John Vigna
Foto a través de la Policía del Condado de Montgomery
El Tribunal Estatal de Apelaciones ha negado la petición de un ex maestro del Condado de Montgomery para un nuevo juicio, diciendo que la reputación positiva del maestro no tiene relación con la decisión de un tribunal de circuito de que abusó sexualmente de estudiantes.
En 2017, el ex maestro de la Escuela Primaria Cloverly John Vigna fue condenado por tocar inapropiadamente a estudiantes en el transcurso de 15 años. Fue condenado a 48 años de prisión.
Vigna apeló la condena, diciendo que su caso en el Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery excluía el testimonio positivo de que tenía una «reputación» de «interactuar apropiadamente con los niños», violando su derecho a un juicio justo, según documentos presentados en el Tribunal de Apelaciones Especiales de Maryland.
Vigna también dijo que la corte incluyó incorrectamente registros de reprimendas anteriores que recibió de MCPS y que el testimonio negativo de un colega era «testimonio de oídas.
Los jueces de la Corte de Apelaciones Especiales Stuart Berger, Douglas Nazarian y Kevin Arthur dictaminaron unánimemente a finales de julio que las reclamaciones de Vigna no estaban fundamentadas.
La carrera de Vigna con MCPS comenzó en 1992, enseñando de tercero a quinto grado en Cloverly. También entrenó bochas y béisbol en la Escuela Secundaria Paint Branch, de acuerdo con los registros de la corte y la escuela.
«Mantuvo relaciones estrechas con sus estudiantes mucho después de que dejaran su clase, y sus colegas elogiaron su estilo de enseñanza y le confiaron que cuidara de sus propios estudiantes cuando no podían hacerlo», según el fallo de la corte de apelaciones.
Pero varios colegas expresaron su preocupación sobre cómo interactuaba con los estudiantes, según documentos judiciales.
Una maestra dijo que habló con Vigna en «varias» ocasiones sobre «mantener límites apropiados con los estudiantes».
En 2008, un jefe de bomberos observó a Vigna sosteniendo a un niño en su regazo e informó del incidente a la entonces directora Melissa Brunson, quien emitió una advertencia verbal. Tres meses después, Vigna fue denunciado de nuevo por mantener a los estudiantes en su regazo, lo que resultó en una reprimenda escrita que decía que si el comportamiento continuaba, podría ser despedido.
En el 2013, Vigna fue retirado del salón de clases por tres semanas mientras MCPS investigaba más denuncias de comportamiento inapropiado con los estudiantes. Recibió otra reprimenda por escrito, pero se le permitió regresar a su puesto de profesor.
En 2016, un estudiante de Cloverly informó que Vigna la haría sentarse en su regazo y la tocaría inapropiadamente en presencia de otros estudiantes. El estudiante reportó a Vigna después de aprender sobre la seguridad corporal personal en una clase de quinto grado.
«Bajo el disfraz de un estilo de enseñanza cálido y afectuoso, el Sr. Vigna supuestamente abrazó a las estudiantes y las sostuvo en su regazo mientras acariciaba sus cuerpos a través de su ropa», según el fallo del Tribunal de Apelaciones Especiales.
Durante el juicio penal de Vigna en 2017, varios estudiantes testificaron sobre abusos similares, que datan de 2002.
En el tribunal, Vigna disputó las afirmaciones de que tocó a propósito a los estudiantes de manera inapropiada. En cambio, atribuyó su comportamiento a crecer en una gran familia italiana que enfatizaba el afecto físico. Atribuyó cualquier contacto» que podría haber sido interpretado como sexual «al» contacto accidental en el barajamiento diario del aula», según el fallo de la Corte de Apelaciones.
En su apelación, Vigna dijo que el tribunal excluyó el testimonio pertinente a su favor y que las pasadas reprimendas de MCPS fueron admitidas de manera inapropiada.
Los jueces de la corte de apelaciones escribieron en la opinión que «la evidencia del carácter o rasgo de carácter de una persona no es admisible para probar que la persona actuó de acuerdo con el carácter o rasgo en una ocasión particular» y que «los depredadores sexuales no son reconocibles instantáneamente como el «anciano sucio en el impermeable».'»
Los jueces también escribieron que las reprimendas anteriores eran admisibles porque Vigna admitió que mantener a los estudiantes en su regazo era » poco profesional e inapropiado.»
«A la luz del pronto reconocimiento del Sr. Vigna de que tenía a sus estudiantes sentados en su regazo, no vemos cómo las amonestaciones previas creaban un riesgo de prejuicio injusto que superaba sustancialmente su valor probatorio, y por lo tanto no vemos abuso de la discreción del tribunal de circuito al admitirlos», dice el fallo.
El martes, la Junta de Educación del Condado de Montgomery acordó resolver una demanda civil derivada de la condena de Vigna.
Los abogados de la junta escolar acordaron que el distrito pagaría 5 500,000 en un acuerdo de conciliación, dividido en partes iguales entre dos niños que presentaron demandas separadas. Las demandas dijeron que el sistema escolar no eliminó a Vigna del aula, a pesar de conocer su comportamiento inapropiado varios años antes, poniendo a los niños en riesgo de abuso.
Se puede contactar con Caitlynn Peetz en [email protected]
