Un científico italiano senior ha sido suspendido después de provocar furia durante una presentación en el Cern, el centro europeo de investigación nuclear en Ginebra, cuando dijo que la física fue «inventada y construida por hombres, no es por invitación».
El profesor Alessandro Strumia de la Universidad de Pisa afirmó durante un seminario sobre cuestiones de género en física que los científicos masculinos estaban siendo discriminados debido a la ideología.
El Cern emitió un comunicado el lunes suspendiendo Strumia con efecto inmediato a la espera de una investigación por su presentación «inaceptable», que era «contraria al código de conducta del Cern».
«El Cern siempre se esfuerza por llevar a cabo su misión científica en un entorno pacífico e inclusivo», dijo. Sin embargo, los asistentes cuestionaron por qué se le permitió hablar, dado que sus opiniones son ampliamente conocidas.
Strumia dijo a la audiencia, compuesta en su mayoría por mujeres físicas, que las investigadoras en Italia tendían a beneficiarse de la educación universitaria «gratuita o más barata», mientras que la Universidad de Oxford en Inglaterra «extiende los tiempos de examen para beneficio de las mujeres».
Strumia defendió sus comentarios, diciendo a The Guardian que sus detractores estaban «tratando de pintarme como un monstruo que discrimina a las mujeres» y que su presentación de «hechos» fue en respuesta a declaraciones hechas sobre hombres que discriminan a las mujeres.
Dijo que los datos mostraban que los científicos hombres y mujeres eran citados por igual en las presentaciones, y que las mujeres eran favorecidas a la hora de contratar. «Este no es el mensaje que querían en esta conferencia», dijo.
Strumia, que trabaja regularmente en el Cern, dijo que las afirmaciones de un participante en el evento de que la esfera de la física era la segunda en abuso sexual después de los militares eran «totalmente absurdas».
Dijo: «Estas personas están tan preocupadas por problemas que no existen. Lo que dije en realidad tiene un buen propósito. No estamos discriminando, las mujeres han recibido ayuda durante años.»
El Cern, cuyo director general es la física italiana Fabiola Gianotti, describió la presentación de Strumia como altamente ofensiva y eliminó las diapositivas utilizadas en su charla de su sitio web.
Decía: «Los organizadores del Cern y varias universidades colaboradoras no conocían el contenido de la charla antes del taller. La diversidad es una realidad sólida en el Cern y es también uno de los valores fundamentales que sustentan nuestro código de conducta. La organización está plenamente comprometida con la promoción de la diversidad y la igualdad a todos los niveles.»
Sin embargo, la presentación de diapositivas circuló en línea, con una frase que decía que las físicas prominentes, como Marie Curie, fueron «bienvenidas solo después de mostrar lo que pueden hacer, consiguieron nobles
Strumia afirmó que había sido pasado por alto para un papel a favor de una mujer y que cualquiera que hablara fue atacado, censurado o se arriesgó a perder su trabajo. «Me gusta la física y la ciencia porque todos pueden hacer lo que quieran. No me gusta que haya ingeniería social para decidir cuántos hombres, mujeres y categorías debería haber», dijo.
La Dra. Jessica Wade, física del Imperial College de Londres que asistió al evento, dijo que la presentación de Strumia fue aterradora y simplista, y que se sentía horrible por «cada joven físico de alta energía en esa sala» que habría tenido «todo su entusiasmo absorbido».
«Solo aquellos que han hecho una presentación académica pueden entender la sensación de terror, y luego la alegría absoluta, que se obtiene presentando su investigación a un campo de expertos», dijo.
«Es una prisa, te das cuenta de que has hecho una pieza de ciencia de vanguardia que nadie ha hecho nunca. Pero tener todo ese entusiasmo absorbido porque alguien te dice que solo estás ahí porque eres mujer es el sentimiento más horrible del mundo entero.»
Agregó que se basó en investigaciones desacreditadas y que era injusto referirse al número de citas de alguien como una métrica de capacidad, dado que todo el proceso de revisión por pares está sesgado en contra de las mujeres y los no occidentales en primera instancia.
«No tengo venganza personal contra este hombre, simplemente no me gustan los mensajes tóxicos e incorrectos que propaga», dijo después de que saliera a la luz que Sturmia había sido suspendida. «Preferiría que tuviera algún entrenamiento en sesgo inconsciente, o más bien consciente, y leyera Inferior de Angela Saini.»
La Profe Anne-Christine Davis de la Universidad de Cambridge, que estaba en Ginebra para el evento pero se fue un día antes de su presentación, dijo: «Sus comentarios fueron absolutamente indignantes. Son el tipo de comentarios que la gente puede haber hecho hace décadas, pero, en este día y edad, simplemente no sé en qué planeta vive.»
Davis dijo que «hay un sesgo inconsciente todo el tiempo», y que las mujeres a menudo pierden papeles.
En respuesta a sus comentarios sobre el acoso sexual, Davis, que fue víctima de él en la primera etapa de su carrera, dijo: «Es claramente alguien que nunca ha estado en el extremo receptor del acoso sexual, pero en realidad muchas físicas lo han estado.»
Gianotti se convirtió en la primera mujer en ocupar el mandato de cinco años como directora general del Cern en 2016. Dijo en una entrevista a principios de este año que «las ciencias fundamentales siguen dominadas por los hombres», pero que nunca sintió discriminación personal.
Sin embargo, Gianotti, quien dirigió Atlas, uno de los dos proyectos principales de detectores del Cern que identificó la partícula de Bosón de Higgs, agregó que si bien su papel «demostró que no hay prejuicios contra las mujeres en esas posiciones, algunas de mis colegas femeninas lo pasaron mucho más difícil que yo».
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