Ark de Steven Spielberg y Return of the Jedi de Richard Marquand.
Su escena favorita de todas las películas en las que trabajó fue la secuencia de apertura de Raiders cuando Harrison Ford está siendo perseguido por una enorme bola rodante.
a Kit West le sobreviven su esposa, Diana, y su hija.
Kit West, nacido el 6 de febrero de 1936, fallecido el 17 de abril de 2016
