Pasar de la política a vicepresidente de comercio electrónico y retail para una marca de bienestar puede parecer un cambio de carrera poco probable, pero a medida que conoces a Kurt Kober y la visión y misión de La Empresa Honesta, el cambio comienza a tener mucho sentido. The Honest Company, fundada en 2012 por la actriz y empresaria Jessica Alba, es una empresa impulsada por una misión, que suministra productos para bebés, belleza, cuidado personal y hogar cuidadosamente formulados, seguros y efectivos dedicados a «empoderar a las personas para que vivan vidas felices y saludables.»
Dado el compromiso continuo de Kober de servir a su comunidad, era una opción ideal para vicepresidente cuando se unió a la compañía en abril de 2019. «Es importante que las personas se involucren tanto a través del corazón como de la cabeza, porque así es como se libera todo el potencial de su equipo y, al mismo tiempo, se obtienen resultados sólidos», dice Kober al hablar de su filosofía como líder y emprendedor.
Después de casi diez años trabajando para la compañía Clorox, Kober se inspiró para marcar la diferencia en su comunidad. Eso lo llevó a postularse para vicegobernador de Wisconsin en 2018 con motivaciones como garantizar el acceso a Internet de banda ancha, invertir en educación y crear una cultura de emprendimiento. Aunque Kober no ganó las elecciones, está orgulloso de haber influido en la conversación y de haber ayudado en la elección de Tony Evers, el actual gobernador de Wisconsin.
Kober se encontró en una encrucijada única después de las elecciones. «Tenía varias opciones diferentes», explica. «Podría ir a trabajar para el gobernador, volver a mi antigua compañía o ir a algo nuevo.»Para un residente de Sheboygan, Wisconsin, una marca de bienestar en Los Ángeles puede no parecer lo natural, pero la misión de la compañía y la dedicación del equipo para hacer realidad esa misión a través del contenido, la educación y la innovación de productos le mostraron que era una gran oportunidad.
Cuando Kober llegó a la Empresa Honest de rápido crecimiento, primero pasó su tiempo aprendiendo y escuchando a la fundadora Jessica Alba y a otros miembros del equipo de liderazgo para que pudieran averiguar sus objetivos y cómo iban a tener un impacto significativo. «Un buen liderazgo es encontrar una manera de triangular lo que es importante, saber lo que me apasiona y lo que apasiona a mi equipo», explica Kober. «Esa intersección: ahí es donde está la magia.»
Se encontró con el desafío de crear conciencia de marca y mantener la consistencia a medida que la marca nativa digital continuaba expandiéndose al comercio minorista. «Necesitábamos crear una experiencia fluida y positiva para el consumidor, ya sea que se encontrara con nosotros en Amazon, en nuestro propio sitio web, en un Target o en Walgreens», dice.
Kober no encontró escasez de pasión entre su equipo por la misión de la empresa, pero un enfoque humanista de negocios de este tipo resultó difícil de cuantificar. Estas personas trabajadoras y comprometidas éticamente tenían dificultades para evaluar cómo sus esfuerzos se traducían en ingresos, objetivos de cuota de mercado y objetivos de visibilidad. «Vimos avances en el nivel macro», explica, » pero no se podía ver cómo el trabajo en el escritorio lo hizo posible.»
Para remediar esto, una de las primeras iniciativas de Kober consistió en reunir a todos como un equipo para trazar con detalle granular cómo era el plan para 2020 y cuáles fueron los pasos necesarios para hacer que ese plan cobrara vida. Comenzando con los números, desglosaron todo para que los empleados pudieran ver cómo su trabajo en algo como páginas de descripción de productos se transfería a dólares y centavos, así como a la satisfacción del consumidor.
«Es importante que las personas se involucren tanto a través del corazón como de la cabeza, porque así es como desbloqueas todo el potencial de tu equipo y, al mismo tiempo, ofreces resultados sólidos.»
«De repente, estaba muy claro», recuerda. «Para cuando salimos de la habitación, todos se sentían empoderados y que tenían un sentido de propósito. Todo el mundo sabía lo que estábamos tratando de lograr como equipo y el papel específico que desempeñaron para que sucediera. Y se establecieron lazos de equipo más fuertes como resultado de liderar con un enfoque que prioriza a las personas. Ahora más que nunca, el enfoque de prioridad para las personas se ha vuelto fundamental para el talento y el éxito empresarial a medida que navegamos por los cambios causados por la pandemia.»
Su estilo de liderazgo motivacional no pasa desapercibido para los socios externos. «Kurt motiva a las personas sin que se den cuenta», dice Tierney Wilson, director general de January Digital, el socio de liderazgo digital de The Honest Company. «Aporta un nivel de energía positiva que anima a los que lo rodean a mostrarse lo mejor de sí mismos.»
La dedicación continua de Kober al servicio de su comunidad está comprobada más allá de la declaración de misión de la Empresa Honesta. Aunque trabaja para una compañía ubicada en Los Ángeles, Kober sigue siendo una parte activa de la comunidad en Wisconsin. Es vicepresidente de la Fundación de Educación Pública Sheboygan, una organización sin fines de lucro que financia subvenciones para solicitudes de tecnología y no tecnología en el distrito escolar.
Al conocer a Kober, se ve cómo su filosofía de negocio ético es una y la misma con su filosofía de vida: humildad y paciencia. «Usa tus oídos y tu boca en la proporción en que los tengas», dice Kober. «Pasa más tiempo escuchando y entendiendo, y luego habla cuando sea el momento. Eso es lo que he intentado hacer en mi carrera.»
