¿La Teoría de la Alienación de Karl Marx Explica la Desafección y Decepción Social Contemporánea?

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, el analista minorista Victor Lebow proclamó que:

«Nuestra economía enormemente productiva demands exige que hagamos del consumo nuestra forma de vida, que convirtamos la compra y el uso de bienes en rituales, que busquemos nuestra satisfacción espiritual, nuestra satisfacción del ego, en el consumo need necesitamos cosas consumidas, quemadas, reemplazadas y desechadas a un ritmo cada vez mayor.»

La afirmación de Lebow de que los seres humanos pueden alcanzar la satisfacción espiritual a través de niveles cada vez mayores de consumo material no está respaldada por evidencia empírica. Investigaciones psicológicas recientes contradicen fuertemente su hipótesis. Según James, un estadounidense de veinticinco años tiene entre tres y diez veces más probabilidades de sufrir depresión hoy en día que en 1950. Destacaré pruebas históricas y contemporáneas convincentes que identifican ciertos rasgos de la modernidad como responsables de la alienación del hombre de sí mismo. La racionalidad, la razón y la ciencia pueden haber facilitado un crecimiento industrial y económico sin precedentes, pero a un costo significativo para el bienestar espiritual y psicológico de la humanidad y el medio ambiente que habitamos. Nuestra miopía filosófica y económica, la negativa continua a aceptar las consecuencias asociadas y la relativa incapacidad de tomar las medidas apropiadas serán el legado perdurable de las generaciones actuales. El consumo de material derrochador y la producción ineficiente que ignora el valor del capital natural han llegado a su punto más bajo. La advertencia de Marx en la teoría materialista de la historia y otras obras ha llegado a suceder, los principios sobre los que opera el capitalismo industrial permanecen en boga entre las sociedades postindustriales auto-aduladoras, pero estas máximas están anticuadas, se construyeron con un sesgo inaceptable y prestaron poca atención a su entorno operativo. Una vez, cuando se le desafió por ser inconsistente, el fallecido economista John Maynard Keynes dijo: «Cuando recibo nueva información, cambio de posición, ¿qué hace usted con la nueva información?»De hecho, nos hemos separado de nuestro ser-especie.

La claridad conceptual es esencial, por lo tanto, comienzo con una evaluación de la condición de la modernidad y sus principios centrales antes de pasar a una discusión de la teoría de la alienación de Marx; esto informará los argumentos teóricos en torno a la naturaleza del consumismo y, por lo tanto, facilitará el análisis empírico sobre las consecuencias de los niveles cada vez mayores de consumo material. Se explicará la terminología económica de obsolescencia planificada y percibida; estos estarán relacionados con los hallazgos de pensadores contemporáneos que argumentan que la teoría económica neoclásica es fundamentalmente defectuosa porque no tiene en cuenta el valor de los recursos naturales. Junto con las consecuencias externas y ambientales de la alienación del hombre, también es esencial discutir sus características internas. El análisis mostrará que los ciudadanos en las sociedades occidentales postindustriales sufren cada vez más de una condición que está correlacionada con el desarrollo y la riqueza material. Estos hallazgos tienen consecuencias de largo alcance para el bienestar espiritual humano. Aunque tanto Marx como las interpretaciones de la modernidad rechazan el dogma religioso, concluyo evaluando su viabilidad, específicamente los aspectos espirituales del budismo, como mecanismo eficaz para rechazar el materialismo hedonista, alentar el comportamiento ético y ofrecer orientación para una vida sostenible en el siglo XXI.

