Mucha gente ha visto la foto icónica de Kobe Bryant sentado en las duchas después de ganar la Final de 2001 con el trofeo en sus manos y con un aspecto completamente sin emociones. Pero no mucha gente conoce la historia detrás de esa foto. Se trataba de una situación profunda que afectaba a su familia o, para ser más específicos, a sus padres.
Chris Ballard de Sports Illustrated escribió que los problemas de Kobe con sus padres eran bastante graves, principalmente debido a su matrimonio precoz con Vanessa. Sus padres no aprobaron inicialmente esa relación, que no le sentó bien a Kobe en ese momento.
«La pelea ocurrió en 2000, aunque ni Joe ni Kobe hablan de ello públicamente. A los 21 años, Kobe se comprometió con Vanessa Laine, de 18 años, a quien había conocido en el set de una sesión de video cuando era estudiante de último año de secundaria. Joe no lo aprobaba. El problema, según Los Angeles Times, era que Joe estaba » incómodo de que Vanessa, una latina, no sea afroamericana, y él está inquieto con la devoción desinteresada hacia ella.»
Eso causó la separación entre Kobe y sus padres, incluso hasta el punto de que no acudieron a su boda, y Joe Bryant no asistió a ninguno de los partidos en Filadelfia contra los 76ers en las finales de la NBA.
«Cuando Kobe y Vanessa se casaron al año siguiente, Joe y Pam no asistieron a la boda. Cuando los Lakers jugaron tres partidos en Filadelfia durante las Finales de la NBA de 2001, Joe no se encontraba en ninguna parte. Cuando, al final de esa serie, los Lakers triunfaron y Kobe fue visto sosteniendo el trofeo en la ducha y llorando, todos asumieron que era por alegría o alivio. Pero más tarde le dijo al Times :» Eso fue sobre mi padre.»
Fue especialmente doloroso para Kobe que jugara las Finales en su ciudad natal de Filadelfia, donde vivían sus padres, y no se presentaron para un solo juego. Sin importar cuál fuera la situación, Kobe se mantuvo firme y frío en la cancha mientras ayudaba a los Lakers a ganar otro campeonato. Durante su segunda carrera por el campeonato, Kobe promedió 24.6 PPG 7.8 RPG y 5.8 APG en una victoria de la serie 4-1 sobre los Sixers.
