El laboratorio de Hochedlinger investiga el papel que desempeñan las células madre en el desarrollo normal y la enfermedad.
Las células madre tienen el doble potencial de autorrenovarse y dar lugar a células maduras. Desempeñan un papel clave en el desarrollo, durante la homeostasis de los tejidos y después de la lesión en el adulto. Además, se ha demostrado experimentalmente que las células madre son las células de origen en ciertos tipos de cáncer. Para comprender la biología de las células madre y explotar su uso terapéutico, es fundamental identificar y caracterizar los factores que controlan la decisión entre su autorrenovación y diferenciación en condiciones fisiológicas normales y en la enfermedad.
Estamos particularmente interesados en la biología de las células madre embrionarias que se derivan de embriones tempranos y conservan la capacidad de dar lugar a todos los tipos de células del cuerpo, una capacidad conocida como pluripotencia. La pluripotencia de las células ES depende de un conjunto de genes cuya eliminación resulta en el compromiso inadecuado de las células ES en células especializadas. Curiosamente, algunos de los genes de pluripotencia también son activos en células adultas raras, sin embargo, su función en el adulto sigue siendo poco conocida. Esta observación sugiere un origen común de estos tipos de células e indica similitudes entre las células madre embrionarias y adultas. Estamos interesados en estudiar la biología de estas células para determinar si se originan a partir de un precursor común, si pueden servir como células de origen en el cáncer y si estas células tienen una mayor capacidad de convertirse de nuevo en células madre embrionarias cuando se manipulan experimentalmente.
Utilizamos sistemas de cultivo celular y modelos animales para caracterizar aún más el papel de los genes de pluripotencia. Específicamente, empleamos la orientación genética en células ES, la transgénesis de ratones y la transferencia nuclear como herramientas para abordar las preguntas fundamentales de dónde provienen las células madre, qué similitudes y diferencias hay entre los diferentes tipos de células madre y qué papel desempeñan en la formación de tumores. En última instancia, el estudio de estas preguntas puede conducir a nuevas estrategias para expandir las células madre adultas y convertir un tipo de célula en otro tipo de célula terapéuticamente relevante, objetivos de la medicina regenerativa, y podría ayudar a combatir el cáncer de manera más efectiva al atacar las células tumorales en sus raíces.
Reportajes
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