En una combinación sin precedentes, las estaciones primarias de PBS anteriores y actuales en el mercado de Los Ángeles pondrán fin a su larga rivalidad al entrar en una fusión.
La emisora independiente KCETLink Media Group (KCET), con sede en Burbank, y PBS SoCal (KOCE) en Costa Mesa, dieron a conocer el miércoles un plan para «una fusión de iguales.»Su objetivo es convertirse en un nuevo y poderoso centro de contenido de medios públicos originales e innovación que sirva a más de 18 millones de personas en el sur de California.
Russell
La nueva organización estará libre de deudas y contará con una dotación de 80 millones de dólares, gracias a la participación de las estaciones en la subasta de espectro de la FCC del año pasado, según Andrew Russell de PBS SoCal, quien dirigirá la nueva entidad como CEO.
El acuerdo de fusión «abre un nuevo futuro para la televisión pública en el sur de California», dijo Russell.
El presidente de la Junta Directiva de KCETLink, Dick Cook, ex presidente de Walt Disney Studios, dirigirá una junta directiva ampliada. Michael Riley, CEO de KCETLink que comenzó a explorar posibilidades de fusión con Russell, recientemente partió para unirse a Ellen Digital Ventures como gerente general.
Ambas estaciones ya tenían personal delgado, y Russell cree que sus habilidades combinadas son complementarias. «No hay mucha superposición, es una de las grandes razones por las que nos estamos uniendo», dijo Russell a Current. «Es una fusión sobre el crecimiento. see Podemos ver un futuro en el que sumamos personas.»Cada una de las estaciones opera con un personal de unos 65 empleados, dijo.
El acuerdo, que se espera que se cierre a finales de junio, marca el cierre de ocho años tumultuosos para ambas organizaciones. KCET, que había sido una potente estación y productora de PBS durante 47 años, dejó el fold en 2011 en una disputa sobre las cuotas anuales. KOCE, que contraprogramó la tarifa de PBS desde el cercano Condado de Orange, dio un paso adelante para convertirse en el principal punto de venta.
Ambas estaciones tuvieron problemas financieros en sus nuevos roles y cada una se enfrentó a una reacción negativa de un público confuso. KCET se fusionó con LinkTV, canal por satélite, en 2012, un movimiento que desafió aún más a la organización a redefinir su servicio de audiencia.
El año pasado, tanto KOCE como KCET recibieron un pago combinado de 1 110 millones de la subasta de spectrum. Las conversaciones sobre colaboración o fusión, una aspiración insatisfecha de antes de la separación de KCET de PBS, se reavivaron en serio.
» La razón por la que el tiempo es tan perfecto es que ambas organizaciones están en auge», dijo Cook a Current. «Nos pone en una muy buena posición para seguir adelante.»
Cook llamó a la fusión «lo mejor de ambos mundos».»
Las decisiones clave sobre cómo operarán las estaciones bajo un solo licenciatario aún no se han tomado. Por ahora, ambos mantendrán sus estrategias de programación y marca, dijo Jennifer Vides, vicepresidenta de marketing de PBS SoCal. «Por supuesto, vamos a echar un vistazo al mercado y simplemente descubrir cuál será la mezcla correcta de contenido.»
«Esto se trata de servir mejor al mercado, brindando a los espectadores más oportunidades para acceder al contenido que aman», dijo Vides. «No hay planes para interrumpir repentinamente el horario.»
Como parte del acuerdo, PBS acordó tratar a la nueva organización como una estación de televisión pública con dos licencias, lo que le permite pagar un conjunto de cuotas, dijo. «Trabajamos con PBS para encontrar la solución, una buena solución», dijo Vides. Se negó a dar detalles sobre el descuento.
La cobertura de transmisión de las señales de ambas estaciones es «muy comparable», dijo Russell. Las estaciones mantendrán sus letras de llamada y la marca compartida con el nuevo nombre de la entidad fusionada, que se anunciará cuando se cierre el acuerdo.
