Cada año cuando leo la historia de Navidad, me impresiona el papel que juegan los ángeles en ella. Cuando regreso a estos maravillosos capítulos de Mateo y Lucas para preparar mis mensajes de Navidad, siempre encuentro un detalle que había pasado por alto antes y que, por lo tanto, me habla de una manera nueva.
Cuando empecé a leer esta historia una vez más, me di cuenta de que, aparte de los ángeles, nadie habría entendido lo que significaba el nacimiento del Señor Jesucristo, ni los pastores, ni José, ni siquiera María. ¡Oh, habría sido todo un rompecabezas para Mary! Se habría preguntado cómo podría haber concebido sin haberse acostado con un hombre. Pero el significado de eso la habría pasado por alto. ¿Habría adivinado lo que estaba sucediendo debido a su familiaridad con las profecías del Antiguo Testamento, como la profecía de Isaías de que «la virgen concebirá y dará a luz un hijo» (Isaías 7:14)? En el mejor de los casos, podría haber adivinado que el niño que le nació podría ser el Mesías. Pero no podía saberlo con seguridad. Y José tampoco lo habría sabido. Simplemente habría pensado que era infiel. Y los pastores no habrían venido al pesebre en la pequeña ciudad de Belén si los ángeles no hubieran transmitido su mensaje.
Además, si me permite aplicarlo de esta manera, me parece que, aparte de las verdades que los ángeles revelaron a María, José y los pastores hace dos mil años con respecto al nacimiento de Cristo, aparte de comprender realmente lo que dijeron y significaron, indudablemente, esta Navidad, el significado real del nacimiento de Cristo también pasará por nosotros.
El mundo no nos dejará perdernos las vacaciones. Habrá un poco de sentimiento cristiano, algo de felicidad y mucha actividad. Pero esto es todo lo que habrá-hasta que los ángeles aparezcan con su mensaje. Solo entendemos el nacimiento del Señor Jesucristo por revelación. Hay cinco apariciones de un ángel, o ángeles, en la historia de Navidad, y otra aparición de un ángel a José más tarde para decirle que regrese a Israel de Egipto. Son:
* La aparición de Gabriel a Zacarías para anunciar el nacimiento de Juan el Bautista.
* La aparición de Gabriel a María para anunciar el nacimiento de Jesús.
* La aparición de un ángel sin nombre a José para explicar el nacimiento virginal y nombrar al Niño.
* La aparición de primero un ángel y luego una multitud de ángeles a los pastores en los campos de Belén.
* La aparición de un ángel a José en un sueño para decirle que lleve al Niño Jesús y a su madre a Egipto para escapar de la ira del rey Herodes.
Aquí hay cinco grandes apariciones de ángeles. Y en el centro de ellos, en las apariciones de ángeles a María, José y los pastores, están los tres mensajes que, más que ningún otro, explican perfectamente el verdadero significado divino de la Navidad.
La primera de estas apariciones importantes fue a María. Está registrado en Lucas 1: 26-38. En estos versículos el ángel saluda primero a María y luego da este mensaje: «No temas, María, has hallado gracia ante Dios. Estarás encinta y darás a luz un hijo, y le pondrás el nombre de Jesús. Será grande y será llamado el Hijo del Altísimo. El Señor Dios le dará el trono de David Su padre, y reinará sobre la casa de Jacob para siempre; Su reino no tendrá fin» (Lucas 1, 30-33). Hay cuatro puntos principales en este breve mensaje:
* María iba a tener un hijo.
* Su nombre iba a ser Jesús.
* Sería grande, de hecho, el Hijo de Dios.
* Su nacimiento sería en cumplimiento de todas esas profecías que predijeron la venida del Mesías y Su reinado eterno sobre la nación de Israel.
