El destacado forajido y jugador de guerra del Condado de Lincoln aparentemente saltó de las páginas de la historia en 1882. Pero investigaciones recientes proporcionan pistas sobre su verdadera identidad y cómo pasó sus últimos años.
El 1 de diciembre de 1880, Jessie Evans entró en la prisión estatal de Texas en Huntsville para cumplir una sentencia de dos a 10 años por robo y 10 años por un cargo reducido de asesinato. El convicto de cleanshaven, que una vez montó con Billy the Kid en el Territorio de Nuevo México, pero manejó el lado opuesto de la valla durante la Guerra del Condado de Lincoln, se paró un poco menos de 5 pies y 8 pulgadas de alto y pesaba poco más de 150 libras. Tenía ojos grises, cabello claro y tez clara. Ninguna fotografía existente de él ha sido autenticada. Si bien sus antecedentes penales duraron más de un día en la silla de montar, los detalles de sus primeros años de vida, incluida su fecha de nacimiento, eran incompletos en el mejor de los casos. Era conocido por usar alias, incluyendo a Jessie Graham y Will Davis, y nadie puede estar seguro de que Jessie Evans fuera su nombre de nacimiento.
Aparentemente no hablaba mucho de esas cosas mientras estaba en prisión, no es que Huntsville fuera su hogar por mucho tiempo. El 23 de mayo de 1882, escapó. Los avistamientos y rumores de Evans surgieron de vez en cuando, pero ninguno fue corroborado. Investigadores y autores de guerra del Condado de Lincoln han estado desconcertados durante mucho tiempo por lo que pasó con el vaquero desesperado, calificando su destino como un misterio sustancial como si el sheriff Pat Garrett realmente mató a Billy el Niño el 14 de julio de 1881. Pero ahora, gracias a fotografías reveladoras, investigación no disponible anteriormente y un poco de buena suerte, el misterio de Evans podría resolverse.
Hubo un tiempo en que el nombre Jessie (a menudo escrito «Jesse») Evans era tan reconocible como Billy the Kid. Al igual que el Niño, Evans participó en actividades delictivas en el Territorio de Nuevo México y el oeste de Texas antes, durante y después de la Guerra del Condado de Lincoln a finales de la década de 1870. También al igual que el Niño, cuyo nombre real puede haber sido Henry McCarty, Evans a veces era conocido por otros nombres, y sus orígenes son vagos.
En octubre de 1877, el Chico (entonces conocido como Henry Antrim) fue visto montando con «the Boys», una banda de desesperados liderada por Evans que había llegado a Territorio de Nuevo México desde Texas en 1872. Llegaron a servir como pistoleros para «the House», el monopolio de negocios de Lincoln dirigido por L. G. Murphy y Jimmy Dolan, mientras que el Chico se hizo amigo y trabajó para su rival, el ranchero británico John Henry Tunstall. El asesinato de Tunstall el 18 de febrero de 1878, encendió la mortífera guerra de negocios. Evans estaba en el grupo de hombres que lo mataron, mientras que sus rivales dispararon a dos de sus compañeros, William S. «Buck» Morton y Frank Baker, en venganza.
Después de la Guerra del Condado de Lincoln, Evans robaba ganado y de otra manera continuó sus costumbres ilegales hasta que fue capturado y encarcelado en Huntsville. Su fuga de la cárcel en 1882 lo liberó para robar y tal vez incluso matar de nuevo. Pero, ¿y si hubiera decidido limpiar su acto y dejar de usar el alias de Jessie Evans? ¿Podría haber pasado los años que le quedaban viviendo honesta y silenciosamente bajo su nombre real? Ese es el caso aquí, porque el hombre misterioso nunca más hizo olas, al menos no olas de crimen.
El misterio de Evans ha exasperado a varios investigadores de primer nivel, como Robert Mullin, que ofreció pocas pistas sobre el destino de Evans, y Phil Rasch, que durante mucho tiempo esperaba que alguien en el suroeste se presentara y explicara el destino de Jessie. Rasch tenía razón al sugerir que las respuestas estaban más allá de Nuevo México. Tal vez la conocida escritora histórica Eve Ball, que murió en 1984, estuvo más cerca de enterarse de lo que le pasó al que fuera un desesperado.
