Kosher, Yiddish Kosher, hebreo Kāshēr, («apto «o» apropiado»), en judaísmo, la idoneidad de un objeto para fines rituales. Aunque generalmente se aplica a los alimentos que cumplen con los requisitos de las leyes dietéticas (kashruth), el kosher también se usa para describir, por ejemplo, objetos como un rollo de la Torá, agua para el baño ritual (mikvah) y el cuerno ritual de carnero (shofar). Cuando se aplica a los alimentos, kosher es lo opuesto a terefah («prohibido»); cuando se aplica a otras cosas, es lo opuesto a pasul («no apto»).
En relación con las leyes dietéticas, kosher implica (1) que el alimento no se deriva de los animales, aves o peces prohibidos en Levítico 11 o Deuteronomio 14; (2) que los animales o aves han sido sacrificados por el método ritual de shehitah (ver más abajo); (3) que la carne se ha salado para eliminar la sangre (Deuteronomio 12:16, 23-25 y en otros lugares) después de que el cadáver haya sido examinado críticamente para detectar manchas físicas y se ha eliminado el nervio isquiático de los cuartos traseros (Génesis 32:32); y (4) que la carne y la leche no se han cocinado juntas (Éxodo 23:19) y que se han empleado utensilios separados. Como consecuencia de (2), el término terefah (lo que ha sido desgarrado por las bestias; Génesis 31:39) se extiende a todos los alimentos que violan la ley, incluso, incorrectamente, a las mezclas de levadura en la Pascua, aunque Kāshēr la-Pesaj, «apto para la Pascua», es bastante correcto. El llamado vino kosher se prepara bajo observación, para evitar libaciones a ídolos y, por extensión talmúdica, para evitar el manejo por parte de no judíos. Esta última regulación es observada actualmente solo por los ultraortodoxos. Una reliquia de los días romanos, una vez fue común tanto al judaísmo como al cristianismo primitivo.
El método especial de sacrificio de animales, llamado shehitah, consiste en una incisión hecha a través del cuello del animal o ave por una persona calificada especialmente entrenada para el sacrificio ritual, con un cuchillo especial que es afilado como una cuchilla y tiene un borde liso sin muescas. El corte debe hacerse moviendo el cuchillo en un solo barrido rápido e ininterrumpido, y no por presión ni por puñaladas. El corte corta las arterias principales, dejando al animal inconsciente y permitiendo que la sangre drene del cuerpo. El matador (shohet) recita una oración antes del acto de shehitah.
A veces se han planteado objeciones a este método de sacrificio por crueldad. La visión del animal en lucha despertó la preocupación de las sociedades humanas, y en algunos países europeos esto resultó en una legislación que prohibía shehitah. La opinión científica indica, sin embargo, que la ruptura de las arterias carótidas y la vena yugular por un movimiento rápido resulta en la pérdida casi inmediata de la conciencia, y la lucha posterior es la acción muscular refleja.
En el Judaísmo Ortodoxo las leyes dietéticas se consideran implicaciones del mandato divino de» ser santos » (Levítico 19:2), pero en el Judaísmo Reformista se ha declarado que su observancia es innecesaria para la vida de piedad. Véase también kashruth.