Cada uno de estos puntos es importante, por supuesto. Pero en el mensaje mismo, así como en el contexto, el énfasis está en el cumplimiento de la profecía y en la verdad subyacente de que Dios es fiel. Piense en la situación en la que vivían los judíos en este momento. Había habido revelaciones de Dios en el pasado. Pero ahora, por más de cuatrocientos años, la voz profética había estado en silencio. Malaquías, que vivió en el siglo V antes de Cristo, fue el último de los profetas. Desde su día, nadie se había levantado para declarar la palabra segura del Señor. ¿Se había olvidado Dios de Su pueblo? Había olvidado Sus promesas? De repente aparecen los ángeles, primero a Zacarías y luego a María, José y los pastores, y sale la palabra: ¡Dios no ha olvidado! ¡El tiempo de la realización ha llegado!
Estoy convencido de que este pensamiento era lo más importante en la mente de Lucas cuando se dispuso a escribir esta sección inicial de su evangelio. Porque el capítulo comienza con la aparición del ángel a Zacarías – en la que hay una referencia a las palabras finales del Antiguo Testamento, las palabras que predicen la venida de Elías antes de la aparición del Mesías (Lucas 1:17; Malaquías 4:5-6) — y termina con el gran himno de alabanza de Zacarías a Dios por Su fidelidad…. En este himno, conocido como el «Benedictus», exclama el anciano sacerdote: «Alabado sea el Señor, Dios de Israel, porque ha venido y ha redimido a su pueblo. Él ha levantado un cuerno de salvación para nosotros en la casa de su siervo David (como dijo a través de sus santos profetas de hace mucho tiempo…)» (Lucas 1:68-70).
Así que, como ven, si la Navidad significa algo, al menos significa esto: que Dios no ha olvidado a Su pueblo. Este es el primer mensaje que les dejaría. ¿Sientes a veces que Dios te ha olvidado? Quizás has orado por algo y no has recibido una respuesta, al menos no la respuesta que estabas esperando. Esta puede ser una experiencia muy difícil. Pero esto no significa que Dios haya olvidado. Es solo que sus planes no se ejecutan en nuestros horarios. ¡Ten paciencia! ¡Confía En Él! He conocido a personas que han recibido respuestas a oraciones profundas y fervientes después de la mayor parte de su vida: oraciones por la salvación de un hijo o una hija, oraciones por el éxito en algún esfuerzo que valga la pena, oraciones por la reconciliación con una esposa o esposo errante. ¡Dios no lo olvidó! ¡Y Dios no te ha olvidado!
Quizás estés ansioso por ser liberado de algún pecado tenaz, pero no pareces tener liberación. «Dios se ha olvidado de mí?»estás preguntando. No, no te ha olvidado. Dios es fiel. Él es capaz de liberarte de cualquiera que sea tu pecado en particular: alcoholismo, sexo ilegal, mal humor, chismes, orgullo, egoísmo, lo que sea. Dios es » capaz de hacer inconmensurablemente más de lo que pedimos o imaginamos, de acuerdo con su poder que está obrando dentro de nosotros…»(Efesios 3: 20).
Tal vez usted es uno que anhela el regreso del Señor. Las cosas parecen ir como han ido desde el principio, y quieres algo mejor. Eso es bueno. Ese ha sido el clamor del pueblo de Dios desde el principio – » ¿Hasta cuándo, Señor, hasta cuándo?»Dios no ha olvidado. Pedro nos dice que Dios demora solo el tiempo suficiente para llamar al arrepentimiento a todos los que antes ha determinado que deben creer («Él es paciente con vosotros, no queriendo que nadie se pierda, sino que todos procedan al arrepentimiento» ver 2 Pedro 3:9). ¡Jesús viene! El Dios que no nos olvidó en la primera venida de Cristo no nos olvidará en Su segunda venida.
El segundo mensaje traído por los ángeles con respecto al nacimiento de Cristo es el mensaje a José. Me alegro de que el ángel se le apareciera a José y no solo a María. Como ven, José estaba en una posición difícil. La situación habría sido difícil de entender para cualquiera, y mucho menos para un hombre comprometido con una mujer que estaba esperando un hijo. Todo lo que José podía haber pensado era que María había sido infiel. Pero el ángel apareció y le explicó a José lo que estaba sucediendo. Y entonces — esto es lo que es tan maravilloso-José le creyó. Confió en Dios y recibió una gran revelación concerniente a la obra del Salvador.
