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Arte descubierto en Harlem
Primeras Obras Expuestas
Migración del Negro
Obras de protesta
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Fuentes
Jacob Lawrence fue el pintor negro más honrado de Estados Unidos. Recibió el tipo de reconocimiento con el que la mayoría de los artistas solo sueñan: exposiciones en los principales museos; doctorados honorarios; premios; becas de fundación; miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras, el Consejo Nacional de las Artes y la Academia Nacional de Diseño; una invitación para pintar la inauguración presidencial de Jimmy Carter en 1977; y una Medalla Nacional de las Artes del Presidente George Bush, que se le otorgó en 1990. Lawrence, que enseñó arte en todo el país, también produjo ilustraciones para libros y revistas, murales, carteles, dibujos y grabados. Entre ellos se encuentran una impresión de 1976 para el Bicentenario de los Estados Unidos, ilustraciones para una edición especial de 1983 del libro Hiroshima de John Hersey, y un cartel de 1984 para la Liga Urbana Nacional.
A los 24 años, Lawrence tuvo éxito casi de la noche a la mañana cuando su histórica serie de 60 pinturas, Migration of the Negro, que representa el movimiento de negros rurales del sur hacia el Norte industrial en busca de trabajo durante la Primera Guerra Mundial, se exhibió en la Galería Downtown de la Ciudad de Nueva York en 1941. Hizo historia como el primer artista negro en ser representado por una galería de Nueva York, convirtiéndose en un abanderado para futuras generaciones de artistas negros.
En las décadas que siguieron, Lawrence recibió elogios nacionales por sus poderosas pinturas sobre la vida de legendarias figuras históricas negras, incluidos el general y libertador haitiano del siglo XVIII Toussaint L’Ouverture y los abolicionistas estadounidenses Frederick Douglass y Harriet Tub-man. Las principales retrospectivas de sus obras se montaron en museos de todo el país, entre ellos el Museo de Brooklyn de Nueva York, el Museo Whitney de Arte Estadounidense y el Museo de Arte de Seattle en Washington. En 1983 fue elegido miembro de la Academia Americana de Artes y Letras, asegurando firmemente su lugar como el artista negro preeminente de los Estados Unidos.
De la importancia de Lawrence, el crítico de arte John Russell escribió en el New York Times: «Lawrence es uno de los grandes narradores estadounidenses, o, como podría decirse, uno de los grandes narradores de la historia estadounidense. Una por una, figuras clave en la experiencia estadounidense negra-Toussaint L’Ouverture, Frederick Douglass, John Brown, Harriet Tubman – se presentan no en imágenes individuales, sino en secuencias que tienen un efecto acumulativo…. Jacob Lawrence no es un arte de protesta, ni de propaganda. Es historia, con todo esto
De un vistazo
Nació Jacob Armstead Lawrence, el 7 de septiembre de 1917, en Atlantic City, Nueva Jersey; murió el 9 de junio de 2000, en Seattle, WA; hijo de Jacob y Rosaiee (Armstead) Lawrence; se casó con Gwendolyn Clarine Knight (pintora), el 24 de julio de 1941. Educación: Estudió con Charles Alston y Henry Bannarn en Works Project Administration (WPA) art classes, Harlem Art Workshop, Nueva York, 1934-37; estudió con Anton Refregier, Sol Wilson, Philip Reisman y Eugene Moreley, American Artists School, Nueva York, 1937-39. Military Service: Served in U. S. Coast Guard and Navy, 1943-45 (en inglés).
Carrera: Artista, educador. Trabajó en el proyecto de arte federal de WPA, 1939-41; pintado en la ciudad de Nueva York, 1930-71, exhibido en la Galería Downtown, la Galería Alan y la Galería Terry Dintenfass; enseñó diseño y dibujo de figuras en el Instituto Pratt, Brooklyn, 1955-70; trabajo expuesto, 1962; pintado durante ocho meses en Nigeria, 1964; instructor en la Liga de Estudiantes de Arte, Nueva York, 1967-69; enseñado en la Universidad de Washington, Seattle, 1971-83, profesor emérito, 1983-; principales retrospectivas en el Museo de Brooklyn, 1960; Whitney Museum of American Art, Nueva York, 1974; Seattle Art Museum, 1986; y Art Institute of Chicago and Studio Museum en Harlem, 1992; montó exposiciones individuales Phillips Collection, Washington, D. C., y el Museo de Arte Moderno, Ciudad de Nueva York; comisionado del Consejo Nacional de las Artes.
