Desde la salva inicial del Génesis («En el principio creó Dios los cielos y la tierra») hasta las palabras finales del Apocalipsis («La gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con todos vosotros. Amén»), un libro ha tenido un mayor impacto en el mundo de habla inglesa que cualquier otro. Ese libro contiene frases tan bien usadas como» Que se haga la luz», » ¿Soy el guardián de mi hermano?»y» Multitud de pecados». Es plagiado rutinariamente por los medios de comunicación – «¿Está David Cameron escondiendo su luz bajo un celemín?»exigió un periódico británico recientemente. Incluso apareció en una letra de Irving Berlin, quien declaró: «vete de mí, Satanás».
El libro en cuestión es la Biblia, o más particularmente, la Versión King James o Autorizada de la Biblia. Esta es una distinción importante porque, aunque muchas de las frases anteriores se habían utilizado en traducciones anteriores, era la Versión King James la que se convertiría en lectura obligatoria en todas las colonias americanas y en el resto del imperio británico.
La Biblia King James fue el producto de una erudición de vanguardia del siglo XVII en hebreo, griego y latín, una erudición que hizo posible producir una versión en inglés que demostró tener una influencia duradera.
Sin embargo, aunque el alcance y el impacto de la Biblia no tienen parangón, sus comienzos fueron tensos. Fue publicado en los primeros años del reinado del rey Jacobo, de quien lleva su nombre – Jacobo VI de Escocia, y después de 1603, también Jacobo I de Inglaterra – en un momento en que el reino estaba siendo sometido a los temblores de la Reforma. En 1604, James organizó una conferencia en Hampton Court para tratar de resolver las crecientes diferencias entre las autoridades de la Iglesia de Inglaterra y los puritanos, que se encontraban entre los reformistas protestantes que desafiaban las tradiciones católicas de la iglesia. Una de las peticiones puritanas que se le hicieron a Santiago fue una nueva traducción de la Biblia, a la que accedió voluntariamente.
Concesiones políticas
La Biblia del Rey Jacobo fue publicada, en inglés, unos siete años más tarde, en 1611. Como hombre altamente educado, Santiago encontró que el proyecto de traducción valía la pena en sí mismo, sin embargo, la Biblia también le sirvió políticamente, como una concesión táctica para aquellos que no estaban contentos con el estado de la Iglesia de Inglaterra.
Sin embargo, las consideraciones políticas solo cuentan parte de la historia, ya que la verdadera fuerza impulsora detrás de la publicación de una Biblia en inglés fue la aparición de una nueva tecnología transformadora: la impresión.
El año 1456 fue testigo de la aparición de una versión impresa de la Biblia Vulgata latina, la traducción del siglo IV de San Jerónimo, que fue seguida por una ola de ediciones eruditas de textos clásicos. Estos inspiraron al brillante joven erudito William Tyndale a intentar imprimir el Nuevo Testamento en inglés, pero el rey reinante en Inglaterra, Enrique VIII, todavía estaba muy en contra del movimiento protestante en este momento, por lo que Tyndale cayó bajo sospecha de herejía y huyó a Alemania en la década de 1520.
Tyndale probablemente conoció al reformador protestante Martín Lutero en Wittenberg solo dos años después de que el Nuevo Testamento alemán de Lutero apareciera en 1522, y su propio Nuevo Testamento en inglés se imprimió en Worms en 1526. Tyndale dejó algunas traducciones manuscritas del Antiguo Testamento y, aunque fue quemado como hereje en los Países Bajos en 1536, gran parte de su traducción del Nuevo Testamento pasó casi sin cambios a la versión de 1611.
En el momento de la muerte de Tyndale, la idea de una Biblia en inglés se estaba convirtiendo en corriente principal. Miles Coverdale, un monje de Cambridge, publicó en 1535 una Biblia completa dedicada con tacto a Enrique VIII. Coverdale sabía alemán, por lo que pudo poner las traducciones de Lutero al inglés; el resto las tradujo de la Vulgata latina. Coverdale no sabía suficiente hebreo para abordar de nuevo el Antiguo Testamento, pero su traducción de los Salmos alemanes se convirtió en un clásico litúrgico inglés.
En 1537, con la oposición de Enrique VIII a suavizar las traducciones de la Biblia, surgió una versión revisada utilizando los textos de Tyndale y Coverdale. Esta fue la Biblia de Mateo y la primera en llevar autorización real. ‘Matthew’ era casi con certeza el protestante radical John Rogers, que promovió su versión, pero pagó un alto precio por su trabajo, ya que fue quemado bajo Mary Tudor.