Las palabras del ángel a José confirmaron la autoridad y responsabilidad de José en el nombramiento del hijo de María. Así que le dijeron,»…le pondrás el nombre de Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados » (Mateo 1: 21). Jesús es la forma griega del nombre hebreo Jehoshua, que significa » Jehová es salvación.»Así, el mensaje a José se centra principalmente en la gran obra que Jesús, el Mesías, iba a hacer. Iba a salvar a Su pueblo. Él es el Salvador.
Es desafortunado que estas grandes palabras «salvador» y «salvación» hayan sido diluidas tanto como lo han sido en nuestros días. Pero lo han hecho. Y necesitamos entender exactamente cuál es el significado bíblico de estas palabras si queremos entender esta parte del anuncio del ángel.
Una persona que ha sido responsable de diluir el significado bíblico de la palabra «salvación» es Paul Tillich, el teólogo estadounidense de origen alemán. Tillich desarrolló su comprensión de la salvación a partir del significado de la palabra latina salvus, que la subyace. Salvus significa «sano» o «entero».»Así que, según Tillich, que popularizó este enfoque en sus tres volúmenes de Teología Sistemática y en sus conferencias, la salvación se puede aplicar» a todo acto de curación: a la curación de la enfermedad, o posesión demoníaca, y de la servidumbre al pecado y al poder último de la muerte» 1 Significa «reunir lo que está separado, dar un centro a lo que está dividido, superar la división entre Dios y el hombre, el hombre y su mundo, el hombre y él mismo. 2 Este enfoque básico de la salvación ha sido recogido en una avalancha de libros sobre consejería pastoral, psiquiatría cristiana y la cura de almas.
La dificultad con este enfoque no radica en el pensamiento de que la visión bíblica de la salvación no está relacionada con tales temas. De hecho, ocurre lo contrario. Porque hay muchas referencias a la salvación como liberación de la enfermedad (Mateo 9:21; Lucas 6:19; 18:42; Santiago 5:15), cautiverio (Filipenses 1:13,19), o muerte física (Marcos 13:20; Juan 12:27; Hebreos 5:7). La dificultad radica más bien en el hecho de que hoy, aunque solo sea por los impresionantes logros de la ciencia médica, este enfoque inevitablemente falla en distinguir entre la salvación que solo Dios puede traer y la salvación que los hombres aparentemente se están proveyendo a sí mismos. ¿Cuál, por ejemplo, es la diferencia entre esa totalidad experimentada por un miembro de la iglesia en el curso de una sesión de asesoramiento con su ministro y la totalidad obtenida por un ateo como resultado de su sesión con un psiquiatra de buena reputación pero no cristiano? A menos que nuestra manera de hablar de la salvación haga distinciones aquí, nuestras interpretaciones inevitablemente no se ajustan a las concepciones bíblicas.
Otro ejemplo de tendencias modernas para reducir la salvación bíblica a dimensiones humanas es el creciente énfasis en los aspectos sociales del evangelio cristiano concebido en oposición al evangelismo como se entiende tradicionalmente. Más allá de cualquier duda, el evangelio de Jesucristo tiene importantes implicaciones sociales. Los cristianos deben ser activos en muchos esfuerzos para lograr la justicia social, mejorar la vida de los pobres y ministrar a los necesitados. Pero la Biblia no habla de eso cuando habla de la salvación. De hecho, la Biblia ni siquiera apoyaría la visión de que el mundo es capaz de ser redimido socialmente aparte de la intervención sobrenatural de Dios en la historia. ¿Qué debemos decir a tales teorías? Sin duda, estos ejemplos de la reducción de la visión bíblica de la salvación a dimensiones humanas no son igualmente malos. Algunos incluso contienen buenos énfasis. Sin embargo, cada uno de ellos falla en el punto más importante — el gran hecho de que la salvación en el sentido bíblico es solo por Dios — y trata de alentar el deseo secular del hombre de salvarse a sí mismo, lo cual es imposible. Si el hombre pudiera salvarse a sí mismo, entonces no habría habido necesidad de que Jesucristo naciera. No habría habido necesidad de Su vida, Su muerte en la cruz, o Su resurrección. Por otro lado, si el hombre no puede salvarse espiritualmente — si se dirige a una eternidad sin Dios y es incapaz de revertir su condición — entonces Jesucristo tuvo que venir. Su nacimiento era necesario. Y la promesa del ángel – «porque Él salvará a Su pueblo de sus pecados» – son las palabras más grandes de toda la historia de Navidad. Jesús cumplió esa promesa cuando murió por tu pecado y resucitó para tu justificación.