El abuelo materno de Rick Parker (un conservador de Arkansas y coautor de este artículo) nació el año en que Jessie Evans desapareció y fue llamado «Jesse Evans Glenn».»Mientras buscaban posibles vínculos familiares de Glenn con el forajido, los autores se encontraron con una foto de grupo, fechada en 1878 y publicada en Los Angeles Times el 15 de enero de 1950. Los nombres de los ocho hombres en la foto, supuestamente Rangers de Texas, están escritos a mano en la foto. El segundo hombre de la izquierda es identificado como «Jim Glen».»La madre de Rick, de 94 años, Ruby Faye Parker, lo reconoció como su abuelo James Randolph Glenn. En 1866, la familia Glenn llegó al condado de Palo Pinto, Texas, que ofrecía buen pastoreo y proximidad al río Brazos para los rebaños pertenecientes a Oliver Loving y otros ganaderos. En una entrevista de 1930, Glenn recordó lo áspero y remoto que había sido el área y contó de una vez que había sido perseguido por un grupo de asalto comanche. Otro hombre en la foto es identificado como Emry Pettit (en realidad, William Emery Pettit), cuya familia era dueña de la fotografía original. Ruby Faye Parker recordó a los vecinos de Palo Pinto con ese apellido, aunque deletreado de manera diferente. Nadie en la foto es identificado como Jessie Evans, pero el joven con cara de querubín en el extremo derecho está etiquetado como «Billy the Kid» (ver barra lateral, P. 43).
Una segunda foto de grupo, supuestamente tomada en Pecos, Texas, en 1880, hace la conexión Glenn-Evans; James R. Glenn se sienta en una mesa, mientras que detrás y a su derecha está un hombre identificado como Jessie Evans. La figura directamente detrás de Glenn es, según se informa, Billy The Kid. La fotografía apareció en Jesse Evans de Ed Bartholomew: A Texas Hide-Burner (1955) y Jessie Evans de Grady McCright y James H. Powell: Lincoln County Badman (1983). El Glenn de esta fotografía es el mismo hombre identificado como «Jim Glen» en la foto del Los Angeles Times. Otras conexiones se encuentran en esos libros y otros escritos.
En Story of the Outlaw (1907), Emerson Hough se refirió a badman Evans como «un joven de unos 20 años cuando llegó por primera vez al país de Pecos, pero lo suficientemente bueno en el trabajo de armas como para hacer su servicio deseable.»Evans ciertamente se convirtió en una leyenda fuera de la ley. «Él era uno de los pocos hombres que no temía a Billy the Kid», escribió Hough. «Siempre dijo que el Chico podría golpearlo con el Winchester, pero que no temía a ningún hombre que viviera con el seis tirador.»Evans era tan conocido en el verano de 1877 que la imagen de forajido del Chico se vio realzada por su asociación con Jessie, no al revés. En The Real Billy the Kid (1936), Miguel Antonio Otero (antiguo gobernador del Territorio de Nuevo México) afirmó que la relación entre Evans y Kid era la de tutor y estudiante. Los dos se conocieron en Silver City, donde Evans usaba el nombre de Jessie Davis. «Pronto se separaron de Silver City», escribió Otero, » solo para reunirse de nuevo muchas veces en diferentes lados durante sus breves y sangrientas carreras.»
En 1872 Evans trabajaba como vaquero en Territorio de Nuevo México. Una declaración jurada tomada en 1878 declaró que el ganadero John Chisum había empleado a Evans para rastrear caballos robados de la cercana Reserva Apache Mescalero. El residente territorial A. M. McCabe escribió a su amiga Ellen E. Casey en agosto de 1875: «Jim McDaniel & Jesse Evans está trabajando para Chisum. Están buscando el Mair & de sus amigos. Cuando el ‘equipo’ no está aquí, estoy solo, pero cuando estoy solo, siempre tengo un arma en mi mano, porque han hecho sus amenazas contra este lugar.»Más tarde ese verano, Evans, McDaniel y el hermano de Chisum, Pitzer, registraron el pueblo de La Boquilla en busca de cuernos largos robados mientras sostenían a los residentes a punta de pistola. No se encontró nada; los residentes ya habían sacrificado el ganado y almacenado la carne en bodegas y túneles.
A raíz de ese incidente, Evans recurrió cada vez más al crimen. Mientras trabajaba para Chisum, dirigió una operación sombría en la recuperación de ganado. Más tarde se trasladó al condado de Doña Ana y se asoció con John Kinney, un ex soldado convertido en hombre de negocios. En la víspera de Año Nuevo de 1875-76, Evans, Kinney y otros se pelearon con soldados en un baile de Fort Selden y luego, según se informa, dispararon contra el lugar, matando a dos soldados y un civil. Unas semanas más tarde, un hombre local de Las Cruces fue encontrado muerto a tiros en la calle. Evans fue juzgado por el asesinato en junio de 1877 y absuelto. Sin embargo, Evans y los Chicos hicieron tantos problemas en el sur del Territorio de Nuevo México y El Paso que el coronel Albert Jennings Fountain, editor del Mesilla Valley Independent, se encargó de perseguirlos en el periódico.
