Bellingham, Washington, necesita otra tienda de bicicletas como Las Vegas, necesita otra capilla matrimonial con servicio de auto o un buffet libre. Esta pequeña ciudad fronteriza del norte ya está llena de lugares que te harán una rueda o te venderán lubricante this y otra tienda de bicicletas abrirá sus puertas este mes de junio. ¿Qué hace que este sea diferente? Va a ser una tienda de bicicletas Kona, no una tienda con bicicletas Kona en el piso de la sala de exposición (ya hay uno de esos distribuidores a una milla de la carretera). No, esta nueva tienda será propiedad de Kona Bicycles. Estará a cargo de empleados de Kona. Y, sí, llevará bicicletas Kona.
La nueva tienda de bicicletas Kona, sin embargo, pretende ser algo más que un dispensario de bicicletas. Si las cosas salen como Kona espera que lo hagan, la nueva tienda en 1622 North State Street será algo más como una plantación de la bandera de Kona. Una declaración de propósito.
DEEP ROOTS
Kona USA tiene su sede en Bellingham, Washington, la marca nunca ha sido tímida ante ese hecho. La lluvia, el barro, las rocas, las acrobacias, los saltos, las cosas que siempre han hecho de esta pequeña ciudad fronteriza del norte un refugio para jinetes, han estado en la raíz de los diseños de Kona desde que la compañía hundió sus raíces aquí, en 1988.
Cuando otras compañías de bicicletas estaban fabricando hardtails de 23 libras con horquillas de viaje de 2 pulgadas hechas a medida para carreras de carga, los chicos de Kona estaban terminando recorridos muy diferentes que los tenían produciendo planos para bicicletas muy diferentes: bicicletas con más suspensión, bicicletas con geometría más agresiva, bicicletas que podrían soportar una paliza infernal. Bellingham estaba en los huesos de Kona, pero, por extraño que parezca, Kona no estaba exactamente en Bellingham. Si llegabas a la ciudad, no era como si pudieras ir al cuartel general de Kona.
«Esa es la cuestión», explica Cory Blackwood, representante de ventas y director de promoción de Kona. «Nuestra oficina no era el tipo de lugar que la gente podía visitar. Quiero decir, supongo que tenemos escritorios geniales con muchas pegatinas en ellos y algunas bicicletas geniales en la pared, pero ¿qué más podríamos mostrarle a la gente? Un montón de cajas de cartón? No teníamos un lugar que realmente representara lo que representamos.»
¿Y de qué se trata Kona? ¿Qué se supone que muestra a la gente exactamente esta nueva tienda? «Bueno, para empezar, en este momento no se puede entrar a un distribuidor de Kona en ningún lugar y ver todo lo que vendemos», explica Blackwood. «Es simplemente imposible, tenemos unos 75 modelos diferentes y no hay forma de que una tienda pueda transportar todas esas bicicletas. No es que muchas tiendas puedan, por ejemplo, permitirse el lujo de tener un Operador Supremo de 7 7,000 sentado en su piso. Nuestra nueva tienda, sin embargo, tendrá todas nuestras bicicletas y la gente podrá demostrarlas en nuestros senderos. Será la única oportunidad de ver y experimentar todo lo que hacemos.»
PERO, EN REALIDAD, ¿OTRA TIENDA DE BICICLETAS?
Bien, así que la nueva tienda será para los ciclistas de montaña con ganas de Kona lo que Graceland es para los fanáticos de Elvis: una piedra de toque, un lugar para conectarse con el rey that ese tipo de cosas. Tiene sentido, pero aún así, ya hay un montón de tiendas de bicicletas en Bellingham. ¿Todo el mundo se alegrará de que Kona se esté convirtiendo, en algún nivel, en un competidor?
«No estamos buscando sacar a nadie del negocio», dice Blackwood. «Bellingham está lleno de tiendas de bicicletas, salones de tatuajes y cafeterías. Hay algunas cosas de las que no nos cansamos por aquí y las bicicletas son una de ellas. Creo que hay mucho espacio en la ciudad para otra tienda porque la comunidad de ciclismo de montaña sigue creciendo y si alguien quiere, digamos, un Norco, lo guiaremos a esa tienda. Estamos bien con eso.»
Normalmente, todo el argumento de «haz crecer el pastel» hace que mi sensor de mierda pite, pero Blackwood tiene razón: si hay una ciudad que puede soportar otra tienda de bicicletas, es Bellingham. El ciclismo de montaña no es solo una especie de deporte marginal aquí. Claro, hay un montón de tipos de bicicletas de pedaleo de veintitantos años de tinta por aquí, pero es igual de probable que conozca a su bibliotecario local o maestro de jardín de infantes en los kilómetros y kilómetros de senderos para bicicletas legales que se encuentran a un pedal fácil del centro. Cada año, un número creciente de personas se trasladan a Bellingham expresamente para montar a caballo. Cuando las casas salen a la venta, los listados de bienes raíces destacan la proximidad de la propiedad al comienzo del sendero. Este es un lugar donde todo el mundo parece andar en bicicleta. La tienda de bicicletas Kona tiene una buena oportunidad de hacerlo bien aquí.
Pero la pregunta sigue siendo: ¿la gente querrá visitar una tienda de bicicletas que tenga una sola marca? ¿No están los consumidores interesados fundamentalmente en tener opciones? Las «tiendas conceptuales» que muestran solo una marca no han tenido buenos resultados en el pasado. ¿Kona está preocupada por eso?
«Honestamente, no es algo que nos preocupe», dice Blackwood. «Creo que nuestro objetivo es hacer algo diferente aquí: esta no es una tienda de franquicia y no estamos buscando expandirla más allá de Bellingham. Esta es una oportunidad para nosotros de mostrarle a la gente de qué se trata realmente Kona. Parte de eso es mostrar nuestra línea completa de bicicletas, pero parte de eso también es crear un lugar fresco para pasar el rato, un lugar que sea acogedor para todos, sin importar el tipo de ciclista que sean. Estamos encantados de arreglar bicicletas, tener perros calientes en el estacionamiento y organizar días de senderos locales. Esta tienda nos permite centrarnos más en convertirnos en una parte más grande y activa de nuestra comunidad.»