El concepto de modernidad se construye a partir de la palabra inglesa modern, que lingüísticamente toma prestado del término latino modo que significa ‘de hoy’ o lo que es actual en oposición a períodos anteriores de la historia. La modernidad también se diferencia de épocas anteriores por características civilizatorias que la hacen única en la historia humana. Cahoone considera importante el desarrollo de nuevas técnicas para el estudio de las ciencias biológicas, químicas y físicas. Esto contribuyó al crecimiento de nuevas tecnologías de máquinas y modos de producción industrial, facilitando a su vez un aumento sin precedentes de los niveles de vida materiales. Mientras que anteriormente, la religión se utilizaba como una poderosa herramienta explicativa para comprender las complejidades del entorno físico y espiritual, los avances científicos comenzaron a cuestionar estas suposiciones. En consecuencia, el dogma religioso utilizado como mecanismo de control social se debilitó cada vez más a medida que el conocimiento de alternativas como la teoría de la selección natural de Darwin se extendió por toda la conciencia de las sociedades occidentales. La difusión de tales ideas contribuyó a otros rasgos: el crecimiento de la cultura secular, la propagación de la democracia liberal y el aumento de las nociones de individualismo, racionalismo y humanismo. Se dice que tales características están asociadas principalmente con el desarrollo de la civilización occidental moderna, sin embargo, esta afirmación es refutada por algunos que argumentan que varias de las características antes mencionadas se pueden identificar en civilizaciones anteriores. En relación con este argumento, Peter Berger pregunta: «¿Somos simplemente antiguos egipcios en aviones is es la única diferencia en las herramientas que usan los humanos, en lugar de una diferencia en los propios seres humanos?»Cuestionaría su observación, destacando las afirmaciones hechas por los filósofos franceses de la década de 1960 que hicieron una distinción entre los esfuerzos para interpretar y definir la experiencia y los hechos de la conciencia humana y su significado para avanzar en nuestra comprensión de la filosofía. A pesar de esta crítica, existe un consenso general entre los académicos de que fue la evolución y la sinergia de ideas lo que constituyó un nuevo período en la evolución humana lo que justifica el término modernidad.

Antonio dice de Marx: «Tanto sus defensores como sus críticos sostienen que él personifica, para bien o para mal, la teoría social moderna.»Podría decirse que uno de sus logros más significativos fue desarrollar una teoría de la historia. Marx se propuso explicar el desarrollo humano, que entendía como inextricablemente vinculado a nuestra relación e interacción con la naturaleza. Para Marx, el progreso humano puede verse en términos de los cambios realizados en nuestro entorno físico en el contexto de las condiciones materiales. Hizo una distinción entre la modernidad y las formas anteriores de organización social principalmente a través de la forma en que satisfacíamos las necesidades básicas requeridas para la existencia del hombre. Los cambios radicales en el modo de producción crearon excedentes, lo que, argumentó, era una desviación significativa del feudalismo, ampliamente caracterizado por el consumo inmediato de lo que se producía para la supervivencia. El contraste material del feudalismo a la modernidad se puede conceptualizar como » separa al ser humano de su esencia general, lo convierte en un animal que es directamente idéntico con su función separa la esencia objetiva del ser humano de él como algo meramente externo, material.»Por lo tanto, durante los períodos anteriores de la historia, el comportamiento humano (la vida de la especie) tenía muchas similitudes con los animales en el sentido de que la producción y el consumo estaban ampliamente en equilibrio. Con el advenimiento de la modernidad, los avances científicos y la metodología de producción cambiaron fundamentalmente la forma en que el hombre interactuaba con la naturaleza (ser-especie). Concomitantemente, se puede argumentar que los animales están biológicamente programados y por instinto proveen su existencia material, mientras que Marx argumentó que la producción humana era consciente; un proceso de decisión consciente y acción con propósito. Como observa Antonio, para Marx, » nuestro trabajo inteligente y deliberado nos libera de nuestra sumisión original y total a la naturaleza, y hace posible la liberación de nuestra ‘segunda naturaleza’, o dominación de persona por persona.»Marx era inicialmente optimista de que los avances en el modo de producción industrial podrían dejar al hombre libre para desarrollar su potencial creativo y el excedente productivo se dirigiría a los más necesitados en lugar de ser utilizado para el enriquecimiento privado. Por desgracia, como temía, este último ha demostrado ser el caso.

