Los científicos que exploran la fosa de Kermadec creen que han recuperado la muestra de sedimento más profunda del fondo del océano utilizando un extractor de núcleos desplegado por cable. La muestra se obtuvo a 9994 metros de profundidad en una misión que tardó seis horas en completarse.
El viaje de tres semanas a la fosa de Kermadec a bordo del buque insignia de investigación de NIWA, Tangaroa, obtuvo una nueva visión de la función de una de las trincheras más profundas del mundo. La zanja tiene una longitud de 1500 km y comprende una serie de cuencas profundas que se encuentran a más de 9000 m bajo la superficie del mar. La cuenca más profunda, Scholl Deep, tiene casi 10 km de profundidad y fue descubierta por una expedición de investigación danesa en 1952.
Durante este viaje, una expedición combinada de NIWA y la Universidad del Sur de Dinamarca, los científicos utilizaron una gama de sofisticados vehículos autónomos de buceo profundo, así como métodos tradicionales de muestreo.
El profesor Ronnie Glud, de la Universidad del sur de Dinamarca, dijo que el trabajo realizado en este viaje confirmó investigaciones recientes que sugieren que las trincheras más profundas actúan como puntos calientes de actividad biológica intensificada en los océanos.
«Encontramos que las mayores profundidades en la fosa de Kermadec albergaban una actividad biológica intensificada, pero lo que fue más sorprendente fue el alto grado de variabilidad en la actividad metabólica entre las cuencas a lo largo del eje de la fosa.»
Dijo que estos hallazgos muestran que las trincheras profundas son mucho más diversas de lo que se creía originalmente.
«Si queremos entender la función biológica y biogeoquímica de las grandes fosas y su importancia para la regeneración y el secuestro de nutrientes y carbono orgánico en el océano global, es de gran importancia reconocer esta diversidad», dijo el profesor Glud.
Meses de trabajo ahora se enfrentan al equipo que analiza e interpreta los muchos datos y muestras recopilados durante el viaje.
Los científicos identificarán las comunidades microbianas y faunísticas y tratarán de explicar la variación en el procesamiento de carbono orgánico que se observó entre las diferentes cuencas de fosas. Las zanjas profundas albergan formas de vida desconocidas y únicas que se adaptan a la presión extrema.
La ecóloga marina de NIWA, la Dra. Ashley Rowden, que codirigió el viaje, dice que las muestras y los datos ayudarán al equipo a comprender cómo funciona la vida en tales condiciones y cómo difieren de las que se encuentran a menor profundidad.
«Las zanjas profundas siguen siendo poco estudiadas y representan algunos de los pocos lugares que quedan en el globo para ser explorados. Realmente estábamos empujando el sobre de muestreo al intentar tomar núcleos del fondo marino de instrumentos desplegados con cables de alambre. Tomó más de una oportunidad, pero valió la pena», dijo.
El equipo internacional de la expedición incluyó investigadores de Dinamarca, Alemania, Reino Unido, Chile y Nueva Zelanda y fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación y NIWA.
El viaje es parte de una serie de viajes dirigidos a tres sistemas de fosas diferentes en el Pacífico, cada uno experimentando diferentes cargas de material orgánico que sostienen los procesos y la actividad en las profundidades. La fosa de Kermadec, que se encuentra en el Santuario Oceánico de Kermadec propuesto, es la primera de las trincheras visitadas por el equipo de investigación de este proyecto.
Contacto:
Profesor Ronnie Glud, Departamento de Biología, Universidad del Sur de Dinamarca
Ph +45 60 11 13 19
