Los bañistas deben estar al tanto de las amenazas y peligros en el agua que los rodea en todo momento. Ahora que las temperaturas del agua son más altas a medida que concluye el verano, es especialmente importante ser consciente de las medusas, o medusas, y qué hacer si se pican.
Las aguas costeras de Carolina del Sur son el hogar de aproximadamente media docena de las especies de medusas más comúnmente vistas.
Erin Weeks, coordinadora de medios y comunicación de la División de Recursos Marinos del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR), explica que las especies más comunes que se ven aquí son las Gelatinas de Bala de Cañón, las Gelatinas de Melena de León, las Gelatinas de Luna y las Gelatinas de Avispa de Mar, que a menudo se llaman Gelatinas de Caja.
Weeks dijo que es más probable que la gente vea una Gelatina de Bala de cañón, que generalmente es inofensiva para los humanos y las especies menos venenosas. Estas gelatinas globulares de color púrpura rojizo a menudo se lavan en la orilla en verano y otoño. Tienen un aparato de alimentación grueso en lugar de largos tentáculos que generalmente se asocian con medusas y son comúnmente consumidos por las tortugas baula.
» Por lo general, cuando las vemos llegar a Carolina del Sur, en marzo o abril, cuando las temperaturas del agua comienzan a calentarse, esa es nuestra señal de que también vamos a comenzar a ver tortugas baula», dijo Weeks.
Dijo que es seguro recogerlos si evitas los tentáculos, pero si no estás seguro de qué especie es, lo mejor es evitar tocarlos.
» Honestamente, pueden ser una experiencia de aprendizaje divertida porque si son arrastrados a tierra recientemente, a menudo tienen relaciones simbióticas especiales con cangrejos que viven bajo su campana. Así que a veces puedes mirar dentro de las medusas y encontrar otros organismos que viven allí, lo que es algo genial», agregó Weeks.
Un cangrejo araña que se instala dentro de la campana de una gelatina de Bala de cañón.
Proporcionado / SCDNR
Las gelatinas de melena de león normalmente aparecen en climas más fríos cuando menos personas nadan en el océano. Las jaleas lunares son transparentes y comúnmente reconocidas por las formas de herradura dentro de sus campanas circulares. Las jaleas de caja son una de las especies más venenosas y tienden a ser blancas y translúcidas.
Weeks explica que las Gelatinas Lunares son generalmente inofensivas, pero las picaduras de gelatina de caja varían desde una sensación de ardor suave hasta una sensación de ardor grave.
» Te recomendaría si ves una especie de medusa blanca translúcida en el agua para evitarlas. Si hay un número de ellos y estás en una playa concurrida, podría ser una buena idea avisar al socorrista para que pueda hacer una llamada o informar a la gente qué hacer», agregó.
Otra especie que en realidad no es una medusa, pero que la gente ve en las aguas costeras de Carolina del Sur, es el Hombre de Guerra portugués.
» Son relativos a las medusas, pero se parecen y actúan como ellas, por lo que a menudo las agrupamos con medusas. Su aguijón es muy peligroso y, afortunadamente, son muy fáciles de distinguir porque tienen una gran vela de globo azul que flota en la parte superior del agua y luego tienen largos tentáculos morados, blancos y azules que tienden a colgarse debajo del agua», dijo.
Weeks explica que la gente los verá en tierra y que generalmente se encuentran a lo largo de las costas bajas del país cuando las temperaturas son más cálidas, pero el SCDNR recibe informes de que se los ve durante todo el año.
» Entregan cosas muy, muy dolorosas y, a menudo, requieren atención médica. También pueden picar después de que están muertos o lavados en tierra, por lo que incluso si ves uno en tierra y es mitad del invierno, no debes tocarlo», agregó.
Weeks dijo que las medusas de caja pueden envolver su brazo o pierna, pero las picaduras de Hombre de Guerra son un dolor más intenso.
De acuerdo con la directora del Departamento de Emergencias de East Cooper Medical Center, Theresa Lynn, la primera cosa que alguien debe hacer si es picado por una medusa es salir del agua porque es probable que haya más en el área. A veces están bajo el agua o escondidos dentro de las olas.
Lynn explica que cuando una medusa pica, deja pequeños tentáculos en la superficie de la piel que son apenas visibles. Estos aguijones producen una toxina que causa la sensación de dolor y escozor.
«Lo primero que quieres hacer es sacarlos. Necesitas cubrirte la mano con algo como un guante o una bolsa de plástico para tratar de sacarla o rasparla», dijo.
Lynn dijo que a veces la gente los raspará con una tarjeta de crédito si eso es todo lo que tienen, pero recomienda usar pinzas para sacarlos en lugar de rasparlos.