La mecanización de la producción industrial se realizó a través de la división del trabajo y la especialización de la maquinaria. El hombre ya no producía simplemente para satisfacer sus necesidades básicas, por lo que los capitalistas, que poseían los medios de producción, intercambiaban el trabajo del hombre por salarios. Marx identificó la trascendencia de la subyugación del hombre al hombre en primer lugar en el contexto del feudalismo entre el siervo y el terrateniente, y posteriormente, el proletariado y la burguesía, una relación caracterizada por un sistema de intercambio de trabajo y capital. Como argumenta Sayer, » Lejos de abolir las relaciones de dependencia, el capitalismo las disuelve en una forma general. La dependencia personal es reemplazada por la dependencia universal.»Sus últimas palabras (dependencia universal) se refieren directamente a dos razones para la alienación del hombre: el dinero y la producción de mercancías. Pero, ¿qué entendía Marx que era la alienación y por qué las razones mencionadas causan este efecto?

El significado de alienación es expresado por Marx en dos palabras alemanas Entausserung y Entfremdung. Equiparan estas palabras con reificación y extrañamiento, respectivamente. La primera (Entausserung/reificación) implica la externalización de aspectos del yo que hay un doble sentido de identificación y pérdida. En primer lugar, el trabajo se convierte en una acción externa, como venderse a sí mismo como mercancía, y en segundo lugar, uno ya no se identifica con el producto del trabajo personal, ya que se ha convertido en una acción independiente. El último término (Entfremdung / extrañamiento) se desarrolló a partir de una definición religiosa y posteriormente se usó en un sentido metafísico, es interno en su enfoque y se entiende como «una condición socio-psicológica en la que el individuo tiene un sentimiento de distancia o separación de la comunidad y la sociedad.»Esta condición se manifiesta dentro del modo de producción industrial porque el hombre no produce ni para sí mismo ni para su bienestar inmediato. Además, su conexión con la naturaleza y con su prójimo está cortada. Otros confirman esta interpretación de los conceptos subyacentes a la comprensión marxista de la alienación. Como observa Meszaros, » no se trata simplemente de la alienación del hombre de la ‘naturaleza’ como tal, sino de la alienación del hombre de su propia naturaleza, de la ‘naturaleza antropológica’ (tanto dentro como fuera del hombre).»Así, con la aclaración de la teoría de Marx, se puede discutir el discurso sobre el efecto del capital y la producción de mercancías como causa de la alienación humana.

Para Marx » El dinero es el valor universal, auto-constituido de todas las cosas. Por lo tanto, ha despojado al mundo entero, tanto humano como natural, de sus propios valores.»El sujeto en control diferencia el dinero del capital. El primero constituye patrimonio de propiedad, invertido, prestado o prestado por una persona u organización, mientras que el segundo se refiere principalmente a un medio de pago. Estas definiciones son reveladoras porque el dinero en forma de salario se ha convertido en la provisión dominante otorgada al hombre a cambio de su trabajo. En contraste, la propiedad del capital – producido como fruto del trabajo del hombre – trasciende el pago y se convierte en un lugar de control y los medios para reproducirse. Como señala Meszaros, » el dinero es el proxeneta entre la necesidad del hombre y el objeto, entre su vida y los medios de vida.»Además, como Marx argumentó, en virtud de la propiedad, el capitalista también controla lo que se produce, cuándo, cuánto y la intensidad del trabajo del hombre. De este modo, es capaz de asegurar que la producción supere con creces lo que paga en salarios. Marx ilustra: «El trabajo produce sus condiciones de producción como capital, y el capital produce trabajo como medio de realizar capital, como trabajo asalariado.»En consecuencia, el trabajo del hombre es entendido por el capitalista como una mercancía en sí misma, un medio para obtener mayores beneficios y un mayor rendimiento financiero de su inversión. Reducido a una mercancía, el hombre se encuentra en su situación más miserable, atrapado en un ciclo interminable instigado por el progreso científico, producido a través de la producción industrial en masa y controlado por burgueses; está divorciado de su ser de especie. Así, el hombre se dedica a un intento inútil de poner fin a su alienación mediante un consumo material cada vez mayor.