Premios: Becas del Fondo Julius Rosenwald, 1940, 1941, 1942; Beca post-servicio John Simon Guggenheim, 1946-47; Citación y subvención del Instituto Nacional de Artes y Letras, 1953; Subvención de la Fundación Ford, 1960-61; Medalla Spingarn de la NAACP, 1970; Medalla Nacional de las Artes del Presidente George Bush, 1990; numerosos títulos honoríficos.
implica work el trabajo de un poeta, un hombre de fuego y osadía.»
Lawrence atribuyó su éxito a la experiencia negra que es su herencia. Desde su juventud, Lawrence relató fielmente esa experiencia, en particular la lucha de los estadounidenses negros por obtener libertad y justicia. Como adulto, extendió este tema para incluir todo el esfuerzo humano hacia la libertad. Su pincel capturó de todo, desde revueltas de esclavos y la vida en guetos hasta la devastación de la guerra y los intentos de negros y blancos de reconstruir Estados Unidos. Sin embargo, cada pintura revela su sentido del humor, así como su dolor y ofrece esperanza para la condición humana.
Las composiciones de Lawrence, su medio habitual es la pintura a base de agua sobre papel o paneles de cartón duro, a menudo retratan figuras humanas simplificadas contra una variedad de formas abstractas superpuestas en colores brillantes y diseños audaces. Su inspiración temprana vino del pintor florentino pre-renacentista Giotto y del pintor mexicano de la década de 1930 José Orozco, quien formó parte de la escuela del realismo social. Sobre todo, como dijo Lawrence en The Crisis, «se inspiró en la estética negra por la que estamos rodeados, motivado para manipular la forma, el color, el espacio, la línea y la textura para representar nuestra vida, y estimulado por la belleza y la intensidad de nuestro entorno.»
Descubrió arte en Harlem
El mayor de tres hermanos, Jacob Armstead Lawrence, nació el 7 de septiembre de 1917 en Atlantic City, Nueva Jersey. En 1930, seis años después de que sus padres se separaran, el niño se mudó con su madre a Harlem, en la ciudad de Nueva York. Era un lugar lleno de gente, y la escuela pública a la que asistió Lawrence, Frederick Douglass Junior High, fue considerada una de las más duras de la zona. Pero Harlem en la década de 1930 también era el centro del Renacimiento de Harlem y muchos artistas, escritores, músicos y académicos afroamericanos vivían allí.
Para mantener a los niños ocupados mientras trabajaba, la madre de Lawrence los envió a un programa de artes y oficios después de la escuela en una casa de asentamiento del vecindario dirigida por el pintor y escultor Charles Alston. Aquí Lawrence aprendió a dibujar, usando crayones y pinturas para carteles. Encontró satisfacción en el dibujo de diseños geométricos de colores brillantes. Pronto pasó a elaborar patrones y desarrolló su propio método de pintura en el que formas particulares se representaban en colores correspondientes, uno a la vez. Por ejemplo, pintaba todos los triángulos de rojo, luego pintaba todos los cuadrados de amarillo, y así sucesivamente. Lawrence continuó en este modo a lo largo de gran parte de su carrera y esta consistencia de color es evidente en la serie posterior de paneles narrativos del artista.
Lawrence se inspiró en los libros y revistas que encontró en el centro donde se impartieron las clases. Una vez, descubrió un artículo sobre un famoso artista que hacía máscaras de papel maché. Lawrence le pidió a Alston que le mostrara cómo mezclar papel maché, y luego procedió a crear varias máscaras de colores. En otro intento artístico, Lawrence creó escenas de tres caras con cajas de cartón. Al igual que los decorados de teatro en miniatura, las escenas representaban lugares en Harlem: tiendas, peluquerías, casas y quioscos de periódicos.
