Aunque no fue un jugador de toda la vida como Kobe Bryant y Magic Johnson o una personalidad más grande que la vida como Shaquille O’Neal o Wilt Chamberlain, hoy celebramos el cumpleaños de un jugador que sin duda es uno de los Lakers de Los Ángeles más exitosos, intuitivos e impactantes de todos los tiempos: Kareem Abdul-Jabbar.
En el transcurso de sus 20 años de carrera en la NBA, logró una cantidad considerable. Para cuando se retiró en 1989, Kareem había ganado seis campeonatos, seis premios MVP de temporada regular, dos títulos de anotación y apareció en un récord de la NBA de 19 juegos de Estrellas. Como si eso no fuera un currículum suficiente, Kareem es también el máximo goleador de todos los tiempos de la NBA con 38.387 puntos en su carrera.
En su cumpleaños número 73, me gustaría arrojar luz sobre la ilustre carrera del activista de derechos civiles, actor y superestrella de la NBA. Ya se trate de disturbios relacionados con la raza en su casa de Nueva York, la conversión al Islam y el cambio de nombre a principios de la década de 1970, o la muerte de su amigo y coprotagonista Bruce Lee, Jabbar ha vivido una cantidad considerable en sus 73 años, tanto dentro como fuera de la cancha de baloncesto.
En honor a la impresión indeleble que ha dejado en el juego de baloncesto y en nuestro mundo, me gustaría celebrar el nacimiento de Kareem Abdul-Jabbar reconociendo el momento en que ayudó a nacer una dinastía: viernes, 12 de octubre de 1979.
Pero primero, tenemos que ver cómo Kareem Abdul-Jabbar, y los Lakers de Los Ángeles, llegaron allí.
Aunque Kareem fue capaz de liderar a los Milwaukee Bucks a un campeonato junto a su compañero de leyenda de la NBA Oscar Robertson en 1971, el equipo retrocedería lentamente a medida que Robertson envejecía. Durante la temporada 1974-1975, esta regresión culminó en la primera temporada perdedora de toda la carrera de baloncesto de Kareem, cuando su equipo de Robertson-menos Bucks fue solo 38-44.
Debido al juego mediocre del equipo, la recepción mixta de su conversión al Islam y su agencia libre pendiente, Kareem fue repartido a Los Angeles Lakers por Junior Bridgeman, Dave Meyers, Elmore Smith y Brian Winters en uno de los oficios más desiguales de la historia de la NBA.
Aunque los Lakers adquirieron al mejor jugador de la liga, Kareem fue el primero en admitir que se necesita más de un jugador para ganar un campeonato.
Su predicción se hizo realidad. Tomaría unos años antes de que este movimiento llevara a un regreso a la gloria para Los Lakers de Los Ángeles.
En su primer año con el equipo, los Lakers terminaron solo 40-42. Detrás del entrenador en jefe y ex jugador de los Lakers Jerry West, el equipo de 1976-1977 hizo mejoras masivas y ganó 53 partidos. Sin embargo, el resto de la década de 1970 vería a los Lakers fracasar en la final y capturar un título de la NBA difícil de alcanzar.
Aunque es difícil recordar un tiempo antes de las 16 pancartas que cuelgan actualmente en las vigas del Staples Center, los primeros años en Los Ángeles distaban mucho de ser felices.
A pesar de que George Mikan y otros grandes lideraron a los Lakers a sus primeros cinco anillos, todos esos campeonatos llegaron antes de que el equipo se mudara de Minneapolis.
En la década de 1960, los Lakers fueron derrotados por los Celtics de Boston seis veces en 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, y 1969. La leyenda de los Lakers, Elgin Baylor, pasó toda su carrera sin ganar un campeonato. Aunque apodado «Mr.Clutch», Jerry West solo tuvo 1-8 en sus nueve apariciones en las Finales de la NBA.
A pesar de que tenía innumerables récords y era posiblemente el mejor jugador en la historia del juego en ese momento, Wilt Chamberlain ganó solo un campeonato como Laker.
Así que ahí lo tienen. Los Angeles Lakers eran un equipo famoso por quedarse corto. Con casi 20 años en Los Ángeles, el equipo había dejado sus caminos ganadores en Minneapolis y tenía solo un título en casi dos décadas. Difícilmente la dinastía que conocemos hoy en día. Sin embargo, en la temporada 1979-1980, todo eso cambiaría.
Con el equipo luchando, Jack Kent Cooke vendería el equipo al Dr. Jerry Buss y comenzaría la era dorada de la franquicia de Los Angeles Lakers. Un intercambio con Utah Jazz enviaría a la estrella de la NCAA y futuro miembro del Salón de la Fama Earvin «Magic» Johnson al equipo para jugar junto a Abdul-Jabbar. La fuerte conexión del dúo sería evidente desde el principio.
Eso nos lleva de vuelta al viernes 12 de octubre de 1979.
Con solo dos segundos en el reloj en el inicio de la temporada contra los San Diego Clippers, Don Ford metió la pelota en Kareem, quien lanzó su gancho patentado desde la línea de tiros libres para ganar el juego 103-102. Los Lakers estaban ahora 1-0 en la temporada.
Kareem terminaría con 29 puntos, 10 rebotes, dos asistencias, cuatro tapones y una modesta entrevista posterior al partido.
Cuando se le preguntó cuál era la obra, Kareem admitió humildemente que » La obra iba a ir a Magic por un lob, pero todo el mundo estaba cubierto. Me golpearon y le disparé.»
Aunque el veterano de 32 años manejó la situación como un día más en la oficina, el novato Earvin «Magic» Johnson y otros saltaron a los brazos del capitán y celebraron como si acabaran de ganar un campeonato.
Este no fue un comienzo de temporada ordinario y, aunque solo fue una victoria en la temporada regular y el comienzo de una agotadora temporada de 82 partidos, ese disparo, la reacción de Magic y el rugido de los fanáticos de San Diego marcarían el tono para su temporada de campeonato de 1980.
Este tiro no solo marcaría el comienzo de la carrera por el título de ese año, sino el comienzo de cinco títulos para los Lakers a lo largo de los años 80, también pondría fin a la edad oscura de la NBA, que vio los partidos de playoffs reducidos a retardo de grabación y marcaría el comienzo de una era de inmensa popularidad para la NBA y el deporte del baloncesto.
Los Lakers aumentarían su recuento de títulos diez veces en los próximos 30 años y acumularían el segundo porcentaje de victorias más alto de cualquier franquicia de la NBA.
Como deseamos a Kareem un Feliz cumpleaños número 73 hoy, no podemos dejar de preguntarnos qué tan diferente podrían haber sido las cosas si esta toma no hubiera entrado.
