Parte de la justificación de Johnson para una ubicación paralela a Nias se basa en información obtenida de la película de 1933 que aún inspira nuestras consideraciones latentes. Allí, el director de cine Carl Denham detalla cómo llegó a poseer un mapa con la ubicación aproximada de la isla de Nils Helstrom, el capitán de un barco noruego, en algún momento de 1931.
Fue unos seis años antes cuando Helstrom y su tripulación vieron una canoa a la deriva ocupada por varios isleños muertos y uno casi muerto. Ese sobreviviente persistente vivió el tiempo suficiente para describir, en un idioma que luego se mencionó como algo parecido al hablado por la gente de Nias, la isla inexplorada de donde se originaron los hombres extraños y su canoa lanzada por la tormenta.
Basado en esa cuenta, un crudo mapa esbozado. En el boceto aparece una península larga y arenosa con una pared alta que siempre es mantenida con cuidado por la gente tribal que vive en un pueblo que la antigua estructura protege. Al otro lado de la pared hay una densa selva y una montaña solitaria cuyo pico parece la forma de una calavera.
Es de este último que se deriva el nombre no oficial pero comúnmente utilizado Isla del Cráneo.
Dos años después de que Denham adquiriera el mapa en Singapur, contrata al capitán Englehorn y a la tripulación de su barco para establecer un rumbo hacia la isla inexplorada. El deseo tácito de Denham para esta expedición es capturar en película a una criatura legendaria que se rumorea que vive en la isla. Siguiendo las coordenadas del mapa, y quizás también con un poco de suerte, el barco anclará en algún momento más tarde en la costa más meridional de la Isla Calavera.
El resto, como dice el dicho, es historia.
Historia Natural
Junto con el lanzamiento del remake de King Kong del director Peter Jackson en 2005, Weta Workshop, el estudio de efectos especiales y desarrollo creativo co-fundado por Jackson, publicó el libro, World of Kong: A Natural History of Skull Island.
The lushly illustrated guide, inspirada tanto en King Kong como en Son of Kong (su secuela de 1933, en gran parte olvidada), proporciona un estudio detallado de Skull Island tal y como aparece en el remake moderno de Jackson.
El escritor y experto teórico de Kong, Den Valdron, rindió homenaje al esfuerzo exhaustivamente explorado de Weta Workshop en su ensayo especulativo, «Lost Civilization of Skull Island», y puso su talento en la tarea de dar una explicación aún un tanto deficiente para el elemento humano muy curioso de la isla:
«La Isla del Cráneo es el hogar de una civilización desaparecida que ahora solo se conoce por una serie de ruinas megalíticas. Quiénes eran estas personas? ¿De dónde vienen? ¿Cómo vivían?»
Al igual que el ensayo del anteriormente discutido Rick Johnson, Valdron hace un esfuerzo admirable para formular una teoría que pueda satisfacer esas preguntas.
Uno de los mayores desafíos intelectuales de King Kong, aparte de un mono de 15 pies con una atracción antinatural por las rubias y los dinosaurios prehistóricos que caminaban en el siglo XX, siempre ha sido la desconcertante presencia de personas negras que viven entre bestias fantásticas en una isla oculta por la niebla en algún lugar del Océano Índico.
Es un misterio de 85 años que de alguna manera ha prevalecido hasta el día de hoy.
Pero el misterio en realidad radica en nuestra falta general de comprensión científica sobre cómo se veían las primeras personas que poblaron Asia (y sus islas del sur). Esto es evidente en la página 40 de World of Kong, donde los autores de Weta escriben sobre los habitantes de piel oscura de Skull Island:
«El origen exacto de los nativos era desconocido. Su fisiología no coincidía con la de ninguno de los habitantes de la región.»
Su fisiología no coincidente con la de ninguno de los habitantes de la región puede haber sido cierta en el cuestionable acercamiento de Peter Jackson a la gente de Skull Island, pero no era del todo cierta en la película original de Merian C. Cooper.
De hecho, la ciencia moderna nos mostró hace mucho tiempo que la fisiología de los isleños del Cráneo en la película original de King Kong era similar a las primeras personas que poblaron Asia continental y las islas del sur del Océano Índico, y por lo tanto también a los primeros Homo sapiens que vagaron fuera de África.
Los mejores recursos sobre el enfoque sorprendentemente científico adoptado con los Skull Islanders son creaciones anteriores en las que estuvo involucrada Merian Cooper, la creadora de King Kong. El primero de ellos es The Sea Gypsy, un libro publicado en 1924 coescrito con Edward A. Salisbury. La otra es la película de explotación de 1929 Gow, dirigida por Salisbury pero filmada por Cooper y su amigo y futuro socio de negocios Ernest B. Schoedsack.