Charles Alston fue uno de los primeros en reconocer las habilidades del pintor en ciernes. Lawrence más tarde tomó clases con él y Henry Bannarn en el Harlem Art Workshop, establecido en el estudio de Alston y financiado por la administración federal de Proyectos de Obras de la época de la Depresión (WPA).
Con el dinero ahorrado de hacer trabajos ocasionales, Lawrence alquiló un espacio en el estudio de Alston para que pudiera pintar. Allí conoció y absorbió las opiniones de los extraordinarios artistas negros, escritores e intelectuales de Harlem, incluidos Romare Bearden, Langston Hughes, Claude McKay y Alain Locke. También conoció a Augusta Savage, una escultora de mentalidad comunitaria que le consiguió un trabajo en el Proyecto Federal de Artes de la WPA en 1939. Aunque Lawrence no asistió a sus clases, se hizo amigo de uno de los alumnos de Savage, la pintora antillana Gwendolyn Knight, con quien se casó en 1941.
Primeras Obras Expuestas
En 1937 Lawrence ganó una beca de dos años para la Escuela de Artistas Estadounidenses, donde estudió con Anton Refregier, Sol Wilson, Philip Reisman y Eugene Moreley. Aunque sus clases lo sacaron de Harlem, permaneció cerca de la comunidad y la convirtió en el centro de su trabajo. Pronto sus primeras y vívidas pinturas de «género» de Harlem—Escena Callejera-Restaurante, Orador Callejero, Interior y Escena Interior —se mostraron con obras de sus antiguos maestros Alston y Bannarn en la escuela y como un espectáculo individual en el YMCA de Harlem en 1938. Lawrence continuó pintando escenas de Harlem a lo largo de su carrera, incluidas las que reflejaban su creciente madurez, que dieron lugar a las obras Lápidas, Salón de la Piscina, Mujer Con Bolsas de Comestibles y El Apartamento.
Inspirado en recuerdos de conferencias y discusiones comunitarias, Lawrence también investigó las vidas de Toussaint L’Ouverture, Frederick Douglass y Harriet Tubman y decidió narrar sus dramáticas historias a través de una serie de pinturas. En 41 escenas conocidas como la serie Toussaint L’Ouverture, el artista contó la historia del general haitiano que luchó por la independencia de su país. Cuando la serie fue mostrada en el Museo de Arte de Baltimore en 1939, recibió elogios del público y de la crítica y marcó el primer exitoso espectáculo individual de Lawrence fuera de Harlem. Sobre el programa, A. D. Emmart comentó en el Baltimore Sun: «Estos pequeños bocetos, con su economía de formas planas y claramente definidas y sus variaciones en un patrón de color consistente, están cargados de sentimiento y movimiento.Como una serie, constituyen una obra sorprendente y original.»
Animado por este éxito e impulsado por sus propias necesidades internas, en dos años Lawrence había completado una serie de 32 pinturas, Frederick Douglass, seguida de su secuencia de 31 pinturas, Harriet Tubman.La serie de Frederick Douglass retrató la vida del abolicionista y editor del primer periódico negro. La serie Harriet Tubman describe la historia del esclavo fugitivo que ayudó a otros a huir hacia el norte en el Ferrocarril subterráneo. En 1940, Lawrence recibió la primera de tres becas consecutivas del Fondo Rosenwald y se mudó a su propio estudio, donde comenzó a trabajar en su siguiente epopeya.
Migration of the Negro
Cuando Migration of the Negro se mostró en la Downtown Gallery de Nueva York, atrajo a tanta multitud y recibió críticas tan entusiastas que el Museo de Arte Moderno, también en Nueva York, y la Phillips Memorial Gallery (ahora la Colección Phillips), en Washington, D. C., cada uno compró parte de la serie de 60 paneles y la dividió entre ellos. La Galería Downtown, que representaba a los principales pintores contemporáneos de la nación, añadió a Lawrence a su lista. Además de esto, tener casi la mitad de las pinturas reproducidas en la revista Fortune le trajo una aclamación generalizada. En ese momento, Fortune señaló que » el uso de colores primarios duros y su extrema simplicidad de declaración artística tienen una fuerza extraordinaria.»
