Jamie Masada, fundador de The Laugh Factory Foto de Thomas Wasper
El dinero que se gana en el negocio de la comedia en estos días no es cosa de risa.
Los ingresos de la industria de clubes de comedia aumentaron casi un 17% entre 2013 y 2018, según Forbes, que proyecta que la industria continuará creciendo al menos hasta 2023.
Pero Jamie Masada, fundador y director ejecutivo de Laugh Factory Inc., no le gusta hablar de dólares a menos que sea para presumir de la generosidad de las estrellas de la comedia que durante décadas han apoyado los regalos de juguetes anuales del club y las cenas navideñas para los pobres.
Masada, que emigró de Irán como aspirante a cómico, lanzó the Laugh Factory en Sunset Boulevard en 1979 con un préstamo de comedy 10,000 del escritor de comedia y productor Neal Israel.
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La Fábrica de La Risa
Ubicado en un edificio que una vez fue propiedad de Groucho Marx, la Fábrica de Risas de 300 asientos ha acogido a casi todos los principales comediantes de los últimos 40 años. Eso incluye a los dos comediantes de stand-up con mayores ingresos de 2019, según datos de Forbes: Kevin Hart (5 59 millones) y Jerry Seinfeld (4 41 millones).
Masada atribuye la longevidad de la Fábrica de Risas al atractivo de las presentaciones en vivo y, bueno, a las cosas divertidas.
«Lo maravilloso de la actuación en vivo es que une a la gente», dijo Masada. «Nos sentamos, nos reímos juntos, es como partir el pan juntos. Los comediantes son la raza más rara del mundo, lo que yo llamo es el doctor del alma.»
Masada ha convertido su pasión por la risa en un imperio de comedia que incluye clubes en Hollywood, Long Beach, Las Vegas, Reno, Chicago y uno planeado para Washington, D. C. Una ubicación en San Diego está programada para reabrir en enero. Masada también ha sido el productor de una serie de franquicias de Laugh Factory para cine y televisión.
El club de playa de Long Beach de Laugh 10 millones de The Laugh Factory, inaugurado en 2008, tiene capacidad para 600 personas, lo que lo convierte en uno de los clubes de comedia más grandes del mundo, aunque muchos comediantes de stand-up tocan para audiencias mucho más grandes en espectáculos de arena.
» Queríamos competir con el tamaño de House of Blues (salas)», dijo Masada.
Una fábrica de Risas en la ciudad de Nueva York cerró después de una disputa financiera reportada entre Masada y un socio comercial.
Starting strong
Desde el principio, cuando muchos cómicos actuaban de forma gratuita en lugares locales solo para la exposición, Masada insistió en dividir la puerta entre el club y los cómicos.
En la noche de apertura del club, el cabeza de cartel Paul Mooney sorprendió a Masada al llevar al escenario a la leyenda de la comedia Richard Pryor.
Masada dijo que trató de darle a Pryor su parte, pero Pryor no aceptó ni un centavo. «Tomó esa gran pila de dinero, todos los billetes de 100 dólares, y dijo: ‘Esto es para tu alquiler, muchacho'», dijo Masada.
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Jamie Masada, fundador de The Laugh Factory en su oficina
Masada no revelará el costo de la cena anual de Acción de Gracias, la cena anual de Navidad y el regalo de juguetes para los pobres y las personas sin hogar en el club, también una tradición de 40 años.
Reconocerá que ordena comida para aproximadamente 3,500 personas sin hogar o necesitadas para cada una de las comidas navideñas.
«Es un catering de primera clase para todos», dijo. «Soy muy particular. Los sin techo, se merecen lo mejor, y si alguien no va a darles lo mejor, no los quiero aquí.»
Agregó Masada, » Veo a tanta gente en este país, especialmente jóvenes, que no tienen un lugar para dormir, y este es el país más rico del mundo.»
La cara de Masada se iluminó cuando contó la historia de Tim Allen, quien sirvió comida en la cena del año pasado, pero también logró meter billetes de $100 en servilletas o debajo de platos para los invitados.
«Incluso en este momento en que los comediantes tienen tantas plataformas digitales para publicar su comedia nothing nada reemplazará a la comedia en vivo y en realidad se sentará allí viendo a alguien actuar en persona», dijo Allen en un correo electrónico.
A Masada le gusta hablar del Campamento de comedia de the Laugh Factory porque es gratis para los campistas. Desde 1984, el campamento ha audicionado a jóvenes desfavorecidos de 9 a 16 años para participar en un programa de ocho semanas que culmina con la realización de un set de seis minutos para amigos y familiares.
Los instructores estrella han incluido a Pryor, Jim Carrey, Dave Chappelle, Adam Sandler y muchos otros. Los alumnos del programa incluyen a Nick Cannon, Melissa Villaseñor, miembro del elenco de «Saturday Night Live» y Tiffany Haddish.
Grandes empresas
Los observadores de la industria de la comedia dicen que es probable que The Laugh Factory y otros lugares de comedia en vivo continúen con el auge de la comedia en los próximos años.
» Los números que están sucediendo en lugares grandes y pequeños, nadie en el negocio de la comedia ha visto nada igual», dijo Judi Marmel, socia y presidenta de talent for Levity Live comedy entertainment company en Westchester.
Marmel dijo que la disponibilidad actual de stand-up comedy en plataformas de transmisión y podcasts ha ampliado la base de audiencia en lugar de canibalizarla.
Agregó que las plataformas digitales y los podcasts han eliminado a los guardianes de nuevos talentos stand-up, lo que lleva a los clientes a buscar shows en vivo cuando se conectan con una nueva voz.
«Hubo un gran auge en los años 80 cuando la comedia de stand-up era como el yogur helado, había uno en cada esquina (y se convirtió en) tan comercializado», dijo Marmel. «(Stand-up) la comedia pasó de clandestina a sobresaturada, pero ha corregido su curso. Hay tantas personas buenas y prolíficas que lo hacen ahora, que hay algo para todos los gustos. Creo que hay algo emocionante en ello, provocador en ello.
«Hace mucho tiempo, (un cómic) tenía que ser digno de tener una hora en HBO o (Johnny) Carson», agregó. «Ahora, nadie está diciendo que son dignos aparte de los fans.»
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