La Dieta Cetogénica: ¿Hay Algún Beneficio para las Personas con EM?

La dieta cetogénica no se trata solo de perder peso, aunque esa es sin duda la razón principal por la que muchas personas están interesadas en ella hoy en día. Se desarrolló como tratamiento para la epilepsia en la década de 1920, después de que los médicos observaron que el ayuno reducía la actividad convulsiva. Sin embargo, sus orígenes pueden remontarse mucho más atrás: Hay alguna evidencia de que las civilizaciones antiguas usaban versiones de la dieta cetogénica como tratamiento para la epilepsia. En la actualidad, algunas personas con epilepsia, en particular los niños, siguen utilizando la dieta, cuyas convulsiones no se controlan con medicamentos.

Llamada dieta cetogénica para abreviar, la dieta cetogénica es alta en grasas, muy baja en carbohidratos y moderada en proteínas. Según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, al seguir la dieta cetogénica, alrededor del 70 al 80 por ciento de las calorías diarias deben provenir de las grasas, del 10 al 20 por ciento de las proteínas y del 5 al 10 por ciento de los carbohidratos.

Por el contrario, las Pautas Dietéticas para los estadounidenses recomiendan consumir no más del 20 al 35 por ciento de las calorías diarias de las grasas, del 45 al 65 por ciento de los carbohidratos y del 10 al 35 por ciento de las proteínas para una dieta generalmente saludable.

Consumir cantidades muy bajas de carbohidratos hace que el cuerpo queme grasa para obtener energía (en lugar de carbohidratos), lo que a su vez causa la formación de sustancias químicas llamadas cetonas como subproducto. La dieta cetogénica se llama así porque hace que el cuerpo genere cetonas. Este proceso de descomponer la grasa y crear cetonas se llama «cetosis».»

Incluso después de todos estos años, el mecanismo preciso para la actividad antiséptica de la dieta cetogénica sigue siendo desconocido. También hay algunas pruebas de que seguir la dieta puede ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a reducir sus niveles de azúcar en sangre, posiblemente fomentando la pérdida de peso.

¿Y qué pasa con la esclerosis múltiple (EM)? ¿Podría la dieta cetogénica tener algún efecto en el curso de la EM? Algunos investigadores han estado investigando esta pregunta en los últimos años, y esto es lo que han encontrado.

Resultados de la investigación sobre la dieta Cetogénica y la EM

Es importante tener en cuenta que los estudios en humanos mencionados aquí son pequeños, con menos de 20 personas.

Cambia el Microbioma intestinal

Un estudio publicado en junio de 2017 en la revista Frontiers in Microbiology examinó el microbioma intestinal de 10 personas con EM antes de seguir la dieta cetogénica y después de haber seguido la dieta cetogénica durante seis meses. Antes de la dieta cetogénica, los investigadores encontraron que la concentración de «bacterias biofermentativas numéricamente sustanciales» era baja entre las personas con EM. Después de seis meses de dieta cetogénica, su microbioma intestinal se parecía al del grupo de control sano del estudio.

Protege el Cerebro, al menos en Ratones con EM

Un estudio anterior en animales publicado en la revista PLoS One exploró los efectos de la dieta cetogénica en el deterioro de la memoria y la inflamación del sistema nervioso central en ratones con una versión de ratón de EM (llamada EAE). El estudio encontró que la dieta cetogénica suprimió la disfunción motora y de la memoria, pero no previno la aparición de EAE en aquellos ratones que siguieron la dieta cetogénica antes de ser inyectados con una sustancia que causa EAE en ratones.

Reduce la fatiga y la Depresión

Un estudio publicado en julio de 2019 en la revista Neurology: Neuroinmunology & Neuroinflamación encontró que un tipo de dieta cetogénica llamada dieta Atkins modificada mejoró la fatiga y la depresión en personas con esclerosis múltiple. Según J. Nicholas Brenton, MD, autor principal del estudio y profesor asistente de neurología y pediatría en la Universidad de Virginia en Charlottesville, la dieta también mejoró la resistencia y contribuyó a la pérdida de peso y a la disminución de los niveles de leptina proinflamatoria. El estudio fue pequeño (19 personas), pero el Dr. Brenton dice que parece que la dieta cetogénica es segura para las personas con EM y que la enfermedad no empeoró para ninguno de los participantes mientras estaban en la dieta.

Los beneficios incluyen Pérdida de Peso, Menos Fatiga, Mejores Hábitos de Ejercicio

Un artículo de seguimiento publicado en mayo de 2019 en la revista Neurology analizó las experiencias de los pacientes con la dieta cetogénica, incluidos los beneficios percibidos de seguirla. De los 18 participantes, el 83 por ciento de los participantes eligió la pérdida de peso como un beneficio de la dieta, el 72 por ciento eligió mejoras en la fatiga, poco más del 55 por ciento eligió mejores hábitos de ejercicio, el 50 por ciento más resistencia y el 45 por ciento una reducción de los síntomas de la EM. Todos los participantes dijeron que recomendarían la dieta cetogénica a un colega.

Disminuye el Hambre y la Inflamación Mientras Aumenta la Masa Corporal magra

Un estudio publicado en mayo de 2019 en la revista Nutrients examinó el efecto saciante (satisfactorio) de seguir la dieta cetogénica, así como sus efectos sobre la masa muscular y el nivel de oxidación en 27 personas con esclerosis múltiple. La oxidación es el proceso normal de descomposición celular, pero los niveles excesivos de oxidación, o estrés oxidativo, pueden provocar inflamación y daño tisular. Los investigadores encontraron que seguir una dieta cetogénica durante cuatro meses redujo la percepción del hambre de los sujetos antes y después del almuerzo y la cena, aunque no antes y después del desayuno, y, además, condujo a un aumento de la masa magra, una disminución de la masa grasa y niveles bajos de oxidación e inflamación.

