Levin era originalmente un personaje marginal en la novela, pero en la versión final se había convertido en su co-protagonista, tan central como la propia Anna. Levin es un autorretrato velado del autor: su nombre incluye el nombre de pila de Tolstoy (Lev en ruso), y muchos de los detalles de su noviazgo con Kitty, incluida la camisa faltante en la boda, fueron tomados directamente de la vida de Tolstoy. Levin es, por lo tanto, un portavoz de los propios puntos de vista y deseos de Tolstoi, como su tenaz búsqueda del sentido de la vida. La confesión de fe de Levin al final de la novela se extiende entre el arte y la moralidad—mitad ficción, mitad lección de filosofía—y es paralela al giro de Tolstói a la religión después de escribir a Anna Karenina.
De mentalidad independiente y socialmente torpe, Levin es un personaje verdaderamente individual que no encaja en ninguna de las clasificaciones obvias de la sociedad rusa. No es un rebelde librepensador como su hermano Nikolai, ni un intelectual libresco como su medio hermano Sergei. No es un hombre de la alta sociedad como Betsy, ni un burócrata como Karenin, ni un pícaro como Veselovsky. Levin aborda la cuestión del destino de Rusia como nación occidental: desconfía de los liberales que desean occidentalizar a Rusia, rechazando su enfoque analítico y abstracto, pero por otro lado reconoce la utilidad de la tecnología occidental y la ciencia agrícola. En resumen, Levin es su propia persona. Sigue su propia visión de las cosas, incluso cuando está confusa y brumosa, en lugar de adoptar las visiones prefabricadas de cualquier grupo. Además, Levin prefiere el aislamiento en lugar de encajar en un entorno social con el que no se siente del todo cómodo. En esto se parece a Anna, cuya historia es una contraparte de la suya en su búsqueda de la autodefinición y la felicidad individual.
A pesar de su condición de solitario, Levin no es egocéntrico, y no muestra signos de verse a sí mismo como excepcional o superior. Si Tolstoi hace de Levin un héroe en la novela, su heroísmo no está en sus logros únicos, sino en su capacidad para saborear experiencias humanas comunes. Sus experiencias más inolvidables en la novela, su felicidad por estar enamorado, su miedo por su esposa en el parto, no son raras o aristocráticas, sino que las comparten millones de personas. Cualquiera puede sentir estas emociones; Levin es especial simplemente en sentirlas tan profunda y abiertamente. Esta coincidencia le da una amplitud humanitaria que ningún otro personaje de la novela muestra. Su comodidad con sus campesinos y su odio a la pretensión social lo caracterizan como un hombre ordinario, uno del pueblo ruso a pesar de su linaje aristocrático. Cuando Levin siega durante todo un día junto a sus campesinos, no tenemos la sensación de que esté deliberadamente en los barrios bajos con los plebeyos: disfruta sinceramente del trabajo. La representación de Tolstoi del descubrimiento final de la fe de Levin, que aprende de un campesino, es igualmente ordinaria. En este sentido, Levin encarna las virtudes simples de la vida y la visión de Tolstoi de un ser humano modelo.