¿Has visto esa verdad en la historia? ¿Te has reconocido a ti mismo como un pecador? ¿Sabes que no has cumplido con los estándares de Dios y que nada dentro de ti será capaz de llegar a cumplirlos? Si lo has hecho, entonces entiendes tu necesidad de un Salvador y estás en el lugar donde puedes recibir a Jesús como el que murió para salvarte. Que tu oración sea el grito del publicano: «¡Dios, sé misericordioso conmigo, pecador!»Al rezar esa oración, descubrirás que Dios ya ha sido misericordioso en Jesús. Y entrarás, quizás por primera vez, en la historia de Navidad.
Finalmente, está la aparición del primer ángel, que una multitud de ángeles a los pastores como lo eran en los campos alrededor de Belén. Al igual que el mensaje a María, este mensaje también tiene cuatro partes:
* La proclamación de gran alegría a todas las personas.
* La anunciación del nacimiento de Cristo.
* El signo por el que se identificaría al bebé.
* La doxología en la que la gloria se atribuye a Dios y la paz se declara patrimonio del hombre.
También, como el mensaje a María, tiene un énfasis importante que, en este caso, es el anuncio de la alegría. El ángel dijo: «No tengas miedo. Os traigo buenas noticias de gran alegría…»(Lucas 2, 10).
La alegría es algo maravilloso; es una parte apropiada de la Navidad. Me pregunto si has experimentado alegría en esta temporada. No me refiero a la actividad, por supuesto. Hay mucha actividad, pero muchos pasan por estas actividades de una manera sin alegría. Tampoco me refiero a la felicidad. La felicidad es algo maravilloso en Navidad-compras, decoración, entretenimiento, tarjetas de correo-pero es la virtud del mundo, y como todas las virtudes del mundo, desaparece con bastante facilidad. La felicidad está relacionada con las circunstancias. Cuando las circunstancias son correctas, hay felicidad; pero cuando la fuente de la felicidad se va, la felicidad va con ella. No es así con alegría. La alegría es de Dios. Se basa en lo que Dios ha hecho, y es dado al cristiano por Dios y es sostenido por Dios. Nada destruye la alegría excepto el pecado.
Anhelo ese tipo de alegría para ti. Me gustaría que tuvierais la experiencia de entrar en el tipo de alegría que María, José y los pastores tuvieron en esa primera mañana de Navidad. ¿Tuvieron alegría? Por supuesto que sí! Pero las circunstancias no eran buenas. María y José estaban lejos de casa, en un pueblo extraño, sin siquiera una habitación para ellos en la que María pudiera dar a luz al Niño. Pero imagino que la alegría de esta pareja en esta ocasión fue la más grande que este mundo haya visto jamás. ¿Por qué? Porque vino de Dios y se centró en el nacimiento del Salvador. Si conoces este gozo, entonces puedes continuar, como lo hicieron los ángeles, para dar gloria a Dios; y puedes poseer esa paz de corazón y alma que trasciende el entendimiento.
Los mensajes de los ángeles no refuerzan nuestra visión secular de la Navidad. En cambio, nos llevan profundamente a la mente y a los consejos de nuestro gran Dios. El primer mensaje es un mensaje de la fidelidad de Dios. La segunda se refiere a la salvación de los hombres. El tercer mensaje es del resultado, que es alegría para el hombre y gloria para Dios. ¿Has escuchado estos mensajes y te los has apropiado para ti? Hacerlo es participar en la historia de Navidad.
1. Tillich, Paul. Teología Sistemática. Volume I, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), página 146.
2. Tillich, Paul. Teología sistemática Volumen 2: La existencia y el Cristo. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), página 166.
