Los científicos han centrado su atención en la investigación de los hábitos humanos más molestos: el sonido que se produce cuando se rompen los nudillos.
El pop característico se puede explicar por tres ecuaciones matemáticas, dicen investigadores de Estados Unidos y Francia.
Su modelo confirma la idea de que el sonido de agrietamiento se debe a pequeñas burbujas que colapsan en el fluido de la articulación a medida que cambia la presión.
Sorprendentemente, tal vez, el fenómeno se ha debatido durante alrededor de un siglo.
El estudiante de ciencias Vineeth Chandran Suja se estaba rompiendo los nudillos en clase en Francia cuando decidió investigar.
Desarrolló una serie de ecuaciones con su profesor, el Dr. Abdul Barakat de la École polytechnique, para explicar el sonido típico que acompaña la liberación de la articulación entre los dedos y los huesos de la mano.
«La primera ecuación describe las variaciones de presión dentro de nuestra articulación cuando nos rompemos los nudillos», dijo a BBC News.
«La segunda ecuación es una ecuación bien conocida que describe las variaciones de tamaño de las burbujas en respuesta a las variaciones de presión.
«Y la tercera ecuación que anotamos fue acoplar la variación de tamaño de las burbujas a las que producen sonidos.»
Las ecuaciones conforman un modelo matemático completo que describe el sonido del crujido de los nudillos, dijo Chandran Suja, quien ahora es un estudiante de posgrado en la Universidad de Stanford en California.
«Cuando rompemos nuestros nudillos, en realidad estamos separando nuestras articulaciones», explicó. «Y cuando hacemos eso, la presión disminuye. Aparecen burbujas en el líquido que lubrica la articulación, el líquido sinovial.
» Durante el proceso de agrietamiento de los nudillos, hay variaciones de presión en la articulación que hacen que el tamaño de las burbujas fluctúe extremadamente rápido, y esto conduce al sonido, que asociamos con el agrietamiento de los nudillos.»
Teorías conflictivas
El modelo tiende un puente entre dos teorías conflictivas. La idea de que un colapso de burbujas causa el sonido de agrietamiento se presentó por primera vez en 1971.
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Esto fue desafiado 40 años después cuando nuevos experimentos mostraron que las burbujas persisten en el fluido mucho después de que los nudillos se hayan roto.
El nuevo modelo matemático parece resolver esto mostrando que solo se necesita un colapso parcial de las burbujas para producir el sonido. Por lo tanto, pequeñas burbujas pueden colgarse en el líquido de la articulación después de que el nudillo se haya roto.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, muestra que la presión generada por el colapso de las burbujas produce ondas acústicas que se pueden predecir matemáticamente, así como medir experimentalmente en tres voluntarios.
También confirma por qué algunas personas no pueden romperse los nudillos. Si tiene un gran espacio entre los huesos de los nudillos, la presión en el líquido no cae lo suficientemente baja como para desencadenar el sonido.
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