(CNN) – Expertos en tiburones han nombrado a un gran blanco en honor a la leyenda del baloncesto Kobe Bryant, que aparentemente estaba fascinada con las temibles criaturas.
El tiburón de 12 pies de largo fue avistado en el Océano Pacífico cerca de la Isla Guadalupe, México, que es un lugar de reunión de tiburones blancos, según Michael Domeier del Instituto de Ciencias de la Conservación Marina.
El tiburón es un adulto joven y es nuevo en el área, dijo.
Kobe Bryant y Martin Graf en septiembre de 2013. Bryant tuvo que usar un par de sus Nike para bucear con los tiburones. «Viví en el sur de California durante toda la carrera de Kobe Bryant como Laker, por lo que pude sentir personalmente el impacto de su repentina muerte a pesar de que estaba a miles de millas de distancia en la Patagonia», dijo Domeier a CNN en un correo electrónico.
Bryant murió el mes pasado en un accidente de helicóptero que también mató a su hija, Gianna, y a otras siete personas.
El Instituto de Ciencias de la Conservación Marina (MCSI) mantiene una base de datos de identificación con foto de los tiburones que migran a las aguas alrededor de la Isla Guadalupe cada año. Los investigadores pueden usar las fotos para identificar a los tiburones por su coloración distintiva, cicatrices y otras características.
El fotógrafo que captura por primera vez imágenes de cuerpo completo del lado izquierdo y derecho de un tiburón puede elegir su nombre, pero muchos son conocidos por un número.
Este tiburón fue el #24, que también fue uno de los números que Bryant usó como Laker de Los Ángeles.
Esa no es la única conexión entre Bryant y el tiburón.
Martin Graf, el buceador, que fotografió a # 24, en realidad llevó a Bryant en una jaula de tiburones en 2013 y le dio una mirada de cerca a dos grandes blancos.
Graf dirige Shark Diver, que lleva a los buceadores a la Isla Guadalupe para encontrarse con grandes blancos. Estaba en un crucero con acceso limitado a Internet, pero Cindy Michaels, directora de comunicaciones de Shark Diver, compartió la historia con CNN.
Dice que se reunió con su barco de buceo en un yate privado.
» Se metió en nuestras jaulas y pasó una buena parte del día, pasando el rato en el barco y en las jaulas», dijo.
Bryant le dijo a Graf que se interesó por los tiburones cuando vivía en Italia de niño, dijo.
Los diseños de algunas de las zapatillas Nike de Bryant se inspiraron en los tiburones y escribió en un artículo de 2017 para The Players’ Tribune que estudió a los grandes blancos para ayudarlo a prepararse para proteger a la estrella de los Philadelphia 76ers, Allen Ison.
Los buceadores usan trajes de neopreno y pesas en la jaula y respiran a través de una manguera conocida como narguile que está conectada a un regulador, dijo Michaels a CNN.
«No teníamos unos botines lo suficientemente grandes para él, así que tuvo que usar sus propias zapatillas en la jaula», dijo.
Una vez que Shark Diver y MCSI decidieron ponerle el nombre de Bryant, anunciaron la noticia a sus seguidores en las redes sociales con un mínimo de fanfarria.
«Nuestros corazones están con todos los involucrados y las familias y amigos, y solo queremos hacerlo especial para ellos y para la comunidad de tiburones y para aquellos que son sus compañeros de buceo», dijo Michaels. «Creo que es algo genial que hacer por él.»
Dijo que no han estado en contacto con los Lakers o con la familia de Bryant, pero le encantaría que supieran que la comunidad de tiburones lo apreciaba.