Luego, en 1539, llegó la Gran Biblia, impresa en París bajo el patrocinio del principal ministro de Enrique, Thomas Cromwell, en respuesta a los mandamientos reales de 1538. Estos ordenaron que se instalara una Biblia del tamaño de un atril en todas las iglesias, tan ‘grande’ que se refería meramente a su tamaño. La portada es magnífica, casi seguramente de una xilografía de Hans Holbein, que muestra a Dios bendiciendo a Enrique VIII y entregando copias de la Biblia al Arzobispo Cranmer y Thomas Cromwell. Aquí está la supremacía real en acción: no hay señal del papa.
Todas estas ediciones de la década de 1530 dependen en gran medida del trabajo de Tyndale y Coverdale. Sin embargo, en 1539 el erudito de Oxford Richard Taverner produjo una revisión de la Biblia de Mateo con versiones mejoradas del griego original del Nuevo Testamento. Taverner no sabía hebreo, por lo que basó su traducción del Antiguo Testamento en la Vulgata latina.
Aquí vemos que se está estableciendo un patrón: donde los traductores no tenían todas las habilidades lingüísticas necesarias, improvisaban, utilizando lo que ya estaba disponible. La impresión había aumentado enormemente el número de copias baratas que se podían vender, por lo que tanto los académicos como los editores vieron una oportunidad comercial, no solo religiosa. Sin embargo, encargar una traducción de todo el texto de la Biblia con un estilo de prosa uniforme necesitaría recursos considerables para apoyar a los académicos durante el tiempo requerido. Mientras tanto, lo mejor que los editores podían ofrecer era una amalgama de diferentes piezas de traducción.
Intervención real
Estos desarrollos se paralizaron con la ejecución de Thomas Cromwell en 1540. La facción conservadora de la corte volvió repentinamente al poder, junto con la Vulgata Latina para uso oficial. En 1546, el uso de las traducciones del Nuevo Testamento de Tyndale y Coverdale fue prohibido por proclamación real. Tras un breve respiro durante el reinado del ferozmente protestante Eduardo VI, las Biblias inglesas fueron suprimidas una vez más bajo la Católica Reina María. Sin embargo, a estas alturas, la impresión había hecho prácticamente imposible para cualquier gobierno controlar las traducciones que la gente ya había comprado para uso doméstico.
En el exilio en Ginebra, el clasicista y calvinista de Oxford William Whittingham publicó en 1557 un Nuevo Testamento revisado, para los protestantes ingleses de allí. Por primera vez, el texto se dividió en versos numerados para facilitar la referencia, y se imprimió en tipo romano. Cuando todos los demás se apresuraron a regresar a Inglaterra tras la muerte de María en 1558, Whittingham se quedó para supervisar una traducción completa y en 1560 produjo la Biblia de Ginebra, dedicada a la sucesora de María, Isabel I. Es posible ver la influencia de Calvino y otros reformadores, así como la de traductores franceses como Lefèvre d’Étaples. La Biblia de Ginebra fue conocida popularmente como la Biblia de los Calzones, por su representación del Génesis, donde Adán y Eva, dándose cuenta de que estaban desnudos, se hicieron «calzones». Permaneció influyente bajo Isabel y muchos pasajes fueron reutilizados en la Versión Autorizada.
Al mismo tiempo, tras el ascenso de Isabel, la Gran Biblia de Cromwell y Cranmer volvió a la popularidad. En 1568, el arzobispo Matthew Parker y sus colegas completaron una revisión conocida como la Biblia de los Obispos, y en 1571 se ordenó a todos los fieles que obtuvieran una copia para sus iglesias. La Biblia de los Obispos siguió a la Biblia de Ginebra al dividir el texto en versículos para facilitar la referencia, un dispositivo práctico ahora popular entre lectores y predicadores. Las frases que contenían «ligereza u obscenidad» se ordenaban discretamente, y para evitar la discordia, no se permitían notas marginales. Los traductores trabajaban libro por libro, sin mucha coordinación, por lo que la calidad de la traducción variaba.
¿Pero qué hay de la minoría católica de Inglaterra isabelina? Pronto pudieron leer su propia versión del Nuevo Testamento, cortesía de una traducción proporcionada por el colegio católico inglés de Reims (que más tarde se mudó a Douai) en 1582. Un Antiguo Testamento inglés siguió en 1609. Gran parte del inglés de los dos libros es verdaderamente isabelino – directo y vívido – y los traductores de la Versión Autorizada sin duda leen el Nuevo Testamento producido en Reims.
