León marino japonés

Se dice que a mediados del siglo XIX la población de leones marinos japoneses contaba entre 30.000 y 50.000 animales. Los registros de capturas de pescadores comerciales muestran que a principios de 1900 se mataban alrededor de 3.200 leones marinos japoneses al año, pero ya en 1915 la cosecha disminuyó a solo 300 leones marinos. El número aún se redujo a una docena de leones marinos en la década de 1930. En la década de 1940, la caza comercial de leones marinos japoneses terminó, porque la especie casi se extinguió. En total, los japoneses cazaron comercialmente 16.500 leones marinos japoneses. Un factor adicional puede ser también la guerra marina de la Segunda Guerra Mundial, que probablemente contribuyó a la destrucción del hábitat de los leones marinos.

En lugar de varias expediciones de búsqueda intensiva a sus antiguos hábitats, el león marino japonés nunca pudo ser observado de nuevo desde finales de la década de 1950. Los últimos informes se dieron alrededor de 50-60 leones marinos japoneses en las Rocas de Liancourt, un pequeño grupo de islas en el Mar japonés justo entre Honshu y Corea del Sur.

Espécimen relleno de león marino japonés (Haga clic para ver la imagen más grande).

Todavía hubo algunos avistamientos de leones marinos japoneses en la década de 1970, el último en 1974 en el norte de Hokkaido. Pero no está claro si estos animales son leones marinos japoneses o leones marinos californianos escapados. A primera vista, tal error parece sorprendente, pero los científicos consideraron durante mucho tiempo al león marino japonés como una subespecie del león marino californiano. Solo después de la extinción del león marino japonés, investigaciones modernas en 2003 pudieron mostrar que el león marino japonés debe separarse del león marino californiano (Zalophus californianus ) y debe registrarse como una especie especial Zalophus japonicus . El león marino japonés tiene un cráneo más grande y mucho más ancho que la especie californiana y, en general, es ligeramente más grande que la especie californiana. Además, el león marino japonés tiene seis dientes detrás de su diente canino superior, pero el león marino californiano solo cinco. Más tarde, un análisis genético testificó la diferencia de ambas especies también.

Los leones marinos japoneses machos eran de color marrón grisáceo oscuro, alcanzando longitudes de 2,3 a 2,5 m y un peso de aproximadamente 450 a 560 kg. Los machos viejos tenían un pelaje casi negro. En comparación con los machos, las hembras eran significativamente más pequeñas, alcanzando longitudes de 1,40 a 1,64 m y tenían un color más claro también. En otros tiempos, los leones marinos japoneses eran animales populares en los zoológicos japoneses, como en el Zoológico Tennoji en Osaka, que todavía tiene 3-4 animales de peluche en su colección. Pero hoy en día solo se pueden encontrar animales de peluche en este zoológico y en otros lugares de Japón. También el Museo de Historia Natural de Leiden, Países Bajos, posee un león marino japonés disecado que fue enviado a Leiden por Philipp Franz von Siebold durante su estancia en la Isla de Dejima, cerca de Nagasaki. Debido a que incluso los leones marinos japoneses disecados rara vez se ven hoy en día, estamos extremadamente felices de exhibir esta rara e interesante especie en nuestro ZOOLÓGICO PERDIDO como la primera recién llegada en 2016.

Curador ejecutivo
JURGEN LANGE