El vinagre se coloca comúnmente en las picaduras de medusas para ayudar con la sensación de picazón. Lynn sugiere llevar vinagre en una bolsa de playa o ponerlo dentro de un botiquín de primeros auxilios en el barco. El vinagre se debe aplicar a una picadura remojando esponjas de gasa de un botiquín de primeros auxilios o una toalla y colocándolas encima de la picadura, según Lynn. También recomendó mantener la crema de hidrocortisona a mano para ayudar con cualquier picazón o dolor después de una picadura.
Lynn dijo que la aplicación de agua tibia es un tratamiento común para las picaduras de medusas y rayas. Sin embargo, dijo que puede ser difícil para las personas determinar si el agua está lo suficientemente caliente como para aliviar la picadura.
» Lo quieres lo suficientemente caliente como para que te ayude, pero no te queme la piel», dijo.
Explicó que no se recomienda poner ablandador de carne o orinar en picaduras de medusas. Si su piel está rota, ambos líquidos podrían aumentar el riesgo de infección.
«Esas son las leyendas urbanas de las picaduras de medusas», dijo.
Lynn explica que si una medusa pica una gran parte del cuerpo de un niño, debe llevarla a un médico. Además, si alguien sufre una picadura en la cara, lo mejor es buscar atención médica.
«Algunas personas desarrollan síntomas de reacción alérgica, por lo que debería tener cuidado con eso; cualquier dificultad para respirar, urticaria, picazón generalizada o cualquier cosa por el estilo, definitivamente debería llevarlos a un médico», agregó.
Explicó que si alguien está teniendo una reacción alérgica a la picadura de medusa, una ducha caliente podría empeorar la picazón, el enrojecimiento y la dificultad para respirar.
Lynn dijo que las picaduras de medusa son generalmente tolerables, pero las picaduras de Hombre de Guerra portugués son un dolor terrible y es importante salir del agua lo más rápido posible si ve una o se pica. Ella sugiere la supervisión de una picadura durante varios días después para asegurarnos de que las áreas no se infecten, hinchado y sensible al tacto, drenaje de pus o siendo doloroso para un período de tiempo prolongado.
«Normalmente, una picadura de medusa ni siquiera va a durar 24 horas y te sentirás mucho mejor, a menos que sea una picadura significativa», dijo Lynn. «Por lo general, están mejor en un par de horas.»
Explicó que es importante dejar que las picaduras sanen por completo antes de colocarles medicamentos para cicatrizar, como Mederma, y mantenerse alejado del sol es la mejor manera de evitar las cicatrices.
» Esté atento a ellos. Hay ciertas épocas del año en las que son peores que otras, así que ten en cuenta que están ahí fuera», dijo. «Especialmente querrás observar a tus hijos un poco más de cerca. En el caso de que una medusa los pica, querrás poder intervenir lo más rápido posible.»
La Jefa de Bomberos de Isle of Palms, Ann Graham, explicó que a menudo, tendrán niños desaparecidos en la playa y los padres no tendrán idea de dónde están.
» Manténgase al tanto de su entorno mientras disfruta de la playa. Vigile a sus hijos para asegurarse de que estén cerca», dijo Graham.
También instó a cualquier persona que sufra una picadura severa o comience a experimentar una emergencia que ponga en peligro su vida a llamar al 911.
Una gelatina de bala de cañón de un cuarto de tamaño que se encuentra comúnmente en las aguas costeras de Carolina del Sur durante el final del verano.
Proporcionado / SCDNR
Weeks explicó que las medusas están aquí todo el año, pero tienden a reproducirse cuando las temperaturas del agua son más altas, que tiende a ser en julio según los estudios de SCDNR.
Los incidentes de reportes de medusas dependen de cuántas personas están en el agua, por lo que Weeks dijo que siempre hay una afluencia durante el verano, el momento más ocupado para pasear en bote, pescar e ir a la playa en Carolina del Sur.
Durante un estudio reciente realizado por biólogos de crustáceos del SCDNR, varios miles de gelatinas fueron arrastradas en varios lugares costeros, incluido el puerto de Charleston. Weeks dijo que, dado que los biólogos se centraron en cangrejos azules, camarones y otros crustáceos para el estudio, volvieron a poner las gelatinas en el agua.
Otros biólogos del SCDNR que están en el agua a diario han estado observando muchas Gelatinas de Bala de cañón jóvenes de un cuarto de tamaño, así como muchas Gelatinas de Luna y de Caja en las últimas semanas. Weeks dijo que es típico para esta época del año.