Fue la proliferación de versiones de la Biblia en circulación al final del reinado de Isabel, junto con el creciente conocimiento académico del hebreo y el griego, lo que llevó a la petición puritana en Hampton Court en 1604 de una nueva traducción. El principal orador puritano, el Dr. John Reynolds, pidió «una sola traducción de la biblia ye, para ser auténtica y leída en la iglesia ye». Otra versión tiene la más cortés: «Que su majestad se complazca de que la Biblia sea traducida de nuevo.»
Richard Bancroft, el obispo autoritario de Londres, se opuso, pero James estaba abierto a la idea, sobre todo porque tenía fuertes objeciones a la Biblia de Ginebra, ofensiva en su condena explícita del gobierno real y su uso frecuente de la palabra «tirano». Significativamente, la palabra no se encuentra en absoluto en la Versión Autorizada.
Las opiniones del rey quedaron claras. «Su Alteza desea que se tomen algunos esfuerzos especiales en ese sentido para una traducción uniforme done y que esto sea hecho por los mejores eruditos de ambas universidades; después de ellos, para ser revisados por los obispos y el jefe erudito de la iglesia; de ellos para ser presentados al Consejo Privado; y finalmente para ser ratificados por su autoridad Real, para ser leídos en toda la iglesia y en ninguna otra.»
Los obispos tenían que encontrar un salario para los traductores de más de £20 al año, un ingreso decente. El comité de traducción se dividiría en seis empresas de ocho miembros, con seis directores supervisándolos, aunque solo conocemos los nombres de 50 hombres. Bancroft insistió en que el texto base debía ser la Biblia de los Obispos, tan poco alterado como compatible con los textos originales. Sus instrucciones fueron discretamente ignoradas: los estudios modernos han demostrado que tal vez tan solo una cuarta parte de la Versión Autorizada se puede rastrear hasta la Biblia de los Obispos.
La escala del proyecto fue notable: los traductores se dividieron en seis grupos, dos de los cuales trabajaban en Oxford, Cambridge y Westminster. Cada clérigo debía producir una traducción individual, que luego era discutida por el grupo. Se distribuyó un texto acordado a los otros cinco grupos, hasta que surgió una versión final. Si los traductores no estaban de acuerdo sobre algún pasaje, o encontraban algo oscuro, podían pedir ayuda. También se insistió en la uniformidad.
Sabemos poco sobre el trabajo de los traductores una vez que el proyecto estaba en proceso. Sólo quedan restos. En noviembre de 1604, el obispo Lancelot Andrewes envió una nota al secretario de la Sociedad de Anticuarios que no podía asistir a la reunión semanal, ya que «la tarde es nuestro tiempo de traducción».
También hay un extraordinario libro encuadernado en vitela de 125 páginas, en la Biblioteca del Palacio Lambeth, titulado Una Traducción al inglés de las Epístolas de Pablo el Apóstol. La evidencia apunta a sus orígenes dentro de la segunda compañía de Westminster bajo William Barlow, y el manuscrito ha pasado por varias manos para correcciones. Está claro que tales libros fueron llamados cuando se necesitaban para su edición final. Por último, la Biblioteca Bodleiana posee una copia de la Biblia de los Obispos impresa en 1602. En él están marcadas las sugerencias hechas por un traductor, seguidas de los comentarios y correcciones de sus colegas.
Para la primavera de 1610, solo quedaba reunir el trabajo de los equipos en un todo razonablemente coherente. Los traductores se reunieron en el Stationers ‘ Hall, en el centro de Londres, con el objetivo de cumplir esta tarea y, a principios de 1611, un texto final estaba listo para la imprenta. El obispo Miles Smith de Gloucester escribió el largo y hermoso prefacio de ese texto: «La traducción es, que abre la ventana, para dejar entrar la luz.»Esperaba que la traducción trajera a los lectores» la luz de la comprensión, la estabilidad de la persuasión, el arrepentimiento de las obras muertas, la novedad de vida, la santidad, la paz, la alegría». El resultado fue una obra maestra de la prosa inglesa. Además, como el trabajo de un equipo que recopiló sus borradores antes de llegar a la versión final, fue homogéneo, desde Génesis hasta Apocalipsis. La palabra de Dios hablaba ahora con una sola voz divina y, desde que el rey había iniciado el proyecto, llevaba un aura de autoridad real.