En 1941, mientras estaba de luna de miel en Nueva Orleans, Lawrence terminó una serie de 22 paneles sobre la vida del abolicionista blanco Jonn Brown, que fue ahorcado por traición después de intentar liberar a los esclavos del sur. Aunque Ellen Wheat, en su libro Jacob Lawrence, American Painter, llamó a la serie de John Brown «el apogeo de las habilidades narrativas dramáticas de Lawrence», recibió críticas mixtas cuando se inauguró en la Galería Downtown en 1942, aunque más tarde se exhibió en museos de todo el país.
Lawrence siguió pintando mientras servía en los Estados Unidos. Guardia Costera, luego en la Marina, de 1943 a 1945. Produjo 48 obras sobre sus experiencias en tiempos de guerra, que se exhibieron en el Museo de Arte Moderno. En 1945, con fondos de la Fundación Guggenheim, Lawrence completó 14 pinturas llamadas Guerra que se basaban en sus recuerdos de servir a bordo de un transporte de tropas en el extranjero convertido en un hospital. La revista Time llamó a War » su mejor trabajo hasta ahora. También en 1947 Lawrence viajó a través del Sur segregado para documentar la vida entre los negros durante el período de posguerra, produciendo diez pinturas para la revista Fortune tituladas En el Corazón del Cinturón Negro.
Pero las presiones psicológicas resultantes de su éxito vertiginoso resultaron ser demasiado para el pintor, y en 1949, Lawrence, ingresó voluntariamente en el Hospital Hillside en Queens, Nueva York, para el tratamiento de un trastorno nervioso. El crecimiento personal que experimentó durante nueve meses se expresó en 11 obras sobre sus compañeros pacientes tituladas Hospital.
En lo que Wheat llamó su «vuelo a la fantasía», Lawrence agregó patrones más experimentales y complejos a sus diseños en la serie de Teatro abstracto de principios de la década de 1950 basada en su recuerdo de viajes al famoso Teatro Apollo de Harlem. Cuando la serie se exhibió en la Galería del Centro de la Ciudad en 1953, un crítico del New York Times la describió como un «color y línea estridentes que cortan como un cuchillo afilado y caliente», revelando «todo el nervio del mundo del teatro y el entretenimiento». Al mismo tiempo, la serie continua de pinturas de Harlem de Lawrence se volvió más detallada, con representaciones gráficas del declive de los barrios pobres de la ciudad.
Lawrence amplió su perspectiva histórica en su siguiente serie, 1955’s Struggle: From the History of the American People.Las 60 pinturas que contiene representan caras en blanco y negro e incluyen escenas del paseo de medianoche del patriota estadounidense Paul Revere y el primer movimiento de diligencia hacia el oeste. «Hace años, solo estaba interesado en expresar al Negro en la vida estadounidense», dijo Lawrence en Jacob Lawrence, Pintor Estadounidense, » pero se desarrolló una preocupación más grande, una expresión de la humanidad y de Estados Unidos.»Para Lawrence, el estadounidense negro y la lucha estadounidense se habían convertido en uno.
Obras de protesta
Durante la explosiva década de 1960, Lawrence produjo lo que algunos críticos han llamado sus obras de «protesta» más obvias: sobre las luchas por los derechos civiles en el Sur. Una pintura, titulada El calvario de Alicia, retrata a una joven negra vestida de blanco que intenta entrar en una escuela sureña recién segregada mientras los torturadores demoníacos la perforan con flechas en una escena que recuerda el calvario de un mártir religioso.
En 1963 Lawrence especuló en Newsweek sobre posibles reacciones a su obra, reflexionando: «Tal vez odien al pintor por sostener un espejo. No le gusta el odio, pero no puede dejar caer el espejo porque si lo hiciera su arte desaparecería, y él mismo con él. Sin embargo, Lawrence no se convirtió formalmente en parte del movimiento del arte negro, aunque reconoció su validez e importancia. «Para mí, no importa», le dijo a Wheat en 1984. «Trabajo con mi experiencia, y si alguien quiere llamar a eso arte negro, está bien.»
