Antes de los europeoseditar
No se sabe mucho de la época pre-colonial. La zona estaba poblada principalmente por Kalina, o Galibi, antes de la llegada de los franceses a finales del siglo XVII.
Hay un lugar no muy lejos de la ciudad llamado les Roches Gravées («Las Rocas Talladas»), donde se puede ver arte indígena en las paredes de roca.
Colonización tempranaeditar
Vicente Yáñez Pinzón navegó a lo largo de la mayor parte de la costa norte de América del Sur y pasó por la ubicación actual de Kourou en 1500.
Los jesuitas Lombardo y Creuilly bautizaron algunos Galibis en la iglesia de San Nicolás en Cayena en diciembre de 1710 y regresaron con ellos poco después para cultivar la tierra en Guatémala, al otro lado del río de Kourou. La Compañía de Jesús fue disuelta (en Guayana) en 1762, sin embargo, y Kourou no era más que un pequeño pueblo hasta la llegada de la Expedición.
En 1744, La Condamine, a cargo de la expedición enviada a Perú en 1735 para determinar la longitud de un grado del arco meridiano en las cercanías del ecuador, pasó y dio su nombre a una de las montañas detrás de Kourou.
ExpeditionEdit
La misión en Kourou abandonada por los jesuitas, los ingenieros Mentelle y Tugny diseñaron el trazado de la futura ciudad. Esto dio lugar al barrio llamado Bourg, alrededor de la Iglesia de Santa Catalina y al lado del puerto en el río.
Ese mismo año, 1763, como se acordó en el Tratado de París, Gran Bretaña tomó el control de Nueva Francia. Habiendo perdido su colonia más grande y rica, los franceses decidieron enviar una gran expedición a Guayana, comandada por Choiseul. Alrededor de 10.000 a 12.000 personas, en su mayoría franceses, tentados por las historias de un El Dorado al otro lado del océano, se establecieron en Kourou.
El pequeño pueblo, rodeado de pantanos y selva tropical, no estaba preparado para una afluencia masiva de personas, y alrededor de 6,000 de los pioneros murieron en el año debido a fiebres y otras enfermedades. Los restantes huyeron a las îles du Salut, libres de mosquitos debido a los vientos constantes, para recuperarse antes de ser repatriados a la Francia Metropolitana. De ahí el nombre, » Islas de Salvación. Anteriormente se les conocía como las îles du Diable («Islas del Diablo»), y una de las islas conserva el nombre hasta el día de hoy.
El fracaso de la Expedición solo sirvió para desalentar el asentamiento en Guayana. La colonia se ganó el apodo de Enfer Vert («Infierno Verde»), que todavía está tratando de sacudir. No se llevó a cabo ningún otro proyecto de colonización masiva, y la población de blancos siempre fue drásticamente inferior a la de los esclavos. La población de la colonia, de todas las razas, no superó los 20.000 habitantes hasta la fiebre del oro (que comenzó en 1855), la segunda abolición de la esclavitud en 1848 y la fundación de las prisiones.
Prisoneseditar
Kourou fue anteriormente el hogar de la» Prisión de Kourou», que era una de las principales prisiones de la Guayana Francesa, y que también formaba parte del famoso Sistema Penitenciario de la Isla del Diablo. La prisión de Kourou se dedicaba principalmente a la agricultura.
En 1852, las tres islas principales de la costa de Kourou, el grupo de islas Salut (que incluía la Isla del Diablo) también se convirtieron en prisiones. Estas prisiones isleñas albergaban en su mayoría a presos políticos, así como a algunos de los criminales más duros de Francia. Los primeros prisioneros llegaron en 1862.
En 1938, se aprobó una ley que prohibía el transporte de nuevos prisioneros de Francia a la Guayana Francesa. En 1946, ocho años más tarde, la prisión de Kourou fue finalmente cerrada, mientras que algunos prisioneros permanecieron en otras prisiones guyanesas hasta 1953.
Después del cierre de la prisión, la mayoría de los edificios de la prisión fueron demolidos para hacer espacio para el Hôtel des Roches, pero quedan algunos vestigios de ese período. Un remanente notable de la prisión es la Torre Dreyfus, que se encuentra donde el río se encuentra con el océano. Esta torre fue utilizada en los días previos a la radio para comunicarse con las islas a través del Semáforo. Otras ruinas de la prisión que quedan son la panadería de la prisión, ahora en propiedad privada, pero aún visible desde un callejón sin salida, y una antigua fuente de la prisión cerca de las palmeras moucaya.
CSG y la Legión Extranjera Francesa arriveditar
En 1965, el Centro Espacial Guyanais (CSG) fue fundado un poco detrás de la ciudad por el CNES. Con la instalación de lanzamiento utilizada por la Agencia Espacial Europea (ESA) desde 1975, la urbanización de Kourou comenzó en serio.
El 3er Regimiento de Infantería Extranjera de la Legión Extranjera Francesa, cuya misión es proteger al CSG, tiene una base en el barrio de Forget desde 1973. Se enfrentaron con los criollos en 1985 y 2006.