Entre 1875 y 1878, el Condado de Doña Ana emitió 10 órdenes de arresto (cinco por cargos de asesinato) para Evans, y el Condado de Lincoln emitió cinco órdenes de arresto. Pocas semanas después de su participación en el asesinato de Tunstall en febrero de 1878, Evans y Tom Hill intentaron robar a un ranchero cerca de Tularosa. Hill fue asesinado a tiros, mientras que un Evans que huía fue herido en la muñeca y los pulmones. Este último pronto se rindió. Fue encarcelado en Fort Stanton mientras esperaba ser juzgado en Mesilla por cargos relacionados con la muerte de Tunstall. Pero Evans pagó la fianza y se saltó. Probablemente fue un jugador secundario en la Batalla de Cinco Días de julio de 1878 durante la Guerra del Condado de Lincoln. El febrero siguiente, Evans estuvo presente cuando William Campbell y James Dolan dispararon al abogado Huston Chapman, y luego fue arrestado a petición del gobernador Lew Wallace.
El 19 de marzo de 1879, Evans escapó del confinamiento en Fort Stanton con la ayuda de un guardia conocido como «Texas Jack».»Pronto comenzó a hurgar alrededor de los fuertes de Stockton y Davis en Texas. En la primavera de 1880, a unas 80 millas al suroeste de Fort Davis, los Rangers de Texas intercambiaron disparos con Evans, entonces identificado como «uno de la banda de Billy the Kid», y algunos de sus hombres. La banda huyó, pero los Rangers le siguieron, uno de ellos disparó y mató a George Davis (alias Graham), que se dice que es uno de los hermanos de Evans. Evans fue capturado y confinado en Fort Davis, donde intentó una fuga sin éxito y también pidió ayuda para escapar en una carta al Niño. Evans fue juzgado en octubre de 1880 y comenzó a cumplir su condena en Huntsville en diciembre.
Después de alejarse de un puesto de trabajo de la prisión en mayo de 1882, Evans desapareció, aunque algunos afirmaron haberlo visto en lugares como El Paso o el Territorio de Arizona. En Historia del Forajido, Hough escribió: «Evans, o Davis, se dice que fue un hombre Texarkana y que regresó a su casa poco después de esto, solo para encontrar a su esposa viviendo con otro hombre y suponiendo que su primer marido muriera. No le dijo al nuevo esposo de su presencia, sino que se llevó consigo a su hijo, a quien encontró ya bien crecido. Se dijo que fue a Arizona, y no se sabe nada más de él.»En la década de 1920, el historiador Mullin conoció a un hombre en Texas que se hacía llamar «Joe Evans».»Encajaba con la edad y la descripción de Jessie, pero faltaba una prueba definitiva. En agosto de 1951, El Paso Times describió a un hombre que afirmaba que Evans «llevaba una existencia tranquila» en un lugar no revelado en Texas.
Ed Bartholomew, el primer biógrafo de Evans, creía que Jessie tenía fuertes lazos con la familia Horrell de Lampasas, Texas. Los Horrells (de la fama del feudo Horrell-Higgins) siguieron los mismos caminos de ganado. Eve Ball le contó al historiador Maurice Fulton sobre «un anciano que dice ser el hermano de Jessie Evans y que dice que Jesse vivió jubilado en un rancho en Texas hasta su muerte.»Fulton añadió: «Este informante vive en Loving, debajo de Carlsbad, y ha estado contándole su historia porque no quiere que su esposa la sepa. Tenía otro apellido cuando él y Jesse estaban juntos, pero lo cambió a ‘ Sam.'»
En diciembre de 1961, Ball escribió a otro historiador (presumiblemente Mullin) que había conocido a un anciano, desde que murió, que afirmaba ser sobrino de Jessie Evans. «Me dijo que este tío murió hace solo siete años en un gran rancho en Texas», escribió Ball. «No había salido de la casa durante el día durante 40 años. E incluso los vecinos más cercanos no sabían de su existencia. Este hombre no me permite usar esto para su publicación debido a su familia, que no sabía de su relación con Jesse Evans. Encontré que otro material que me dio estaba muy cerca de las versiones históricas aceptadas, pero esto puede no haber sido cierto. Sabía detalles internos que lo hacían sonar convincente. Sin embargo, no puedo dar fe de su autenticidad, ni puedo darte su nombre. Su esposa, hija e hijo están vivos, y creo que su esposa sospechaba, pero no sabía, de su relación.»
