Kobe Bryant fue el heredero justo de Michael Jordan, un asesino anotador que podía desgarrar el corazón de un defensor a través de un mate devastador, o un esquivo tiro en salto desde la línea de fondo, su singular obra de arte. Ganó cinco campeonatos de la NBA, llegó a 18 equipos de Estrellas, ganó un premio MVP, dos títulos de anotación, dos medallas de oro olímpicas y anoche fue aprobado por LeBron James en la lista de anotación de todos los tiempos de la NBA: Kobe Bryant terminó con 33.643 puntos, bueno para el cuarto lugar.
Bryant ansiaba la competencia y rompía el baloncesto como un erudito; su cerebro estaba tan elevado como su cuerpo. Bryant se saltó la universidad para hacerse cargo de la NBA, pero después de una conversación con él, simplemente sentiste que habría prosperado en el aula, la sala de juntas o cualquier camino que eligiera.
Kobe Bryant fue complicado. Nunca cariñoso, podría ser despiadado con sus compañeros de equipo de bajo rendimiento. Los críticos lo llamaron egoísta, y lo golpearon por no pasar la pelota. Abrazó su villanía, real o supuesta, creando una filosofía pop que llamó «La mentalidad Mamba».»Era un enfoque de la vida que requería un enfoque extremo, disciplina y entusiasmo para enfrentarse a todos los que se acercaban.
«Siempre apunté a matar a la oposición», escribió una vez. La Mamba se convirtió en un personaje icónico propio.
Ahora, el mundo no puede imaginar que se ha ido.
En una de las pérdidas más impresionantes y trágicas en la historia del deporte y la celebridad mundial, Kobe Bryant murió en un accidente de helicóptero cerca de Los Ángeles el domingo, junto con otras ocho personas, incluida su hija Gianna, de 13 años. Bryant tenía 41 años. Aunque no fue derribado en la flor de su carrera de baloncesto, Bryant tenía mucho más que dar. Por ejemplo, ganó un Oscar en 2018 al Mejor Cortometraje de Animación, Dear Basketball. Descifrar los planes post-NBA de Bryant se convirtió en un juego de salón entre los observadores de Kobe. ¿Entrenaría? ¿Tienes un equipo? ¿Go Hollywood mogul? Podría haberlo hecho todo, y tal vez lo hubiera hecho. Deja atrás a su esposa, Vanessa, y tres hijos sobrevivientes.
Bryant era el hijo de Joe» Jelly Bean » Bryant, un ex jugador de la NBA, y Pam Bryant. Parte de la infancia de Kobe la pasó en Italia, donde su padre también jugó profesionalmente. La familia finalmente se estableció fuera de Filadelfia, donde Bryant se convirtió en un fenómeno de la escuela secundaria. En 1996, en un movimiento que cambió el baloncesto para siempre, Bryant decidió no ir a la universidad por la NBA. El año anterior, Kevin Garnett se había convertido en el primer jugador en hacer el salto directo en 20 años, pero tenía casi 7 pies de altura. Nunca un guardia se saltó la universidad. Pero Bryant confiaba en su habilidad. Enseñó a una generación de jugadores a aprovechar su oportunidad, a «obtener la suya».»En los años siguientes, LeBron James y otros decidieron renunciar a la pelota universitaria porque vieron a Bryant tener éxito.
En un contrato de draft Day, tuvo la suerte de ser adquirido por una franquicia ganadora, Los Angeles Lakers, y un ejecutivo, Jerry West, que previó su talento y lo emparejó con Shaquille O’Neal. En el All-Star game de la NBA de 1998 en la ciudad de Nueva York, él y Michael Jordan se enfrentaron memorablemente, en lo que fue un claro cambio generacional. Los Lakers de Shaq y Kobe, ¿o eran Kobe y Shaq? La pareja ganó tres títulos consecutivos de la NBA, de 2000 a 2002, después de que Jordan se retirara de los Bulls. Bryant y O’Neal tuvieron una pelea predecible: no LA sprawl podría contener dos egos alfa.
En 2003, Bryant fue arrestado y acusado de agresión sexual; la causa penal fue sobreseída después de que su acusador se negara a testificar en el tribunal. Se resolvió un caso civil. Todo el asunto amenazaba a su familia y su carrera. Pero Bryant continuó emocionando a sus fans, y enfureciendo a sus enemigos, durante otra década más.
Los Lakers habían algunos años en el mediados de-aughts. Bryant jugó junto a compañeros de equipo como Smush Parker, a quien más tarde llamó «el peor» y que, según Bryant, «no debería haber estado en la NBA.»La opinión sin filtrar nunca fue una de las debilidades de Bryant. En 2006, anotó 81 puntos en un partido contra los Toronto Raptors. En 2018, se le dijo a Bryant que Parker era el segundo anotador líder de los Lakers en ese juego.
«Ahora sabes por qué tuve que anotar 81», dijo Bryant.
Otro renacimiento de Los Lakers siguió: Los Ángeles ganó títulos consecutivos en 2009 y 2010, y Bryant fue MVP de ambas finales. Bryant quiso que estos equipos participaran en el campeonato: eran los que no tenían Shaq, los que podía llamar suyos. Los títulos aseguraron el lugar de Bryant entre las leyendas del juego; pertenece a la conversación con Jordan, LeBron y cualquier otra persona.
Continuó produciendo, pero las lesiones plagaron los últimos años de su carrera. En noviembre de 2015, anunció su retiro a través de una carta, «Dear Basketball», publicada en el sitio web de Players Tribune. «Me enamoré de ti», dijo Bryant sobre el juego. «Un amor tan profundo que te di todo – / De mi mente & cuerpo / A mi espíritu & alma.»
La temporada de despedida 2015-2016 sirvió como una coronación a su grandeza en el baloncesto. Anotó 60 puntos, en 50 tiros, en el Staples Center en el último partido de su carrera. Bryant se puso a tope y el final de los aros fue demasiado apropiado.
Sin embargo, una vez que cuelgan sus uniformes, se supone que los iconos deportivos envejecen con el resto de nosotros. Aparecen en las ceremonias, el cabello un poco más salado en cada ocasión, pero los aplausos siguen siendo estridentes que nunca. En su tuit final, Bryant le dio un reconocimiento a James, quien vio a Kobe como una inspiración, por pasarlo a la lista de anotación de todos los tiempos. Publicado a las 10:39 pm ET, sábado por la noche.
«Continuar avanzando en el juego @KingJames», escribió Bryant. «Mucho respeto a mi hermano.»Añadió un emoji flexible. Y #33644.
Este final simplemente no tiene sentido.
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