Dentro de la concepción marxista, una mercancía tiene valor de intercambio y uso. El primero se expresa como el tipo o la relación de su cambio o equivalencia en relación con otros productos básicos, no como un indicador de su verdadero valor económico. Más bien una expresión abstracta que depende de su relación con otras mercancías en términos de disponibilidad y demanda. Las propiedades intrínsecas de estos últimos pueden conceptualizarse en términos de su potencial para satisfacer las necesidades humanas. Se entiende por consumidor el sujeto o receptor de la producción de mercancías. Williams sugiere que el uso temprano del término (consumir) significaba «destruir, consumir, desperdiciar o agotar». Los estudiosos de la cultura de consumo hacen una distinción entre bienes de consumo duraderos y no duraderos, esto es significativo, ya que Marcuse argumenta que el primero ha cambiado la forma en que los humanos se identifican con la naturaleza y la sociedad: «Las personas se reconocen a sí mismas en sus productos básicos; encuentran su alma en su automóvil, equipo de alta fidelidad, equipo de cocina y hogar de dos niveles.»En un sentido orgánico y psicológico, esto ilustra el deseo humano básico de conectarse con nuestro entorno físico. Sin embargo, como consecuencia, nos hemos alienado espiritual y ontológicamente por las construcciones sociales institucionalizadas de la modernidad – caracterizadas por la producción industrial mecanizada de la especie humana como autómatas sin sentido – Yo consumo, por lo tanto soy. Además, ¿pueden las teorías contemporáneas del consumismo y la economía ofrecer alguna explicación para este declive de la condición humana?

Dado el nivel de complejidad y competencia ideológica que implican los argumentos sobre el comportamiento de consumo, una teoría no alcanza primacía sobre las demás. Más bien, hay características de cada enfoque que ofrecen información útil sobre este período de la evolución humana. Como señala Campbell ,» El acto de consumo tiene un profundo significado sociocultural commodities las mercancías tienen importancia como signos o símbolos y no simplemente por la satisfacción intrínseca que podrían traer.»

Además, dentro de la perspectiva veblenesca, que comparte una dialéctica marxista, las distinciones socioeconómicas se manifiestan en un consumo conspicuo. Veblen que el consumo improductivo y derrochador sirve para reforzar el estatus de la clase de ocio (burguesía). Además, no es simplemente el volumen lo que es significativo para Veblen, sino la naturaleza y el valor percibido por otros de las mercancías mismas: «el consumo de bienes es honorable, principalmente como una marca de destreza y un requisito previo de la dignidad humana.»Douglas e Iserwood han desarrollado las ideas de Veblen argumentando además que la clasificación del consumo se caracteriza por tres conjuntos de bienes y sectores de producción: básico/primario (p. ej. productos alimenticios), tecnología / secundaria (viajes y bienes de equipo de consumo) e información/producción del sector terciario (bienes de información, educación, arte, cultura y ocio). Según estas interpretaciones complementarias, los grupos más pobres se limitan al consumo de productos básicos o primarios. Sin embargo, la evidencia empírica sugiere que existe estratificación dentro de este escalón inferior caracterizado por la marca de supermercado de bienes de consumo no duraderos (Mejor, Mejor, Saborea La Diferencia, en oposición a los ahorradores, valor y lo básico). Podría decirse que desde una perspectiva marxista, el desarrollo de una estructura de clases en relación con las mercancías es de esperar dada la alienación del hombre de su ser-especie, una afirmación apoyada por Marcuse citada en el análisis anterior. Una característica significativa que falta en la teoría de Veblen es el análisis sobre el papel de la publicidad y el marketing.

Las teorías del instintivismo y el manipulacionismo ponen menos énfasis en la economía y se identifican principalmente con la concepción humanista del consumismo. Están orientados hacia los aspectos psicológicos y emocionales del comportamiento. El instintivismo sostiene que los deseos son inherentes a los individuos y la expresión anterior a través de los bienes de consumo. Maslow desarrolló ‘una jerarquía de necesidades / deseos’ que comienza con la necesidad de oxígeno y termina con la estima, el respeto a sí mismo y las fuerzas motivacionales de prestigio, pero su contribución ha sido desafiada y revela que esta teoría es problemática. El instintivismo da por sentado que las necesidades asumen un valor inherente, y además la jerarquía de Maslow no logra explicar adecuadamente las anomalías con respecto a la agencia humana. El deseo de satisfacer necesidades y deseos biológicos de menor rango a menudo se ven anulados por actos de sacrificio personal, amor y cuestiones relacionadas con la ética o la moralidad. Por lo tanto, los fundamentos del instintivismo para explicar los deseos humanos como preprogramados son de utilidad limitada. Además, no aborda la influencia externa; esto está en el núcleo de la teoría manipulacionista que Galbraith caracteriza como creación de deseo «pasiva». Los defensores argumentan que el consumidor está asediado por el marketing y la publicidad inteligentes, una afirmación con un mérito considerable dada la creciente relación entre la recopilación de datos de mercado, la investigación motivacional y el análisis psicológico. Como observa Campbell, » La actividad bajo este epígrafe se dirige en gran medida a descubrir sueños, deseos y deseos de los consumidores para que los anunciantes puedan basarse en ellos al diseñar mensajes de productos.»Hay un deseo de manipular al consumidor en un contexto emocional y ha demostrado ser muy exitoso en la medida en que los productos básicos se han asociado culturalmente. Objetos inanimados como coches, productos de belleza y ropa de moda trascienden su naturaleza objetiva con la promesa de cumplimiento y mejora del estilo de vida a través del uso de imágenes románticas y exóticas.

