Isabel Bowes Lyon era la hija del futuro conde y condesa de Strathmore y Kinghorne. Descendía de la Casa Real de Escocia y se casó con el duque de York, segundo hijo del rey Jorge V, en 1923. Tuvieron dos hijas, Isabel (Su Majestad la Reina) y Margarita. Tras la muerte del rey Jorge V y la abdicación del rey Eduardo VIII en 1936, el Duque y la Duquesa de York sucedieron como el Rey Jorge VI y la Reina Isabel.
La abuela materna de la Reina Isabel vivía en Florencia y, en su infancia, visitaba esa ciudad con frecuencia. Su exposición a escultores del Renacimiento temprano como Donatello puede haber influido en un encargo de escultura temprana de Arthur Walker (RCIN 95575), mostrándola con su hija mayor.
Pocos años después de que Isabel se convirtiera en reina, la nación estaba en guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Reina Isabel desempeñó un papel clave en el mantenimiento de la moral y el espíritu de lucha de la nación, particularmente al visitar áreas fuertemente bombardeadas de Londres. En 1941, después de haber visto una exposición de pinturas en la Galería Nacional, que registraba edificios clave en riesgo de bombardeo, la Reina Isabel encargó varias vistas del Castillo de Windsor al artista británico John Piper. En total, pintó 26 acuarelas del castillo entre 1941-2, sus tonos sombríos sugieren las amenazas de guerra.
Al igual que muchos de sus predecesores, sus adiciones a la colección comprendieron adquisiciones, comisiones y regalos diplomáticos. La reina Isabel disfrutó de las artes decorativas de primera calidad del siglo XX, como esta obra de Fabergé (RCIN 50706). Entre otros regalos diplomáticos, los franceses le regalaron un servicio de mesa Lalique en 1938 y el Presidente de la Feria Mundial de Nueva York conmemoró una visita en 1939 con un reloj de escritorio Cartier. La reina Isabel también se interesó en adquirir obras relacionadas con la familia real británica, por ejemplo, el extraordinario Gabinete de Jaime II. El espléndido servicio de porcelana de Chelsea, hecho para Jorge III y la Reina Carlota, pero regalado al hermano mayor de Carlota, el duque de Mecklemburgo-Strelitz, fue entregado a la Reina Isabel en 1947, para su Aniversario de Bodas de Plata (RCIN 5000031).
La Reina Isabel también fue una entusiasta mecenas del arte británico del siglo XX, y su colección incluía obras de Augustus John, Walter Sickert, Paul Nash y Graham Sutherland. Su patrocinio del arte británico fue visto como patriótico y de apoyo a los pintores de la nación, pero también mostró interés por el estilo pictórico y temas evocadores como esta obra de Paul Nash. Adquirió para su colección privada, una obra de Claude Monet, que también demuestra un interés en esta característica de calidad de boceto menos acabada del grupo impresionista.
Después de la muerte del rey Jorge VI, Clarence House se convirtió en la casa de Londres de la Reina Isabel y fue donde exhibió gran parte de su colección. En 1953 también compró y más tarde restauró el Castillo de Mey en la costa norte de Escocia.
Consorte del Rey Jorge VI
