Este año Kojo Nnamdi marca un hito—15 años de ser el anfitrión de su emisión de radio diaria en WAMU-FM-y dice que lo que esos 15 años significan para él es que «el público que escucha se aferró a algo en lo que la mayoría de los medios convencionales de hoy no están interesados, y esa es una entrevista de larga duración.»Es su especialidad, a pesar de que les dirá que se complace en cambiar de tema a tema, un signo de su propia mente inquieta y una gran variedad de intereses y curiosidades.
Nnamdi es tan Washington como se pone, en parte porque, como muchas otras personas que echaron raíces aquí, es de otro lugar. Nació como Rex Orville Montague Paul en Guyana en enero de 1945. Dejó Guyana para ir a la Universidad McGill en Montreal, se mudó de allí a Brooklyn, y llegó a Washington en 1969. Se convirtió en el presentador de The Kojo Nnamdi Show en 1998, reemplazando a Derek McGinty.
Nnamdi celebró el aniversario de su programa con una fiesta en la Biblioteca Carnegie y haciendo algo que se está convirtiendo en una tendencia entre los habitantes de Washington: anunciar en su programa el jueves que el propietario Dan Snyder debería cambiar el nombre de su equipo de fútbol. «Yo, como muchos fans, he evolucionado de algo en lo que no pensábamos mucho a ‘no'», dijo.
Nos conectamos con Nnamdi para una conversación de gran alcance en la que llegamos a darle la vuelta a la mesa y hacer todo lo que pidamos.
El material promocional de su programa dice que se trata de noticias, política y asuntos culturales. ¿Es uno de los temas favoritos más que otro?
La política sería la número uno. A pesar de que disfruto discutiendo todos los otros temas que hacemos, donde están mis instintos naturales, para mi propio placer de leer y escuchar, es la política. Vivir en Washington es difícil evitar la política. Es parte del aire que respiramos.
¿Qué pasa con los deportes? Cuando nos conocimos, en una cena, tu trabajo era ver un partido de fútbol e informar a los chefs que hacían la comida.
Me encantan los deportes. Me encanta ir a eventos deportivos en general—es una de las cosas más relajantes que puedes hacer. El baloncesto es mi favorito. Me apasiona mucho. Tengo entradas para los partidos. Veo fútbol. Veo algo de béisbol, cuando se acerca la Serie Mundial. Voy a ver cricket en el Caribe, porque he practicado el deporte. Suelo ir a Antigua en febrero. También crecí jugando al fútbol. El año pasado obtuve boletos de temporada para DC United, y fue su peor año de la historia.
¿Cuál es tu día de trabajo?
llego a las 9 de la mañana. Entre las 9 y el mediodía tenemos breves reuniones para solidificar lo que estamos haciendo para el día. Desde las 9:30 hasta el mediodía estoy enclaustrada en mi oficina repasando el material para el espectáculo y escribiendo. Hacemos el espectáculo desde el mediodía hasta las 2. Casi nunca voy a almorzar a ningún sitio. Por la tarde hay más reuniones, que finalmente terminan alrededor de las 4:30. Ahí es cuando empiezo a repasar mi correo electrónico, a devolver llamadas telefónicas, a hacer cosas para el día siguiente. Estoy fuera de aquí alrededor de las 7.
Has estado aquí desde 1969. ¿Cómo describirías a DC entonces versus DC ahora?
Es de día y de noche. No tuve el privilegio de conocer DC antes de los disturbios de 1968. Cuando llegué, el área donde vivía, la calle Chapin, justo al lado de la calle 14, estaba devastada. No pasaba nada excepto gente que aparentemente vendía drogas. Había estado viviendo el año anterior en Brooklyn, trabajando en Wall Street. No sentía que pudiera existir aquí.
Solía volver a Nueva York todos los fines de semana, luego una vez al mes. A lo largo de los años me di cuenta, en retrospectiva, de que a medida que comenzaba a florecer, más me quedaba aquí. Si bien siempre me encantó vivir en la ciudad hoy en día, hay mucho más para amar vivir en la ciudad. Ahora voy a Nueva York una vez al año para el Abierto de Estados Unidos.
¿Qué destaca de ese lapso de tiempo?
A finales de la década de 1980 hubo sin duda un cambio en el entorno político. Había muchos más afroamericanos en puestos de altos cargos y haciendo negocios con la ciudad. En la década de 1990 se podía notar el regreso de un centro de la ciudad, al que muchos de nosotros habíamos renunciado. Llegó Metro, llegó Verizon Center. De repente, se revitalizó. El teatro Studio y otros comenzaron a revitalizar la calle 14. En la década de 2000 se podía ver una ciudad transformada.
