En los Estados Unidos de hoy, cuando un médico instala un dispositivo intrauterino, es muy probable que ese DIU anticonceptivo tenga la forma simple de una «T». Sin embargo, en la larga historia de insertar objetos extraños en el útero para prevenir el embarazo, este es un desarrollo reciente.
» Si miras cualquier colección de DIU, observas estas formas y piensas, ‘Oh Dios'», dice Christian Fiala, fundador del Museo de Anticoncepción y Aborto de Viena. Los DIU del pasado se arremolinaban y se enredaban en extrañas formas; algunos estaban bordeados con dientes en forma de peine. «No se ve ninguna estrategia detrás de las diferentes formas o conceptos», dice Fiala. «Realmente tenías la idea de que era más ensayo y error.»
Hay informes que se remontan a siglos atrás de la introducción de piedras y otros objetos en el útero de camellos, vacas y mujeres para evitar el embarazo, pero la historia moderna del DIU comienza a principios del siglo XX. En ese momento, los dispositivos insertados en la vagina para impedir que los espermatozoides llegaran al útero, llamados pesarios, eran uno de los métodos anticonceptivos más populares. En una de las formas más agresivas, el «pesario del tallo», la parte del dispositivo se insertaría en el cuello uterino.
En la década de 1920, sin embargo, el ginecólogo Ernst Gräfenberg (quizás mejor conocido como el tocayo del «punto G») desarrolló un dispositivo que se colocó hasta el útero. El «anillo de Gräfenberg» original estaba hecho de seda. También experimentó con plata, y una versión posterior del anillo fue hecha de acero inoxidable. «Fue extremadamente valiente al hacer ese trabajo», dice Fiala. «No había ultrasonido, y la mayoría de sus colegas eran muy escépticos. La anticoncepción era ilegal en ese momento. Y funcionó, de alguna manera.»
No fue hasta la década de 1960, sin embargo, que los experimentos en el diseño de DIU realmente comenzaron. Uno de los DIU más recetados de la época era el Bucle de Lippes, que se curva como una serpiente en una forma triangular de doble S, y estaba destinado a llenar la cavidad de un útero. La Espiral de Margulies parecía un helecho cabeza de violín, con un tallo largo de plástico y la parte superior rizada. También estaba el arco de Birnberg en forma de reloj de arena, y la doble bobina en forma de cabeza de carnero. El infame Escudo Dalkon, que tenía un defecto de diseño que hacía estériles a algunos de sus usuarios, parece una raya con flecos. «Cuando el plástico de repente se hizo disponible y moldeable, y entonces realmente se puede ver una explosión de ideas de diferentes formas que se probaron en ese momento», dice Fiala.
Según entendieron los médicos, estos objetos de plástico evitaron el embarazo al evitar que los óvulos fertilizados se implantaran en el útero. Dado ese mecanismo, creían que cubrir más superficie de la cavidad uterina, o «llenar» el útero con el dispositivo, era una característica importante de un DIU. Chikako Takeshita, en La Biopolítica Global del DIU, explica que muchos de los modelos de plástico de la década de 1960 eran más grandes que el tamaño de un útero promedio, lo que llevó a los médicos a considerar, como uno dijo, «la interesante pregunta de si hay una relación óptima entre el tamaño de un dispositivo y el área uterina variable.»
«Estos DIU fueron inventados principalmente por ginecólogos individuales y probados en sus oficinas, y a veces mucha gente los usaba. Otras veces, simplemente desapareció», dice Takeshita. «No había una declaración de derechos de los pacientes ni nada por el estilo, y a menudo los médicos hacían lo que querían.»
Los dispositivos no eran perfectos. Los médicos experimentaron con la forma en parte para disminuir la velocidad a la que los úteros expulsaban los dispositivos. Y todavía era posible quedar embarazada mientras usaba un DIU. El embarazo ectópico, por lo general en una trompa de Falopio, era una preocupación grave.
Algunos de los impulsores más ávidos del dispositivo, escribe Takeshita, estaban asociados con el Consejo de Población y veían los DIU como una forma de desactivar la próxima «bomba de población» al controlar la fertilidad. Pero para muchas personas, los dispositivos simplemente proporcionaron un control sin precedentes sobre la vida reproductiva. «Esta es una característica sorprendente cuando se mira la historia del control de la fertilidad, hasta qué punto las personas estaban desesperadas, simplemente desesperadas», para escapar del agotador ciclo del embarazo y el parto, dice Fiala.
Los DIU se volvieron mucho más confiables cuando se añadió cobre espermicida a su diseño en la década de 1970. También comenzaron a tomar la forma de T simple que se usa más a menudo hoy en día. Más tarde, los fabricantes crearon DIU hormonales, que eliminan algunos de los efectos secundarios asociados con los DIU que contienen cobre y mantienen su eficacia. «Los DIU hormonales tienen las tasas de satisfacción más altas en comparación con todos los anticonceptivos, y las mujeres son realmente gratuitas: por primera vez en la historia, las mujeres pueden centrarse en lo que más les importa», dice Fiala. «Para mí, los DIU son el enfoque más prometedor para la anticoncepción.»
Obtenga más información sobre la historia de la anticoncepción con un recorrido de acceso especial por el Museo de Anticoncepción y Aborto en Viena el Día de la Obscura, 6 de mayo de 2017.
