Los investigadores han desarrollado un modelo matemático que describe las articulaciones de los dedos, lo que nos ayuda a comprender finalmente cómo las burbujas pueden ser responsables del sonido que producen los nudillos cuando se agrietan.
Agrietarse las articulaciones es tan calmante para los nervios como irritante para los vecinos, pero también es confuso para los científicos. A pesar de décadas de investigación, todavía hay un debate sobre exactamente qué es responsable del ruido del estallido.
Uno de los primeros intentos empíricos de encontrar una explicación biológica para el fenómeno fue realizado por un par de investigadores británicos en 1947, que tomaron una serie de rayos X para ver exactamente lo que estaba sucediendo dentro de las articulaciones.
Su conclusión? Que fue causada por burbujas que salían del fluido sinovial lubricante como el trueno más pequeño del mundo, un evento conocido como cavitación. Y en última instancia, esta respuesta fue ampliamente aceptada durante aproximadamente un cuarto de siglo.
En 1971 esa hipótesis se puso en duda, y una nueva explicación culpó al colapso de esas burbujas de gas en lugar de su formación.
Entonces, hace varios años, otra investigación basada en imágenes por resonancia magnética (RM) sugirió que la hipótesis de formación de burbujas era la correcta desde el principio.
Su grabación en tiempo real mostró un espacio formándose con la separación de las articulaciones, coincidiendo con el familiar sonido de estallido. Todo el proceso tomó solo 310 milisegundos.
Aún así, los dispositivos de resonancia magnética no son los mejores para capturar detalles en cámara lenta, dejando espacio para discutir sobre la secuencia exacta de cavitación, grieta y colapso.
Así que en 2015, un radiólogo estadounidense dirigió un estudio que agregó ultrasonido a la caja de herramientas en un esfuerzo por profundizar en la secuencia exacta de burbujeo y estallido. También se inclinaron hacia la explicación de la cavitación de grietas.
Con tales pruebas acumulándose a favor del modelo de formación de burbujas, ¿seguramente todos podemos archivar esto bajo caso cerrado? Todavía no.
Porque en este último análisis, según V. Chandran Suja de la Universidad de Stanford y Abdul Bakarat de la École Polytechnique, todavía hay vida en la explicación de la burbuja colapsante.
Su enfoque era evitar toda la molestia de tratar de capturar el momento del estallido con maquinaria sofisticada, y en su lugar investigar los números detrás de los cambios físicos.
Representar la geometría de la articulación como ecuaciones matemáticas les permitió calcular la dinámica que actúa sobre el fluido sinovial de la articulación y compararlo con la acústica del sonido de agrietamiento en sí.
Registraron los ruidos necesarios de sus propias articulaciones de los dedos estresadas, así como los datos que extrajeron de estudios anteriores.
Comparando los sonidos característicos producidos por sus nudillos con las diferentes ondas producidas por su modelo basado en ecuaciones, solo pudieron llegar a una conclusión.
«Este estudio establece que la firma acústica del colapso de la burbuja de cavitación es consistente con los sonidos observados experimentalmente, lo que apoya el colapso de la burbuja de cavitación como una fuente potencial del sonido», escriben la pareja en su informe.
Es importante destacar que su trabajo mostró que la burbuja no necesitaba colapsar por completo para que se produjera el sonido.
El hecho de que todavía se pudieran ver burbujas en el fluido después del ruido se había tomado como evidencia a favor de la hipótesis de formación.
Si bien hay alguna razón para creer que las presiones involucradas en hacer y romper esas cavidades dentro de nuestras articulaciones pueden causar daños, parece que esto no conduce a ningún daño duradero.
Lo cual es algo bueno, porque si la historia es algo para seguir, sospechamos que este acalorado argumento no terminará pronto.
Esta investigación fue publicada en Informes Científicos.
