Kosen (K, kōsen) es una abreviatura de kōtō senmon gakkō (literally学.), literalmente ‘escuela de especialidad superior’, y se refiere a las universidades de tecnología en Japón que atienden a estudiantes de 15 a 20 años. Las escuelas kosen comenzaron a organizar competiciones de judo en 1898, cuatro años después de su apertura, y organizaron un evento anual de competiciones inter-universitarias llamado Kosen Taikai (K大会, Kōsen Taikai) de 1914 a 1944.
Las reglas de un partido de judo kosen eran principalmente las codificadas por la escuela Dai Nippon Butokukai y Kodokan antes de los cambios de 1925. Sin embargo, diferían en que afirmaban el derecho de los competidores a participar en el trabajo preliminar como quisieran y a permanecer en él el tiempo que quisieran, así como a realizar ciertas técnicas que estaban prohibidas en la competencia regular. Naturalmente, este tipo de reglas permitían descartar tachi-waza y adoptar un estilo más táctico de ne-waza, que se desarrolló profusamente bajo la influencia de judoka como Tsunetane Oda y Yaichihyōe Kanemitsu.
Se cree que la popularidad de esas estrategias fue la razón por la que Kodokan cambió su conjunto de reglas competitivas, restringiendo las peleas en tierra y las entradas en 1925 y reemplazando los empates por victorias por decisión o yusei-gachi en 1929. Jigoro Kano estaba insatisfecho con las reglas de kosen, y fue citado en 1926 como creyendo que el judo kosen contribuyó a crear judokas más competentes para ganar partidos deportivos a costa de ser menos hábiles en defensa propia. A pesar de su postura, el movimiento kosen continuó, apenas cambiando sus reglas a lo largo de toda su historia.
En 1950, el sistema escolar kōtō senmon gakkō fue abolido como consecuencia de las reformas educativas, pero el conjunto de reglas kosen fue adoptado por las universidades de Tokio, Kioto, Tohoku, Kyushu, Hokkaido, Osaka y Nagoya, conocidas colectivamente como Siete Universidades Imperiales. En 1952 organizaron la primera competición inter-colegial, Nanatei Jūdō (Nan道), dando origen a otra tradición anual. La Universidad de Tokio abandonó la liga Nanatei en 1991 para centrarse en el judo regular, pero se reincorporó en 2001.
La región de Kioto es particularmente notable en la escena de judo kosen, con escuelas completamente especializadas en este estilo hasta alrededor de 1940. Entre las siete universidades, Kioto tiene el mayor número de victorias en la liga Nanatei, contando 22 victorias y 3 empates (contra Nagoya en 1982 y Tohoku en 1982 y 1983) de las 66 ediciones celebradas hasta 2017.