En una carta de 1978, Robert Mullin escribió: «Ni el Coronel Fulton ni yo estuvimos convencidos de ninguno de los diversos informes de la muerte de Jesse Evans.»Evans había vivido cerca de Carrizozo, Nueva Jersey, con otro nombre, según un informe. Según Mullin, el hombre que decía ser el sobrino de Jessie le dijo a Ball que después de su fuga de prisión, Evans vivía solo al sur de Carrizozo. Mullin y Ball estaban más cerca de resolver el misterio de lo que se daban cuenta.
A lo largo de los años, los historiadores han debatido el verdadero apellido de Jessie Evans. El alias «Graham» era probablemente una referencia a la ciudad de Graham, donde cuatro rancheros prominentes con vínculos con el Condado de Palo Pinto establecieron la Asociación de Ganaderos de Texas y dominaron las rutas ganaderas durante décadas. Uno de sus conocidos era un ganadero llamado Jesse Evans, y probablemente de él el forajido conocido como «Jessie Evans» tomó prestado ese alias.
Las fotos mencionadas anteriormente establecen una conexión entre el ranchero James R. Glenn y el forajido conocido como Evans. Glenn, a su vez, era vecino de los Daves, una familia respetada en Santo, Texas. Los autores de este artículo se centraron en la relación Evans-Glenn-Daves, esa parte de Texas y otras pistas para determinar que el apellido real de Jessie Evans era probablemente Daves (Evans había usado el alias «Davis»), y que era uno de los dos miembros conocidos de esa familia: Harrison Woodbury Daves, un pilar de la comunidad del Condado de Palo Pinto, o Sam Lockhart Daves, un pariente de Harrison que residió en Fort Worth durante al menos cuatro décadas.
H. W. Daves nació el 14 de enero de 1859 (Evans afirmó que 1853 era su año de nacimiento). Su padre, James Loving Daves, y tres de sus tíos sirvieron como Guardabosques de Texas y estuvieron involucrados en el comercio de ganado. H. W. se estableció en Santo, Condado de Palo Pinto, y el 29 de marzo de 1879, se casó con Abbie Louise Bearden. Es recordado como un hombre de familia que va a la iglesia que donó tierras para un cementerio comunitario y rara vez viajó. Murió en Santo el 12 de enero de 1929. Las entradas en el diario del vecino Jim Glenn dibujan una conexión entre las dos familias. En abril de 1903, Glenn se quedó con un «Jim Daves» en Brazos, Texas, y, como se mencionó, más tarde nombró a su hijo Jesse Evans Glenn. La familia Daves también puede haber estado relacionada con Texas Jack, el hombre que ayudó a Evans a escapar de la cárcel en 1879. «Texas Jack» Vermillion fue un personaje western notable, y la abuela de H. W. Daves fue Rebecca Vermillion. Una figura identificada como «Wild Jack» en la foto de 1878 de los Rangers podría haber sido Texas Jack.
El hermano o sobrino de Evans que habló con Ball pudo haber sido Ben Loving Daves, que nació en 1868. Daves se casó con Rosa Lee Bell y vivió en el Condado de Bandera, Texas, antes de mudarse al condado de Lincoln. Trabajó en las minas alrededor de las comunidades de Nogal y White Oaks, a las afueras de Carrizozo. En 1914, Daves se mudó a Berino, en el condado de Doña Ana de Nuevo México. Después de la muerte de su esposa en 1926, Ben se mudó a Tempe, Arizona., donde murió en 1947.
El segundo candidato a» Jessie Evans», Sam Lockhart Daves, residía con su esposa Elizabeth, seis hijos y familia extendida en Fort Worth, Texas, a principios del siglo XX. Según el censo de 1900, nació en Misuri en mayo de 1853 (Evans nació en Misuri ese mismo año), aunque su certificado de defunción registra su fecha de nacimiento el 15 de mayo de 1848. De 1915 a 1924, Sam Daves residió en el 3817 de Jessie Street en Fort Worth. Murió de una úlcera rota en Fort Worth el 17 de junio de 1945.
La búsqueda de pistas sobre el destino de Jessie Evans ha planteado más preguntas que respuestas y está en curso. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que era un miembro de la familia Daves, muy probablemente Harrison Woodbury Daves, pero quizás su pariente Sam Lockhart Daves. Por ahora, con los rumores y avistamientos de Evans una cosa del pasado lejano, eso es todo lo que los historiadores tienen que seguir.
El autor de Virginia David S. Turk es el historiador del Servicio de Marshals de los Estados Unidos. Rick Parker, autor de Arkansas, es nieto de Jesse Evans Glenn. Los autores agradecen a Vicki Youngblood-Reynolds, Deedie McIntire, Anne King, Steve Sederwall, Grady McCright y Van Parker por sus contribuciones al proyecto de investigación.
Publicado originalmente en la edición de agosto de 2009 de Wild West. Para suscribirse, haga clic aquí.