The Wanderers
Cooper y Schoedsack, que más tarde codirigieron King Kong, se conocieron en 1919 mientras ambos estaban en Europa. Cooper había servido como piloto de caza en Francia durante la Primera Guerra Mundial y se unió a una Organización de Socorro cuando la guerra terminó. Fue mientras pasaba por Viena, de camino a Varsovia, que Cooper conoció y se hizo amigo de Ernest Schoedsack, un camarógrafo estadounidense de noticieros que también participaba en los esfuerzos humanitarios de posguerra en Europa.
En 1922, después de regresar a Estados Unidos, el infame y inquieto Cooper se unió a una expedición marítima dirigida por el millonario aventurero Edward A. Salisbury. Navegando en el yate de 88 toneladas Wisdom, Cooper y una tripulación rotativa de casi 20 hombres viajaron por todo el mundo para explorar y documentar en película y en texto algunas de las regiones más remotas de la Tierra. Estos lugares incluyen Somalia, Etiopía, las islas del Océano Índico y las dispersas islas tropicales del Pacífico Sur.
Durante la primera parte de sus expediciones, uno de los directores de fotografía de Salibury abandonó el equipo y Cooper recomendó a Ernest Schoedsack como reemplazo. Su amigo pronto fue contratado y voló a África Oriental para reunirse con el equipo. Desde allí Schoedsack, que también escribió para el New York Times, filmó sus expediciones mientras reanudaban en Etiopía, y escribió artículos de noticias que detallaban sus viajes distantes en forma impresa.
Salisbury, también, escribió artículos de sus viajes que fueron publicados por periódicos como The Atlanta Constitution. Pero la mayor parte de su escritura fue hecha para unir los capítulos del libro antes mencionado The Sea Gypsy.
Si bien ese cuaderno de viaje pudo haber sido planeado originalmente como un esfuerzo en solitario, Salisbury enfermaría de muerte mientras el equipo estaba en Somalia preparándose para el viaje a Etiopía, por lo que ese capítulo fue escrito en su totalidad por Cooper, lo que resultó en la autoría compartida del libro.
Cuando sus expediciones relacionadas con el cuaderno de viaje con Salisbury llegaron a su fin alrededor de 1924, Cooper y Schoedsack decidieron continuar haciendo películas y formaron un equipo de producción para crear películas que, como Gow, se filmaron en lugares exóticos y lejanos. Describiendo sus producciones como» dramas naturales», las series cortas de películas producidas por el dúo fueron Grass: A Nation’s Battle for Life (1925), Chang (1927) y The Four Feathers (1929).
Al igual que Gow antes, Las Cuatro Plumas contenían escenas con los llamados luchadores «Fuzzy Wuzzy» de África Oriental. (El término se inspiró en el peinado largo y rizado que llevaban. La película también se jactó de cautivadoras vistas de la flora y fauna autóctonas de África, incluida una juguetona familia de babuinos. Pero también contó con un personaje femenino interpretado por la actriz Fay Wray, y los elementos combinados parecían presagiar lo que vendría de Cooper unos años más tarde.
Fue con las experiencias vividas como piloto de combate durante la Primera Guerra Mundial, y como cineasta rodando en algunos de los lugares más remotos del mundo en mente que Cooper comenzó a centrar su fértil imaginación en un guion audaz. El proyecto le permitiría combinar todos sus variados intereses en la exploración, los simios, los aviones, la producción de películas e incluso su vida como ciudadano de Nueva York, en un conjunto extraordinario que hizo historia.
Punto ciego
Gran parte de lo que aparece en los fotogramas de Gow, y la versión re-cortada de Gow el Asesino, entró por primera vez en la esfera pública en las páginas de The Sea Gypsy. La película en sí fue promocionada sensacionalmente como una » magnífica película de la vida entre los caníbales y cazatalentos de los Mares del Sur!
Para sensacionalizar aún más las cosas, la película fue reeditada en 1956 con el título «Cannibal Island.»
El libro coautor, por otro lado, aunque algo menos sensacional, todavía hace amplio uso en su sobrecubierta de una provocativa ilustración de tres hombres negros semidesnudos que se mueven a horcajadas sobre las mareas del Pacífico Sur en una canoa marítima. Es un elemento temático que más tarde encontraría un lugar en el desgarrador secuestro de Ann Darrow, el personaje de Faye Wray, por unos furtivos isleños de la Calavera en King Kong.
Para el historiador de Kong enrarecido con interés en los aspectos antropológicos de Skull Island, el libro y la película que Cooper ayudó a crear en los años previos a Kong contienen un tesoro de información útil. De hecho, como compañeros unos de otros, tienen todo lo que uno necesita para comprender plenamente lo que ha sido, durante la mayor parte de 85 años, el aspecto más incomprendido de la épica de Cooper de 1933: la gente no tan extraña de Skull Island.
Obtendrá una visión más detallada de las personas en las que se basaron los Skull Islanders en el siguiente capítulo.
