Kobe Bryant nunca jugó para los Chicago Bulls.
Pero como el escritor de NBC Sports Chicago K. C. Johnson relató en un artículo reciente, Bryant no solo admiró a Michael Jordan, sino que coqueteó con la idea de jugar en Chicago en dos ocasiones.
En 2004 y en medio de sus problemas legales, Bryant era un agente libre y aparentemente era tan serio en un momento sobre jugar potencialmente en Chicago que estaba mirando casas y escuelas en la zona. Jerry Reinsdorf y John Paxson volaron a California para reunirse con Kobe, y Pax reflexionó sobre lo que pasó:
Bryant también consideró seriamente unirse a los Clippers, pero el día después de que Shaquille O’Neal fuera cambiado al Heat en medio de su infame carne de res, Kobe decidió volver a firmar con los Lakers. The Clippers were allegedly second in line.
Luego, en 2007, Bryant quería un intercambio, y confirmó en 2015 que los Bulls eran su mejor opción esta vez. Hubo rumores de que los Toros se negaron a poner a Luol Deng en ofertas comerciales y que finalmente arruinaron el acuerdo, pero K. C. afirma que fue una exageración, mientras que también dijo que Kobe quería ir a Chicago solo si Deng se quedaba.
Por supuesto, el comercio nunca ocurrió después de lo que K. C. llama «conversaciones comerciales no serias para apaciguar a Bryant», con Kobe finalmente superando sus quejas con los Lakers y, en su lugar, eligiendo pasar sus legendarios 20 años de carrera en la NBA, todo en la Ciudad de los Ángeles. En retrospectiva, una muy buena elección dado que ganó dos campeonatos más con los Lakers.
Once de los 15 jugadores de los Bulls en la plantilla actual no estaban en la NBA cuando Bryant se retiró después de la temporada 2015-2016. Los cuatro chicos restantes nunca jugaron en el mismo equipo que Bryant.
Cuando Bryant jugó su primer partido de la NBA en noviembre. El 3 de septiembre de 1996, cuatro jugadores de los Bulls ni siquiera estaban vivos (Lauri Markkanen, Wendell Carter Jr., Coby White y Daniel Gafford).
Pero todo el mundo tiene una historia de Kobe, de cómo él los sorprendió, inspiró o influenció.
Cada vez que Kobe entraba en el Centro Unido con un uniforme de los Lakers, era técnicamente el enemigo. Causó mucho dolor a los Toros a lo largo de los años, golpeando a los chicos vestidos de negro, blanco y rojo 18 veces en 31 intentos. Sumó más de 40 puntos contra los Bulls dos veces, promediando 23.7 puntos por partido en general.
Por supuesto, en el concurso de los Bulls contra los San Antonio Spurs el lunes por la noche, nada de eso importaba. Se trataba de honrar al tipo que se convirtió en el rostro más grande de la liga de la NBA durante años después de que Michael Jordan se hubiera ido.
Los Bulls, como todos los equipos de la NBA, hicieron un gran trabajo honrando a Kobe. No hay un solo gesto que honre adecuadamente a la leyenda de Kobe Bryant, pero la acumulación de estos hermosos gestos al menos comienza a socavar este objetivo imposible.
Imágenes gigantes de Kobe Bryant en la cartelera electrónica en el exterior del United Center. Púrpura y amarillo, donde suele haber rojo y negro. Fans usando tiza para presentar sus respetos en las aceras. El video tributo de los Bulls antes del juego fue hermoso:
Una violación de 8 segundos de los Bulls seguida de una violación de 24 segundos de los Spurs para comenzar el juego.
Los jugadores de Bulls hablan elocuentemente sobre la influencia de Bryant.
Zach LaVine dijo que idolatraba a Kobe, que la Mamba Negra inspiró a toda una generación de jugadores, incluido él mismo. Que la razón por la que lleva el número 8 es por Kobe. ¿Cambiará su número como otros?
Thaddeus Young vistiendo zapatos especiales de Kobe, hablando sobre la influencia de Kobe en él y el baloncesto durante más de tres minutos en un scrum de medios.
Paxson emergiendo de las sombras del United Center para una rara entrevista para presentar sus respetos a Bryant.
El entrenador de tipo duro generalmente desprovisto de cualquier tipo de emoción apenas capaz de escupir palabras a través de sus lágrimas mientras hablaba de Kobe en otro momento conmovedor:
Hay jugadores en este equipo que nunca jugaron contra él o lo conocieron. Fanáticos de los Bulls a los que no les gustaban los Lakers y que vieron jugar a Kobe cuando se enfrentó a los Bulls.
Sin embargo, si jugabas al baloncesto o incluso si simplemente te gustaba ver el partido desde la comodidad de tu sala de estar, es probable que Kobe te afectara de alguna manera. Todo el mundo tiene un recuerdo de Kobe. Incluso la gente a la que no le gusta el baloncesto sabía que se suponía que debías decir «Kobe» antes de tirar el papel a la basura. Era un icono cultural, así como uno de baloncesto.
Los homenajes son increíbles. No lo traerán de vuelta y no son suficientes. Pero siguen siendo increíbles. Las réplicas de su muerte continuarán reverberando por toda la liga probablemente para siempre. Porque…
«No esperas que Superman muera», dijo el analista de Bulls Kendall Gill a través del Athletic. «Y ayer, desafortunadamente para nosotros, uno de nuestros Superhombres murió.»
RIP Kobe Bryant.