La inversión en investigación y desarrollo y publicidad tendría una eficacia limitada sin mantener un mercado listo para el consumo de materiales. La contribución de Packard es informativa y sigue siendo relevante a pesar de su antigüedad. Argumenta que la presión política y económica para expandir la producción a través de un mayor consumo ha creado una ‘economía hipertiroidea’ y un estímulo activo del materialismo pródigo: «Se asume que cualquier crecimiento es bueno. El crecimiento se está convirtiendo rápidamente en una palabra hueca junto con la democracia y la Maternidad.»Particularmente en los Estados Unidos, el consumo se convirtió en sinónimo de crecimiento económico y estabilidad. Pero a medida que la producción de mercancías se automatizó y mecanizó cada vez más, se realizaron advertencias sobre un exceso de sobreproducción pronosticado por Marx, ilustrado por la publicación en 1936 de un artículo titulado: «Durabilidad anticuada: Si la Mercancía No Se Desgasta Más Rápido, Las fábricas estarán Ociosas, Las Personas Desempleadas.»Ante el potencial estancamiento económico y recesión, Packard argumenta que los diseñadores industriales de bienes duraderos fueron dirigidos por los capitalistas a introducir la obsolescencia para estimular el consumo. En la esfera de los bienes no duraderos, en particular la agricultura, se introdujeron subsidios gubernamentales para compensar los valores negativos causados por la sobreproducción. Podría decirse que esto resultó en una forma de alienación, como lo ilustra un productor estadounidense: «Nuestra prosperidad agrícola es completamente artificial. Hay granos sobrantes apilados por todas partes. Me quita la alegría de una buena cosecha. Estoy seguro de que toda la locura caerá alrededor de nuestros oídos, y quizás pronto.»

Packard distingue entre obsolescencia de la función, conveniencia y calidad, siendo esta última la más importante porque se gasta mucho tiempo, recursos financieros y humanos para garantizar que el producto se descompone o se desgasta. Cita un memorando a un licenciatario de General Electric entendido en términos de eficiencia y progreso: «La vida útil de diseño de la lámpara 2330 se ha cambiado de 300 a 200 hours…it se entiende que no se hará publicidad u otro anuncio de este cambio.»

La obsolescencia percibida se relaciona con la conveniencia del producto y se considera un enfoque más seguro y más ampliamente aceptable. Más seguro porque los consumidores comenzaron a perder la fe y la confianza en los productos de marca que no cumplían con los estándares básicos de utilidad. Según un diseñador: «la obsolescencia programada de la deseabilidad – o’ obsolescencia psicológica ‘ – era socialmente justificable porque redistribuye la riqueza.»Esto también se correlaciona con la teoría del consumismo de Veblen y sus suposiciones subyacentes resaltan la crítica de Marx al capitalismo industrial. Sin embargo, los aspectos más vulgares de la obsolescencia percibida se pueden ver en la industria de la moda, particularmente para las mujeres, donde los expertos se propusieron deliberadamente usar la psicología y la manipulación emocional, como explica el presidente de Allied Stores Corporation: «La utilidad básica no puede ser la base de una próspera industria de la ropa must Debemos acelerar la obsolescencia is Es nuestro trabajo hacer que las mujeres no estén satisfechas con lo que tienen.»Esto ilustra nuestra alienación e influencia del mundo material sobre nosotros. Además, demuestra hasta qué punto ya no nos relacionamos con nosotros mismos, sino que buscamos satisfacción con la adquisición y el consumo de productos básicos. Aunque hay cierta tensión en la transferencia de sus ideas a un contexto contemporáneo, a mi entender Marx apoyaría este argumento en el sentido de que esencialmente reducimos nuestro ser de especie a una cáscara vacía cuando abandonamos tanto de nosotros mismos a la objetivación material.