Hubo un viaje de ser Rex Orville Montague Paul de Guyana a convertirse en Kojo Nnamdi de Washington. ¿El nombre también te cambió a ti?
El cambio de nombre reflejaba un cambio en mí. Una de las razones por las que vine aquí en 1969 fue para buscar una identidad activista. Me atrajo el Movimiento del Poder Negro cuando estaba en McGill. Después de un breve período en Nueva York con el Partido Pantera Negra, vine aquí y conocí a activistas del SNCC que perseguían su propia ideología afroamericana.
Me convertí en el editor de un programa de radio en 1970. Decidí tener una identidad alternativa. Me llamaba Hermano Uwezo. En 1971, cuando mi ya fallecida esposa y yo nos casamos, decidí que necesitaba un nombre y apellido africano cristiano que tuviera más sentido. Así nació Kojo Nnamdi, «kojo» que significa lunes y» Nnamdi » para el primer presidente de Nigeria, Nnamdi Azikiwe.
Su programa abarca dos horas y una serie de números. ¿Cómo cambias de marcha de sujeto a sujeto?
Es algo que siempre he hecho. Siempre he tenido una gran variedad de intereses, y siempre me he aburrido fácilmente. Un ambiente perfecto para mí es aquel en el que puedo hablar de todas las cosas que me interesan y sobre las que tengo curiosidad. Temas como la ciencia y la tecnología, de los que no tengo mucho conocimiento, son cosas que realmente me gusta hacer. Dejé que mi curiosidad me guiara.
¿Quiénes son los personajes de DC que más te gusta ver y hablar, y posiblemente incluso hablar?
George Pellecanos, el escritor, es el primero que me viene a la mente. El segundo es probablemente Eleanor Holmes Norton, y José Andrés.
Acabamos de tener una carrera de gobernador en Virginia. ¿Esperas que el ganador, Terry McAuliffe, sea un tema habitual en tu programa?
Sí, porque nadie espera que sea un gobernador particularmente bueno.
Sobre el tema de la carrera por la alcaldía de DC, ¿tiene una opinión sobre si Vincent Gray se postulará o no a la reelección?
Lo hago. Creo que correrá porque creo que tiene que correr. Si no lo hace, en su mente y en la mente de mucha gente será porque espera ser acusado por el Fiscal de los Estados Unidos. No parece que haya una acusación antes de que tenga que presentar sus peticiones. Estoy bastante seguro de que huirá. Todo su mandato como alcalde se vio seriamente afectado por la forma en que comenzó, pero los últimos dos años han sido sin problemas.
Si hiciera una lista de los temas que deberían estar a la vanguardia de la carrera de alcalde, ¿cuáles serían los tres primeros?
Vivienda asequible, educación y, siempre, delincuencia.
¿Cómo valoras a Cathy Lanier como jefa de policía de DC?
Cathy Lanier ha sido buena para la ciudad por al menos dos cosas. Debido a su propia vida personal, ha podido conectarse con personas, especialmente mujeres que enfrentan la paternidad y maternidad sin pareja en las partes más pobres de la ciudad. Esa conexión la ha ayudado a ser efectiva. Segundo, ella ha demostrado que no tienes que ser un hombre y no tienes que ser afroamericano para poder dirigir el departamento de policía de la ciudad o cualquier otra cosa en esta ciudad. Solo tienes que entenderlo.
¿Aplicaría ese análisis a la carrera de alcalde? ¿Tienes que ser negro para dirigir DC?
No. Al igual que Lanier, hay que ser sensible no solo con los negros, sino también con las vidas y los intereses de los pobres y los desempleados.
¿Dónde está tu familia?
Mi esposa y yo vivimos aquí. Mis hijos están casados. Uno vive en Capitol Heights, otro vive en Palm Bay, Florida, y el tercero vive en Atlanta, Georgia.
¿Dónde está tu vecindario?
Brightwood, a una cuadra de donde solía estar Walter Reed. Estamos buscando una remodelación importante.
¿Cuáles son tus lugares favoritos en Washington?
El Arboreto es el número dos, y el Parque Rock Creek es el número uno. Durante mis más o menos 40 años en esta ciudad, siempre he trotado, andado, andado y pasado mucho tiempo en Rock Creek Park. Quiero mis cenizas esparcidas allí.