A finales de la década de 1960, Lawrence pasó de retratar escenas de injusticia racial a retratar escenas de armonía racial. Su serie Constructores, vagamente vinculada, muestra a negros y blancos trabajando juntos en proyectos de construcción, escenas simbólicas de la reconstrucción de la sociedad. Observó Wheat, » Con Builders Constructores, el trabajo de Lawrence asume un cambio importante en el tono: es más filosófico y objetivo, más simbólico, menos específico de la región y emotivo.»
A pesar de las tendencias artísticas y políticas siempre cambiantes, Lawrence se mantuvo fiel a su propio camino creativo. Quizás Hilton Kramer, colaborador del New York Times, resumió mejor la vida y el propósito de Lawrence cuando escribió: «A diferencia de otros pintores de su generación, el Sr. Lawrence nunca abandonó los compromisos sociales y artísticos que su trabajo asumió en sus primeras etapas. El resultado es un gran cuerpo de trabajo que es excepcional tanto en coherencia temática como en pura fuerza expresiva…. Solo un artista para quien la historia es un asunto vivo – una cuestión de destino personal en lugar de una elección intelectual—podría haber sostenido un compromiso tan prolongado. En 1999, Lawrence y su esposa comenzaron a planear la fundación de un centro de arte en Harlem.
Después de una larga enfermedad, Jacob Lawrence murió en Seattle el 9 de junio de 2000. Su vida y sus obras, sin embargo, no se olvidarán pronto. En noviembre de 2000, se realizó una retrospectiva de sus obras in memoriam en Washington D. C.Galería Moore. Ese mismo año, se publicó una monografía académica de dos volúmenes titulada The Complete Jacob Lawrence. A lo largo de su vida, Lawrence permaneció comprometido con su arte, iluminando las luchas humanas básicas con colores esperanzadores.
Obras seleccionadas
Pinturas: Escena Callejera-Restaurante, Orador Callejero, Interior, Escena Interior, 1936-38.
Toussaint L’Ouverture series, 1937-38.
Frederick Douglass series, 1938-39.
Harriet Tubman series, 1939-40.
Migration of the Negro series, 1940-41.
Serie John Brown, 1941.
Harlem series, 1941-42.
Pool Parlor, 1942.
Lápidas, 1942.
El apartamento, 1943.
Mujer Con Bolsas De Supermercado, 1943.
Serie de Guardacostas, 1943-45.
Serie de guerra, 1946-47.
Serie de hospitales, 1950.
Tugurios, 1950.
Serie de teatro, 1951-52.
Struggle: From the History of the American People series, 1955-56 (en inglés).
The Ordeal of Alice, 1963.
Hombre herido, 1968.
Builders works, C. 1969.
Libros ilustrados
Hughes, Langston, Billete de ida, Knopf, 1948.
Harriet y la Tierra Prometida, Windmill Books / Simon & Schuster, 1967.
Fábulas de Esopo, Windmill Books / Simon & Schuster, 1970.
Hersey, John, Hiroshima, Limited Editions Club, 1983.
Obras seleccionadas por encargo
En el Corazón del Cinturón Negro, revista Fortune, 1947.
George Washington Bush (pinturas) Estado de Washington, 1973.
Ceremonia Inaugural del Presidente Carter, Comité de Inauguración Presidencial, 1977.
Juegos Olímpicos de 1972 (cartel), Edición Olympia, 1972.
Retrato de portada de Jesse Jackson, Time magazine, 1970.
Homenaje al alcalde de Chicago Harold Washington (mural), Biblioteca Harold Washington, 1992.
Proyecto de restauración de Times Square (mural), Ciudad de Nueva York, c. 1992.
Proyecto del estadio Kingdome (mural), Seattle.
Fuentes
Libros
Autores y Artistas para Adultos Jóvenes, Gale, 1999.
Publicaciones periódicas
Art in America, febrero de 1988; septiembre de 2000.
Baltimore Sun, 5 de febrero de 1939.
Crisis, Agosto/septiembre de 1970.
Ébano, septiembre de 1992.
Fortune, noviembre de 1941.
Library Journal, 1 de enero de 2001.
Newsweek, 15 de abril de 1963.
New York Times, 1 de febrero de 1953; 18 de mayo de 1974; 11 de octubre de 1987.
Retratos, 1992.
Time, 22 de diciembre de 1947.