Fishman et al. sugieren que dentro del paradigma capitalista, la obsolescencia planificada debe entenderse como un motor del progreso técnico, específicamente argumentan que «se puede preferir un patrón de productos que se deterioran rápidamente y una innovación rápida a productos de larga duración y una innovación lenta».»Utilizar toda la información disponible puede parecer precisa. Sin embargo, sus hipótesis se basan en datos macroeconómicos que no tienen en cuenta los costos reales asociados con las materias primas utilizadas en la producción de productos básicos. La mentalidad de que el exceso de durabilidad conduce al estancamiento económico requiere una reconceptualización fundamental y un enfoque holístico de la metodología contable. Como indica Rowe, el PIB mide la actividad del mercado en términos de capital y no distingue entre costes y beneficios deseables e indeseables. El economista Robert Repetto argumenta que » Bajo el sistema actual de contabilidad nacional, un país podría agotar sus recursos minerales, talar sus bosques, erosionar sus suelos, contaminar sus acuíferos y cazar su vida silvestre y sus pesquerías hasta la extinción, pero los ingresos medidos no se verían afectados a medida que estos activos desaparecieran The Los resultados pueden ser ganancias ilusorias de ingresos y pérdidas permanentes de riqueza.»

El concepto al que se refiere es el valor del ‘Capitalismo Natural’, llamado así porque la lógica de los proponentes difiere de una proporción significativa de ambientalistas y otros grupos de interés. Comparten las mismas preocupaciones y difieren en su enfoque estratégico, argumentando que la degradación ecológica y el agotamiento de los recursos obligarán a las empresas a cambiar su comportamiento o perder ventajas competitivas. A medida que aumentan los costos de producción, la reforma institucional ofrece la oportunidad de lograr ahorros significativos y, por lo tanto, aumentar los beneficios, se trata de cambiar las percepciones para cambiar la perspectiva.

Por ejemplo, en 1995 la Universidad de Colombia gastaba 10 millones de dólares al año en consumo de energía. Un nuevo director de servicios públicos tuvo el desafío de ahorrar un 10 por ciento; los intentos de implementar cambios requirieron una inversión significativa, por lo que experimentó resistencia burocrática hasta que demostró que los retrasos costaban savings 3,000 por día en ahorros perdidos.

La evidencia empírica pone en tela de juicio la filosofía subyacente del capitalismo industrial, haciéndose eco de las preocupaciones planteadas por Marx. «La humanidad ha heredado una reserva de capital natural de 3,8 mil millones de años. Al ritmo actual de uso, no quedará nada para finales del próximo siglo.»A pesar de esta observación, los niveles cada vez mayores de automatización utilizados en la extracción de recursos amenazan la estabilidad social y económica. Entre 1980-94, la industria minera ha aumentado la productividad en un 25 por ciento, mientras que la eliminación de 55 por ciento de su fuerza laboral; esta tendencia es uniforme en todos los Estados en desarrollo y la creación de empleo no puede seguir el ritmo. Las tasas de desempleo y desocupación a nivel mundial están aumentando considerablemente. Los resultados son un aumento de la anarquía y de los disturbios civiles en general, una sensación de desesperación y una apatía creciente entre las personas de una situación socioeconómica superior. Como observa Hawken, » Si bien aumentar la productividad humana es fundamental para mantener los ingresos y el bienestar económico, la productividad que corroe a la sociedad equivale a quemar los muebles para calentar la casa.»