Una junta directiva de 32 miembros gobernará la nueva organización. Los fideicomisarios que ahora sirven en las juntas directivas de KCETLink y PBS SoCal se unirán y reclutarán a cuatro nuevos designados.
CPB ha estado alentando colaboraciones entre estaciones de televisión públicas desde mediados de la década de 1990, y la presidenta Patricia Harrison elogió la fusión en un comunicado. CPB está » complacido de que nuestro objetivo de larga data y nuestros esfuerzos para alentar la fusión de las estaciones de televisión pública KCET y KOCE se realicen.»
«Los ciudadanos en el área metropolitana de Los Ángeles y en todo el sur de California se beneficiarán de las fortalezas y capacidades combinadas de estas dos estaciones, especialmente la mayor capacidad de producir contenido para diversas audiencias locales y nacionales», dijo.
Antes de que KCET se separara de PBS, las dos estaciones exploraron la creación del Consorcio SoCal. Esas conversaciones de asociación incluyeron KLCS en Los Ángeles y KVCR en San Bernardino, California. Consultores de Booz & Co., que había sido comisionado por CPB, predijo mayores ingresos y ahorros significativos para todas las estaciones involucradas. Luego, el presidente de KCET, Al Jerome, anunció la decisión de eliminar la membresía de PBS. El consorcio de las cuatro estaciones llegó a un callejón sin salida.
La presidenta de PBS, Paula Kerger, quien trabajó con el liderazgo de KOCE para elevar la estación a un nuevo nivel de servicio, también dio la bienvenida a la fusión. En un comunicado, predijo que la nueva entidad «será un gran socio de PBS y ayudará a fortalecer el sistema de televisión pública más amplio.»
Cook
Con tres estaciones — WETA en Washington, D. C., WGBH en Boston y WNET en la ciudad de Nueva York — dominando la producción nacional, Cook anticipa que los programas de una operación fortalecida en Los Ángeles traerán «un cambio bienvenido».»
«Planeamos jugar un papel muy, muy importante», dijo. «No todo sucederá a la vez.»
«Sentarme aquí en la capital creativa del mundo y poder aprovechar toda esa capacidad, y encontrar historias que contar, creo que es un gran activo para nuestra nueva organización y para PBS y medios públicos en general», agregó.
Russell había estado buscando espacio de estudio en Los Ángeles para expandir la huella de KOCE. Ahora KOCE recurrirá a las instalaciones de KCET y a la ubicación de Burbank.
Las conversaciones sobre la fusión comenzaron después de que Riley, un ex jefe de ABC Family, se uniera a KCET como CEO en 2015.
Pero sus conversaciones con Russell se suspendieron durante más de un año, cuando la FCC prohibió a las emisoras comunicarse sobre sus planes de subasta de espectro durante un período de silencio obligatorio. Tan pronto como eso terminó, las conversaciones se reanudaron «y fueron muy, muy fructíferas», dijo Cook.
«Michael y Andy desarrollaron una muy buena relación», dijo Cook. Era «el lugar correcto, y el momento correcto, y la gente correcta. leadership liderazgo en ambas organizaciones que creían en la misma visión, en dónde podríamos ir y qué podría significar esto.»
Cook acreditó a Bruce Ramer, vicepresidente de la junta de CPB que también es miembro de la junta de KCETLink, por mover las cosas. A medida que avanzaban las conversaciones, los comités de las juntas directivas de cada organización dirigían el proceso. Marc Stern presidió el comité SoCal de PBS, y Gordon Brava para KCETLink.
Ambas juntas aprobaron la fusión por unanimidad a mediados de marzo. Todas las cuestiones restantes que necesitaban revisión de la junta fueron aprobadas el lunes.
Cook llamó a Link TV, el canal satelital que llega a 35 millones de hogares ,» una parte muy importante de nuestro futuro.»Las decisiones sobre cómo encaja en la estrategia de la nueva organización se han presentado por ahora, dijo.
«Lo hemos dejado a un lado hasta que podamos hacer que esto suceda e integrarlo, y luego dedicaremos nuestra atención» a Link TV, dijo.