A pesar de tener la bendición oficial del monarca, no fue hasta la Restauración de Carlos II en 1660 que la Versión King James se hizo universalmente familiar, tanto en Gran Bretaña como en las colonias americanas. De hecho, en su infancia se consideraba simplemente una revisión de textos anteriores. Ni siquiera se registró en el Registro oficial de Papeleros, y contenía numerosas erratas.
Sin embargo, una vez que la Versión King James finalmente se convirtió en la única Biblia utilizada en las iglesias británicas, permaneció así hasta la Versión Estándar Revisada de 1881-85. Hasta el día de hoy es la traducción más conocida. Su larga historia en el centro de la cultura religiosa del mundo de habla inglesa lo convierte en el libro más importante de la lengua inglesa. En 2011 celebramos un logro extraordinario: no solo religioso, sino también literario, cultural e internacional.
La Reforma
La Reforma fue la reacción protestante contra el catolicismo. Fue iniciado en Alemania por el sacerdote Martín Lutero, quien enseñó que la Biblia, en lugar del Papa, era la única fuente de autoridad divina. La Reforma en Inglaterra comenzó durante el reinado de Enrique VIII. Enrique era teológicamente conservador, e inicialmente se opuso al protestantismo, pero la negativa del Papa a conceder el divorcio al rey lo llevó a separarse de Roma en la década de 1530.
En el corto reinado del hijo de Enrique, Eduardo VI, se hizo un intento mucho más decidido de hacer que Inglaterra fuera más protestante. Esto se detuvo bruscamente cuando Eduardo murió y fue reemplazado por su hermana María, quien restableció el catolicismo en Inglaterra. Sin embargo, un giro final en la muerte de María vio a su media hermana, Isabel, ascender al trono. Isabel restauró el protestantismo, pero en su asentamiento religioso de 1559 se conservaron algunos elementos ceremoniales y organizativos, como la estructura de los obispos de la iglesia católica. Esto llevó al surgimiento de un grupo conocido como Puritanos, que querían deshacerse de cualquier cosa que inhibiera una relación personal y directa con Dios.
Línea de tiempo: la historia de la Biblia inglesa
c700s–1300: Escrituras tempranas
Las versiones anglosajonas de los Evangelios y Salmos se convierten en las primeras escrituras vernáculas. Alrededor de 1300, hay traducciones de Génesis, Éxodo y Salmos en «inglés medio».
1300s: Manuscritos en inglés
El movimiento de reforma Lollard, dirigido por John Wycliffe (d1384), produce dos versiones manuscritas en inglés que siguen de cerca la redacción de la Biblia Vulgata Latina.
1456: La Biblia de Gutenberg
La Vulgata Latina (c404 DC), la traducción bíblica de San Jerónimo, se convierte en uno de los primeros libros impresos. Apareció en 1456 y es conocida como la Biblia de Gutenberg.
1526: Traducciones al inglés
William Tyndale (c1494–1536) hace traducciones al inglés de los originales griegos y hebreos del Nuevo Testamento y partes del Antiguo.
1530s: Dos traducciones más
Bajo Enrique VIII, la década de 1530 es una década clave de la Reforma, con la Biblia de Miles Coverdale apareciendo en 1535 y la Biblia de Mateo en 1537.
1539: La Gran Biblia se publica
La Gran Biblia de 1539 se publica como una Biblia de atril destinada a ser utilizada en iglesias. Tiene un magnífico frontispicio grabado en madera de Holbein que muestra a Enrique VIII entregando copias.
1560: The Breeches Bible
William Whittingham, exiliado en Ginebra, publica en 1557 un Nuevo Testamento, dividido en versos por primera vez. En 1560 produce la Biblia de los Calzones.
1568: Referencia fácil en la Biblia de los Obispos
La Biblia de los Obispos de 1568 (revisada en 1572) es una revisión de la Gran Biblia y continúa la división del texto en versículos para facilitar la referencia.
1604: La Biblia del Rey Jacobo
La Versión del Rey Jacobo o Autorizada se inició en 1604 después de la conferencia de Hampton Court, y se completó en 1611. Todavía se utiliza en todo el mundo.
1881-85: Versión Estándar Revisada
La Versión Estándar Revisada de 1881-85 incorpora avances en la erudición bíblica, pero el texto no se aleja mucho de la versión de 1611.
Pauline Croft es profesora de historia moderna temprana en Royal Holloway, Universidad de Londres. Sus libros incluyen King James (Palgrave Macmillan, 2002).
Este artículo se publicó por primera vez en la edición de marzo de 2011 de BBC History Magazine