Dado que los estudiosos contemporáneos apoyan empíricamente las predicciones de Marx sobre la sobreproducción y la alienación, la fuerza combinada de la evidencia apoya fuertemente los argumentos para participar en un debate abierto sobre el futuro de la organización económica y política en la sociedad occidental. Los mercados son una herramienta y un medio para un fin, no simplemente un fin: «asignan eficientemente los escasos recursos solo a corto plazo make son un buen servidor, un mal amo y una religión peor.»En promedio, las personas trabajan de una a doscientas horas más al año que hace veinte años y nuestra obsesión por la adquisición de riqueza material está teniendo graves consecuencias para nuestro bienestar espiritual y psicológico. James argumenta que los valores políticos centrales de la modernidad (meritocracia, igualitarismo, emancipación femenina y democracia) han sido secuestrados por el capitalismo egoísta que se distingue por cuatro características. El éxito empresarial y empresarial medido por el precio de las acciones; la privatización de los servicios públicos; el aumento de la desregulación y la desgravación fiscal para los ricos; y el creciente consenso entre estos últimos de que el consumo y las fuerzas del mercado pueden satisfacer todas las necesidades del hombre.

En consecuencia, el valor humano se define a través de las posesiones, los ingresos, la apariencia y la celebridad. Desde una perspectiva psicológica, argumenta que estos valores están en desacuerdo con la investigación sobre la felicidad y el bienestar, ya que impiden nuestras necesidades fundamentales. Así concluye, el capitalismo egoísta ha causado la propagación de la » Affluenza: un virus de clase media que causa depresión, ansiedad, adicción y aburrimiento.»La importancia de los amigos, la familia y otras relaciones se han visto sometidas a una presión que aumenta la alienación a medida que la influencia de la afluenza alienta al individuo a ver las interacciones sociales en términos de oportunidad para obtener ganancias materiales en lugar de su valor ético, emocional y espiritual.

Ling y Fromm apoyan las conclusiones de James, el primero caracteriza los valores materialistas, el consumo y la búsqueda del hedonismo como los ácidos de la modernidad; mientras que el segundo cuestiona si los ciudadanos realmente pueden clasificarse como cuerdos en la sociedad occidental. Como observa Ling, » parece casi superfluo mencionar las locuras de un ‘sistema’ económico, donde un cultivo particularmente abundante es un desastre económico, y donde, aunque hay millones que necesitan lo que tenemos en abundancia, restringimos la productividad ‘para estabilizar el mercado.»La adhesión a la doctrina política y económica actual nos ha dejado moralmente en bancarrota y, como argumenta Fromm, estamos en grave peligro de convertirnos en robots sin sentido que viven vidas totalmente sin sentido. El progreso material que ayuda a nuestro ser físico es significativo, nos maravillamos de nuestra destreza tecnológica, pero esto ha tenido un costo enorme para el planeta que habitamos. La primacía de la ciencia sobre la religión nos ha convertido en refugiados espirituales. La práctica budista de la meditación ofrece una oportunidad para explorar la acción-reacción de nuestro comportamiento y, como argumenta Ling, su creciente atractivo «se debe al menos tanto a la calidad defectuosa de la cultura occidental contemporánea como a la fuerza inherente del pensamiento budista.»Aunque Marx rechazó la religión argumentando que era una cortina de humo para la subyugación y una causa de alienación, se sabía muy poco en el occidente del budismo, aparte de un pequeño número de ‘expertos’ cuando Marx escribía. Por lo tanto, su crítica de la religión es quizás mejor descrita como una crítica de la teología cristiana del siglo XIX; y a diferencia de las religiones de la sociedad occidental, hay una falta comparativa de autoridad eclesiástica y jerárquica en materia de creencias para el budismo.

Algunos pueden argumentar que hay poco espacio para el idealismo y la religión en el siglo XXI, pero como observa un banquero alemán:

«Estamos entrando en el siglo del medio ambiente, lo queramos o no. En este siglo, todo aquel que se considere realista se verá obligado a justificar su comportamiento a la luz de su contribución al medio ambiente.»

En mi opinión, la comprensión espiritual, la empatía, la compasión y el comportamiento ético hacia los demás y el medio ambiente son tan necesarios hoy como siempre, de lo contrario tal vez seamos poco más que egipcios en aviones.

Bibliografía

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