Teorías sobre por qué la Dieta Cetogénica Podría Ayudar a las personas con EM

Los expertos aún no saben específicamente qué es la dieta cetogénica que conduce a los cambios observados en los sujetos del estudio con EM, que probablemente serán el foco de futuras investigaciones, pero hay algunas teorías:

Seguir la Dieta Reduce la inflamación

La EM es una enfermedad inflamatoria que causa daño al sistema nervioso central. La investigación muestra que la dieta cetogénica disminuye la inflamación y los niveles de estrés oxidativo, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas de la EM, dice Brenton.

«Además, la grasa, a diferencia de los carbohidratos, es una fuente de energía más eficiente para el cerebro, lo que puede ser particularmente importante en un cerebro que lucha contra la inflamación, como es el caso de la EM», dice.

Las personas con EM Pueden Responder Mejor a las Cetonas Que a la Glucosa

, pero la inflamación no es la única causa de los síntomas de la EM. Como señala Mary Rensel, MD, neuróloga del personal y directora de bienestar y EM pediátrica en el Mellen Center for MS de Cleveland Clinic en Ohio, las personas con EM también experimentan neurodegeneración, lo que contribuye a la discapacidad progresiva.

«Una de las preguntas en la EM es «¿Qué está dañando los nervios?»y una de las posibles respuestas es que las mitocondrias no funcionan correctamente», dice el Dr. Rensel. Las mitocondrias son los «productores de energía» dentro de las células y, según Rensel, es posible que no usen la glucosa correctamente en las personas con EM. (La glucosa es el combustible primario derivado de los carbohidratos.) Estas personas pueden responder mejor a los cuerpos cetónicos, que se producen como resultado de la cetosis.

«Si entras en cetosis, produces diferentes generadores de energía, cuerpos cetónicos, que atraviesan la barrera hematoencefálica para poder acceder al cerebro y ser utilizados como fuente de energía», dice Rensel. Un artículo publicado en 2015 en la revista Multiple Sclerosis International exploró las razones por las que una dieta cetogénica puede tener propiedades neuroprotectoras para las personas con EM y concluye que vale la pena estudiarla como un posible tratamiento para la EM progresiva, en la que la neurodegeneración es el principal problema.

La pérdida de peso Mejora la Calidad de Vida de las Personas con EM

Otra razón por la que la dieta puede ayudar es que con frecuencia conduce a la pérdida de peso.

«Parece que las personas obesas y con una dieta deficiente pueden tener un mayor riesgo de contraer EM», dice Rensel. «Y cuando tienes EM, la obesidad y una dieta deficiente pueden llevar a una discapacidad más progresiva, por lo que de hecho puede aumentar el riesgo de tenerla o el curso de la misma.»

Brenton está de acuerdo en que un peso corporal saludable, ya sea alcanzado a través de la dieta cetogénica u otro método, es beneficioso. «Creo que la pérdida de peso puede tener un impacto positivo en muchos síntomas comórbidos de la EM, incluidos el dolor, la fatiga y los trastornos del estado de ánimo», dice.

Riesgos y efectos secundarios de la Dieta Cetogénica

Con todos estos beneficios potenciales, ¿por qué los neurólogos no recomiendan la dieta cetogénica a todas las personas con EM?

Por un lado, es notoriamente difícil de cumplir.

«Las dietas cetogénicas requieren un esfuerzo para adherirse, y estos tipos de dietas no encajarán en la situación de la vida de cada individuo», dice Brenton. Un metaanálisis publicado en enero de 2015 en el Journal of Clinical Neurology encontró que, en 12 estudios, solo el 45 por ciento de los adultos con epilepsia intratable pudieron mantenerla.

La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple también señala que seguir una dieta baja en carbohidratos puede provocar fatiga, que ya es un problema común en las personas con EM.

Brenton agrega que en su investigación, el efecto secundario más común de la dieta cetogénica fue el estreñimiento, con aproximadamente el 25 por ciento de los participantes del estudio afectados por él. El veintidós por ciento de las participantes informaron irregularidades menstruales, y el 17 por ciento experimentó diarrea.

Más Preguntas Que Respuestas Sobre Ceto y EM

Los estudios completados sobre la eficacia de la dieta cetogénica para personas con EM han sido prometedores pero demasiado pequeños para sacar conclusiones amplias.

» Es interesante, pero no es necesario que todo el mundo siga este minuto», dice Rensel. «En este preciso momento, no conocemos la dieta perfecta para pacientes con esclerosis múltiple.»

Los que estudian la dieta cetogénica para la EM están de acuerdo en que se necesita más investigación. «Si bien creo que hay muchos beneficios que estas dietas pueden ofrecer a los sujetos de EM, es necesario que haya más investigación sobre los ‘cómo’ y ‘por qué’ de estas dietas», dice Brenton. «¿Los beneficios para nuestros pacientes fueron puramente secundarios a la pérdida de peso, o esta dieta ofrece algo más? La forma de responder a esta pregunta será a través de un estudio aleatorizado y controlado.»

Si está interesado en seguir la dieta cetogénica para ayudar a controlar sus síntomas de EM, asegúrese de hablar con su médico primero para discutir los pros y los contras.

«En este momento, sigo pensando que la dieta para la EM debe evaluarse caso por caso», dice Brenton.