El Gigante de las letras americanas John Steinbeck venció a los autores británicos Robert Graves y Lawrence Durrell para ganar el premio Nobel de literatura en 1962, según archivos recientemente abiertos en Suecia, pero no fue una opción popular.
La Academia Sueca mantiene en secreto durante 50 años toda la información sobre los autores nominados para el Nobel, solo publicando su lista de finalistas para el premio de 1962 ayer. Los nombres de 66 autores fueron presentados para el premio ese año, con la lista de finalistas compuesta por Steinbeck, Graves, Durrell, el dramaturgo francés Jean Anouilh y la autora danesa Karen Blixen.
Aunque Steinbeck fue elogiado por el comité «por sus escritos realistas e imaginativos, que combinan humor simpático y percepción social aguda» cuando se anunció su victoria, los documentos recientemente desclasificados muestran que en realidad fue elegido como el mejor de un mal lote.
» No hay candidatos obvios para el premio Nobel y el comité del premio se encuentra en una situación poco envidiable», escribió Henry Olsson, miembro del comité, según un artículo publicado hoy por el periodista sueco Kaj Schueler en Svenska Dagbladet. Graves fue rechazado, revela Schueler, porque a pesar de que había escrito varias novelas históricas, todavía era visto principalmente como un poeta. Olsson se mostró reacio a otorgar el premio a cualquier poeta anglosajón antes de la muerte de Ezra Pound, creyendo que otros escritores no estaban a la altura de su maestría; además, despidió a Pound en respuesta a su postura política.
Blixen, autora de Out of Africa, se hizo inelegible al morir ese septiembre, y se decidió que «Durrell no debía recibir preferencia este año», probablemente, dijo Schueler a The Guardian, porque»no creían que el Cuarteto de Alejandría fuera suficiente, por lo que decidieron mantenerlo bajo observación para el futuro». También candidato en 1961, Durrell había sido descartado el año anterior porque «da un regusto dudoso because debido a la preocupación monomaníaca por las complicaciones eróticas».
No está claro por qué Anouilh fue pasado por alto, pero el poeta francés Saint-John Perse había recibido el Nobel en 1960, lo que significa que Francia estaba bien representada en la lista de ganadores, y Svenska Dagbladet revela que Jean-Paul Sartre, que ganaría el premio en 1964, estaba empezando a ser considerado seriamente como candidato.
Steinbeck, por lo tanto, se mantuvo. Previamente nominado ocho veces, se sintió ampliamente que su mejor trabajo estaba detrás de él; Of Mice and Men se publicó en 1937, The Red Pony en 1945, The Grapes of Wrath en 1939, The Pearl en 1947 y East of Eden en 1952. Pero el secretario permanente de la Academia, Anders Österling, creía que el lanzamiento de su nueva novela El invierno de Nuestro Descontento en 1961 mostraba que «después de algunos signos de desaceleración en los últimos años, recuperó su posición como un auténtico realista que contaba la verdad social, totalmente igual a sus predecesores Sinclair Lewis y Ernest Hemingway», reveló Svenska Dagbladet.
«Entre Graves y Steinbeck, encuentro la elección muy difícil: Graves es la más antigua y, al mismo tiempo, menos prominente, mientras que la reputación de Steinbeck es, por supuesto, más popular», escribió Österling. «Dado que, sin embargo, la candidatura de Steinbeck me parece tener una mayor oportunidad de obtener un apoyo incondicional, me considero libre de darle prioridad.»
La elección, sin embargo, fue fuertemente criticada, y descrita como «uno de los mayores errores de la Academia» en un periódico sueco. El New York Times preguntó por qué el comité Nobel otorgó el premio a un autor cuyo «talento limitado, en sus mejores libros, se diluye por la filosofía de décima categoría», y agregó: «creemos que es interesante que el laurel no se otorgara a un escritor … cuyo significado, influencia y cuerpo de trabajo ya habían causado una impresión más profunda en la literatura de nuestra época». El propio Steinbeck, cuando se le preguntó si merecía el Nobel, respondió: «Francamente, no.»
Su victoria siguió a la del escritor yugoslavo Ivo Andrićin en 1961, superando a JRR Tolkien-descartado porque el Señor de los Anillos «no ha estado de ninguna manera a la altura de la narración de la más alta calidad».
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