Datos curiosos sobre la vida y la obra de un poeta medieval inglés pasado por alto
1. John Gower aparece como el Coro de Pericles de Shakespeare. En Pericles, Príncipe de Tiro, escrito por William Shakespeare y (probablemente) George Wilkins, ‘Gower’ aparece al comienzo de la obra para introducir la escena. Cuando Shakespeare (y su colaborador) escribieron Pericles, John Gower (c. 1330-1408) era un poco más conocido: a lo largo del siglo XV y posiblemente más tarde, fue visto como uno de los pilares gemelos de la gran poesía inglesa, junto con Chaucer, una importante figura fundadora de la poesía escrita en inglés. Pero donde la reputación de Chaucer ha durado, Gower ha sufrido un relativo abandono.
2. El Rey de Inglaterra le dio una pensión anual de vino. En 1399, Enrique Bolingbroke depuso al rey Ricardo II y asumió el trono, convirtiéndose en Enrique IV. Concedió a Gower una asignación anual de dos «pipas» (240 
galones) de vino gascuña. ¡Es un buen vino para pasar! Chaucer había sido recompensado con una pensión similar basada en el vino por el anterior rey, Ricardo II, en 1377.
3. De hecho, Gower y Chaucer se conocían, y parecen haber sido amigos. Se dedicaron sus poemas el uno al otro, con Chaucer dedicando a Troilo y Criseyde a ‘Gower moral’ y Gower devolviendo el favor alabando a Chaucer al final de Confessio Amantis (o para ser más preciso, tener el personaje de Venus alabando a Chaucer).
4. Escribió tres poemas principales, en tres idiomas diferentes. Gower, como muchos hombres educados de su época (se ha especulado que trabajó como abogado), hablaba inglés, francés (hasta 1399 el idioma de la corte real inglesa) y latín. A diferencia de Chaucer, que escribió casi toda su poesía en el inglés de la época (conocido como Inglés Medio, después de la Edad Media), Gower probó con poemas en los tres idiomas principales, produciendo Mirour de l’Omme en francés, Vox Clamantis en latín y (el más famoso) Confessio Amantis en inglés. El Vox Clamantis comenta los acontecimientos recientes, a saber, la Revuelta de los Campesinos de 1381. Los fragmentos que no eran tan contemporáneos fueron en gran medida «prestados» de otras fuentes, de hecho, un crítico calificó el poema de Gower de «plagio de colegial». El poema corto de Gower ‘In Praise of Peace’ incluye la primera mención en inglés del juego de tenis, alrededor de 1400: ‘Of the tenetz to winne or lese a chace / Mai no lif wite er that the bal be ronne’.
5. Pero su obra más significativa es Confessio Amantis. Esto no se lee mucho en estos días, fuera de las universidades. Cuando la gente quiere leer poesía medieval inglesa de la época, tiende a ir a Chaucer, pero Gower ofrece una alternativa, al igual que Ben Jonson ofrece una alternativa a Shakespeare, y Thackeray ofrece una alternativa a Dickens. Gower puede no ser tan popular como Chaucer, y ciertamente no estaba tan interesado en reflejar toda la panoplia de la sociedad medieval, desde molineros a comerciantes, reyes a cocineros, como lo estaba Chaucer, pero Confessio Amantis aún vale la pena leerlo. Aunque siempre ha sido el poeta menor de los dos, junto a Chaucer, Gower atrajo a campeones en el siglo XX, sobre todo al escritor y crítico de literatura medieval, C. S. Lewis. Su Confessio es una obra importante, un ejemplo temprano de poesía inglesa «moderna» escrita en lengua vernácula, y que ayudó a crear el primer «canon» de la literatura inglesa.
Si te han gustado estos datos, echa un vistazo a nuestra breve introducción a Confessio Amantis de Gower.
Imagen: John Gower en un retrato de un libro con su Vox Clamantis y Chronica Tripertita, Wikimedia Commons.
